Ксен знал, что он сильнее обычного монстра или человека своего уровня — сказывались дополнительная магия и сила его формы Разумного Слизня и доступ к биомассе. Однако сейчас он ютился в теле нежити-мага 3-го уровня с довольно жалкими характеристиками во всём, кроме магии.
Схватка с группой из трёх Охотников, только что поднявшихся с нижнего этажа (где водятся монстры куда круче его лучшей формы), была бы чистым самоубийством. Особенно если учесть, что лучший способ прикончить нежить — размозжить ей череп, а в этом самом черепе как раз и пряталось его уязвимое слизевое тело.
Бежать тоже не вариант. Не говоря уже о его ничтожной ловкости, он ещё даже не освоил как следует бег на двух ногах, не то что в этой костлявой форме.
Итак, не имея возможности ни драться, ни смыться, Ксен выбрал третий и последний вариант.
— Добрый день, — прохрипел он, плотнее натянул капюшон плаща и, стараясь выглядеть уверенно, прошёл мимо, придерживаясь за стену.
Мужик по имени Эрик, похоже, главный танк группы, кивнул ему — Ксен уловил это своим Мистическим восприятием. — Ага... и тебе не хворать, — бросил тот в ответ.
Ксен усмехнулся под плащом, проскользнув мимо, и увидел, как группа продолжила подниматься.
Кажется, пронесло. Сила простого человеческого общения...
— Эрик, а ты не думаешь, что он Жнец? — тихо спросила та самая девчонка в белых робах, которая до этого ныла, что следующий этаж кишит нежитью. Ксен с лёгкостью подслушал её своим Мистическим восприятием.
— Не... а что? — прошептал в ответ Эрик. — Жнецы в новичковой зоне Мирового Подземелья — редкость, а уж на первом этаже и подавно. Здешние салаги не стоят того, чтобы их убивать, слишком велик риск попасться.
— Но если мои часы не врут, на поверхности уже вечер. Его приветствие кажется странным. И ещё... когда мы проходили мимо, я почувствовала холод маны смерти от него. У меня же есть пассивный навык низкого ранга на обнаружение нежити, не забыл?
Да не может быть!
Ксен попытался спуститься по лестнице как можно быстрее, лишь бы не споткнуться. До погружения в пространственный разрыв между этажами оставалась половина пролёта.
Чёрт, это плохо. Если они заподозрят неладное, то запросто спустятся следом и прикончат меня.
— Вонь смерти? — Эрик замедлил шаг и оглянулся через плечо. — Теперь, когда ты заговорила, он и правда показался мне странным.
— Вот именно! — настаивала девушка. — Ты разве не слышал? Случаи с Жнецами участились, и некоторые гильдии начали предлагать за их головы жирные награды, охотясь на их членов куда эффективнее, чем по этим скудным государственным выплатам.
— Награды от гильдий, говоришь? — задумчиво произнёс Эрик. — Этот заход в подземелье и правда выдался так себе. Думаю, не грех спросить, что он тут забыл.
Усмешка давно сбежала с лица Ксена. Опять ему не удалось вписаться достаточно хорошо, чтобы избежать стычки с этими проклятыми людьми. Теперь нужно было срочно решать, что делать.
Хотя, стоп. Возможно, выход есть. Нужно просто сыграть на их слабостях.
— Эй, ты! — раздался голос Эрика, за которым последовал лязг металлических доспехов: танк вместе с напарниками зашагал обратно к лестнице. Ксен отслеживал всё своим Мистическим восприятием, не оборачиваясь, и подготавливал заклинание, пока Эрик орал.
— Мы просто поговорить! Ты из какой гильдии?!
— Снаряд Порчи, — прошептал Ксен. Голова будто раскалывалась, когда вся собранная в ладони мана сконденсировалась в двенадцать маленьких сфер маны смерти, закружившихся вокруг его кисти, словно браслет.
— Игнорируешь?!
Ксен замедлил шаг и предпринял последнюю попытку дипломатии, полагаясь на поглощённые воспоминания Джеральда: — Я из гильдии «Железный Легион». Моё имя тебя не касается. Он произнёс это максимально высокомерным тоном, каким только мог. Пусть думают, что связались не с тем парнем, и отстанут.
— «Железный Легион»? — фыркнул Эрик. — Эта банда неудачников? Ха, ты что, отбился от стаи? Ни разу не видел, чтобы кто-то из вас, блестящих ублюдков, шлялся в одиночку. — Он прищурился. — Особенно на втором этаже.
— А тебе какое дело? — парировал Ксен, по-прежнему скрывая заклинание от взгляда танка. Пока он не выберет цель, оно не выстрелит.
Похоже, я выбрал не ту гильдию, чтобы они отстали. Знал, что «Железный Легион» — сборище отбросов, но чтобы их так презирали...
Ксен вспомнил, как группа из «Железного Легиона» была почти полностью выкошена на первом этаже волной чёрных волков.
— Ого, чего это ты так взъелся, старина? — Эрик усмехнулся, подняв руки в шутливой капитуляции, но затем опустил их, и вся его развязность исчезла. — Будь честен. Ты ведь не из «Железного Легиона», да? Никакой сияющей ауры, нет команды, и, честно говоря, парень, ты выглядишь подозрительно. Кто ты тако—
Ксен резко развернулся на пятке и нацелил костяной палец на девушку в белых робах, стоявшую рядом с танком.
Судя по тому, как близко она держится к Эрику по сравнению со второй напарницей, они, скорее всего, близки. Целься в неё — Эрик инстинктивно бросится на защиту. Две цели по цене одной.
Двенадцать сфер смерти рванули вперёд. Из-за угла казалось, что летят они прямиком в Эрика. — Так ты и правда Жнец! — рявкнул человек, поднимая блестящий щит и усиливая его коричневатым свечением.
— Я не Жнец. Вы просто вломились в мой дом и довели до ручки, — пробурчал Ксен.
В самый последний момент сферы изогнулись в сторону женщины. Её глаза расширились от шока. Из её рук вспыхнула мана, и она отчаянно выбросила перед собой Магический щит. Три сферы маны смерти врезались в барьер, пробив в нём трещины, а четвёртая разнесла его вдребезги.
— МЭРИ!!! — взревел Эрик и с удивительной для его закованной в броню туши скоростью бросился под удар. Земляная аура на его щите поглотила несколько сфер, но перехватить все он не успел.
Последние шаркнули Мэри по ногам и груди. Она завыла, рухнув на камень, — там, где ударила магия смерти, на коже зияли огромные полости почерневшей, гниющей плоти.
— Нет, нет, нет! Мэри, держись! Всё будет хорошо, — Эрик рухнул рядом с ней, судорожно вытаскивая флаконы с разными зельями. — Клэр, помоги! Надо как-то замедлить Порчу!
— Я... я попробую! — запаниковала вторая женщина, бросаясь к ним.
Ксен опустил костяной палец. Ему удалось вывести из строя одного из троих, потратив почти всю ману. Искушать судьбу дальше было бы глупо. Натянув плащ, он развернулся и зашагал вниз, на последние ступеньки.
[Вы входите на 2-й этаж Мирового Подземелья]
Мир вокруг исказился, когда Ксен сошёл с лестницы. Первый этаж он знал смутно — когда-то он был монстром подземелья, и тот этаж был его домом. Но второй и всё, что ниже, были для него белой картой.
Эта лестница что, в небо уходит? — мелькнуло у Ксена, когда он глянул на пройденный путь. Так и есть: каменные ступени терялись в искажённом, дрожащем воздухе. Под ногами зашуршал чёрный песок. Тоннелей больше не было. Перед ним простиралась биома из чёрного песка с огромными дюнами, усеянными белыми склепами, под искусственным ночным небом. Мистическое восприятие улавливало целые легионы нежити, бредущие где-то неподалёку по этому песчаному морю.
Отличное местечко, чтобы прокачать навыки нежити...
Вы убили противника на 10 уровней выше вас. Начислен бонусный опыт.
«Что?» — вырвалось у Ксена. Он застыл на месте, пока сообщение системы горело в сознании. Он не просто убил одного из них — тот был на десять уровней выше! Полученного опыта должно было быть немеряно.
Опыт разделён между формами [Разумный Слизень] и [Нежить-маг].
[Разумный Слизень] повысил уровень: 9 -> 10 (Доступна Эволюция).
[Нежить-маг] повысил уровень: 3 -> 6.
«Ого...» — Ксен потерял дар речи. Его слизевая форма не только добралась до эволюции, но и форма Нежити-мага подскочила сразу на три уровня?
[Разумный Слизень] достиг Уровня 10 (Ранг D). Доступна Эволюция.
Желаете начать процесс эволюции?
[Да/Нет]
Это была его первая эволюция. Ксен ликовал, но для верности проверил Мистическим восприятием — поблизости ни души. Укрывшись в тени гигантского обломка колонны, наполовину засыпанного песком, он снова вызвал меню Системы.
— А что будет, если я откажусь?
[У вас есть 59 минут и 42 секунды, чтобы согласиться на эволюцию, иначе будет выбран случайный вариант]
— Ладно, да. Хочу эволюционировать, — сказал Ксен, не спуская глаз с лестницы, уходящей в небо. Люди всё ещё не спускались.
[Генерируются варианты эволюции...]
[Благодаря вашему обширному списку достижений по сравнению с типичным [Разумным Слизнем], вам доступны четыре варианта на выбор]
Обновлено: 02.02.2026