Джеральд знал, что умирает — более того, он смотрел прямо в лицо Смерти.
— Дай мне минутку, Джеральд, — произнесла Смерть леденящим голосом, её мерцающие глаза-пурпурные огоньки плясали в темноте, прежде чем отвести взгляд.
Откуда Скелет-маг знает моё имя? — с ужасом подумал Джеральд. Ксена нигде не было видно — скорее всего, он сбежал от босса этажа, которого здесь вообще не должно было быть. Его сложно винить. Скелеты-маги обычно встречаются на втором этаже, а этот забрёл на первый и даже поработил целый легион Скелетов-воинов для защиты. С такой угрозой справилась бы только сбалансированная группа охотников.
В тусклом свете он видел лишь закутанную в плащ тень, поднимающуюся из кучи белых костей, а затем скрежет по камню, когда монстр двинулся к нему. Джеральд затаил дыхание, пока надвигающаяся тьма шагала ближе... и вдруг поскользнулась на крови и шлёпнулась плашмя.
На мгновение воцарилась неловкая тишина, пока они смотрели друг на друга, прежде чем нежить начала неистовствовать, колотя по камню.
— Чёртово Подземелье с его гладким полом, и все твари, которые думают, что две ноги — это хорошая идея, — сокрушался мертвец, поднимаясь, как мужчина средних лет на катке. — Неудивительно, что нежить выглядела такой неуклюжей при ходьбе. У этой формы ужасный дизайн — словно куча камней, связанных ниткой.
Джеральд слышал о говорящей нежити, способной на сложные мысли. Но обычно это были личи — монстры A-ранга и выше. Если бы лич действительно был в этом Подземелье, это стало бы международным инцидентом.
Итак, если это не лич... мог бы это быть Ксен? Это казалось маловероятным, но он всё равно был мёртв. Порча проникла слишком глубоко, а маны для подавления её прогресса не осталось.
— Ксен, это ты? — позвал Джеральд.
Нежить уставилась на него:
— А кто, чёрт возьми, ещё? — сказала она, прежде чем отступить назад, наступив на свой плащ, который теперь оказался слишком коротким, и потащить его по полу.
Джеральд был озадачен:
— Ксен, почему ты теперь нежить?
Ему ответили лёгким кряхтением и новым скрежетом, когда нежить поползла по земле к нему.
— Потому что... я Мастер перевоплощения. Я принимаю форму тех, кого побеждаю.
— О, я думал, ты монстр, который может превращаться только в человека и волка, — сказал Джеральд. — Настоящий Мастер перевоплощения куда реже и опаснее.
Ксен использовал ближайшую стену, чтобы удержать равновесие, а затем уставился на него сверху вниз:
— Забудь обо мне. Ты умираешь?
Джеральд взглянул на гниющую дыру в груди:
— Эм, да, очень даже. — Он видел своё собственное бьющееся сердце, и оно медленно становилось тёмно-зелёным. Его лёгкие работали наполовину, и даже рёбра начали рассыпаться. Дебафф порчи обычно не был смертелен для магов, так как его можно было подавить маной. Но в его нынешнем состоянии, лишённом маны и без зелий, он мог лишь сгнить заживо. Джеральд попытался увидеть светлую сторону своей печальной участи и усмехнулся нежити: — Но как-то так вышло, что я менее мёртв, чем ты!
Ксен склонил голову набок:
— Ну да. Я нежить, а ты всё ещё жив, так что это логично.
Джеральд цокнул языком и уставился в потолок:
— Какой же ты зануда. Ты унаследовал и чувство юмора нежити?
— Возможно, — признал Ксен. — Я приобретаю некоторые инстинкты той формы, которую принимаю.
— Это на самом деле довольно интересно... — голос Джеральда ослаб и перешёл на шёпот. — Скажи, Ксен, каково это — быть мёртвым?
Джеральд не хотел признавать факты, но он лежал на смертном одре. Он так и не увидел все те деньги, что откладывал на пенсию, или свет в конце тоннеля вечной гонки. Он работал на безнадёжной работе, как дурак, надеясь на лучшее завтра, и позволил своей жадности привести к гибели.
Ксен задумчиво промычал:
— Что ж, из всех форм, что я принимал до сих пор, эта ближе всего к моему истинному «я».
— Как это?
— Она усиливает мой голод, даруя мне жгучую ненависть к живым.
— О... — Джеральд посмотрел на свои руки и заметил, что зрение снова начало плыть, а сознание — отключаться. — Так ты ненавидишь меня сейчас?
— Нет.
Наступила пауза.
— Я никогда тебя и не любил, я ещё не до конца понял, что вообще включает в себя эта эмоция. Сначала я находил тебя полезным, но теперь ты для меня не более чем обуза. Но мне понравилось наше короткое время вместе.
Несмотря на относительно позитивный финал слов Ксена, они были произнесены таким холодным, монотонным голосом, что Джеральд не мог не содрогнуться. Пожалуй, это лучшее, чего я мог ожидать от монстра, который носит чужую кожу.
— А теперь... могу ли я что-то сделать, чтобы спасти тебя?
Глаза Джеральда расширились от предложения, но затем потухли, когда он вспомнил свою реальность.
— Если ты успеешь повысить мой уровень в следующие несколько минут, у меня, возможно, будет шанс, — голова Джеральда бессильно откинулась набок, когда правая сторона его тела внезапно онемела. — Но я знаю, что это невозможно — вокруг нет монстров, да я и руку поднять не могу, чтобы внести хоть какой-то вклад для получения опыта.
— Полагаю, это прощание, — прямолинейно сказал Ксен.
— Ха... Похоже, что так. — Джеральд не мог поверить, что его последние мгновения пройдут в каком-то тёмном углу Мирового Подземелья, в полном одиночестве, если не считать говорящего скелета, окружённого костями.
Было довольно грустно, на самом деле.
Джеральд не знал, что им двигало, но непреодолимое желание оставить после себя хоть что-то, чтобы его запомнили, хотя бы ненадолго, стало подавляющим.
— Постой, — прохрипел Джеральд, с трудом двигая почти не слушавшейся левой рукой, чтобы порыться в рюкзаке и достать кошелёк и ключи. Протягивая дары нежити, он настаивал: — Возьми это для меня.
Ксен взял их своей чёрной костяной рукой, холодной на ощупь:
— Что это за человеческие штуки?
— В кожаном кошельке несколько кредитных карт, по которым можно получить доступ к моим жалким сбережениям. Пароль — 1289. Другая вещь — ключ от моей квартиры, номер 89, в жилом комплексе «Восточный Блок». — Джеральд не знал, какое безумие заставило его передать такие вещи и знания Мастеру перевоплощения, но была одна веская причина.
— Зачем ты отдаёшь это мне? — Ксен, казалось, был сбит с толку. — Мне не нужна эта квартира или кредитные карты.
— Если ты захочешь жить в мире на поверхности, они понадобятся. Ни одна гильдия не примет тебя без адреса, — Джеральд остановился, чтобы перевести дыхание. — Хотя признаю... на самом деле я отдал тебе это по эгоистичной причине.
Ксен отступил, и Джеральд увидел, как между его костями под плащом мелькнула мана. Он всё ещё опасается меня. Думаю, поэтому он тот, кто жив, а я — дурак, гниющий на полу.
Джеральд сглотнул:
— Не волнуйся. Просто у меня есть старый домашний кот по имени Чарли. Я оставил ему много еды, пока меня не было, но сомневаюсь, что он сможет выжить в одиночку вечно. Не мог бы ты позаботиться о нём? — он быстро добавил: — И не ешь его.
— Значит, я должен ухаживать за твоим порабощённым существом, а взамен ты даёшь мне эти... штуки? — Ксен, казалось, не впечатлился, бросив подаренные кошелёк и ключи в залитый кровью карман плаща. — Хорошо, человек, я принимаю твоё предложение. Если в ближайшем будущем я ступу на поверхность, я найду этого Чарли и покормлю его.
— Эм... спасибо. — Джеральд закусил губу от беспокойства, понимая, насколько ужасной была эта идея. Дать Мастеру перевоплощения путь в общество...
Чарли уже старый, но он ещё может о себе позаботиться. А те ублюдки из гильдии «Железного Легиона» заслужили любую беду, которая обрушится на человечество. Вообще, к чёрту их всех. Мой босс, сделавший мою жизнь адом; мой сосед, включавший музыку так громко, что тряслись стены; и ублюдок Ронни, чья собака гадила у моей двери каждый день. Чтоб они все сдохли.
Решив пойти ва-банк, он снова полез в рюкзак и достал свой Жетон Охотника. Блестящий металлический значок был с гравировкой буквы «E», означавшей, что он Необычный Охотник. Звание, которое получал любой, сходивший в Подземелье один-два раза, так что ничего особенного.
— Тебе стоит взять и это. — Джеральд со звоном уронил жетон на камень. — Это Жетон Охотника. Используй его, чтобы попасть в «Железный Легион», и если увидишь тех ублюдков, что оставили меня умирать здесь... не мог бы ты поглотить их за меня?
Пустой смех Ксена наполнил Подземелье, когда он подошёл, чтобы поднять жетон. Держа блестящий металл между пальцами без кожи, Джеральд мог поклясться, что нежить ухмылялась.
— О, не волнуйся, Джеральд. Не только их.
— Тогда я могу спокойно умереть, зная, что он в твоих надёжных руках. — Джеральд откинулся назад, чувствуя, как сознание угасает, а грызущая боль нарастает. Было странно чувствовать себя так... довольным перед лицом смерти. Это был конец его истории, и, как ни странно, он был с этим согласен. Жизнь была дерьмовой, но такова жизнь.
Пока он погружался в вечный сон, он почувствовал внезапную вспышку света и искру, прежде чем всё поглотила тьма.
Ксен убрал костяной палец со лба Джеральда, когда потрескивающая золотая мана Священной кары рассеялась.
[Вы убили противника.]
[Опыт разделён между формами [Разумный Слизень] и [Нежить-маг].]
[Разумный Слизень] повысил уровень: 8 -> 9.
[Нежить-маг] повысил уровень: 1 -> 3.
Каким бы трогательным ни было прощание, он не стал бы просто наблюдать, как мешок с опытом умирает.
— Прости, Джеральд, — Ксен приложил руку к своей голове. — Но у меня ещё остались вопросы без ответов...
[Использовать Пожирание на Человеческий мозг?]
Обновлено: 02.02.2026