Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Война... мы и вправду победили? Свинолюды, как правило, были выше трёх метров ростом — громадные, свирепые, с бугрящимися мышцами. Два клыка, торчащие изо рта, напоминали кривые ятаганы. Даже на расстоянии Гао Юань чувствовал исходящее от них зловоние — смесь застарелого пота, крови и гнили. Их глаза горели яростью и жаждой крови. Все они были облачены в доспехи и вооружены. Это доказывало, что они — разумные существа. Те, кто обладал разумом, именовались цивилизованными народами. Те же, кто был его лишён, — всего лишь зверьём! Взгляды, что они бросили на Гао Юаня, сперва были удивлёнными, но тут же сменились неприкрытой жаждой убийства. Многие Свинолюды уже готовы были ринуться вперёд, чтобы разорвать его на куски. — Человек, ты забрёл не туда! Это наша территория! Однако самый могучий из них остановил сородичей жестом руки, ограничившись лишь предупреждением. Гао Юань нахмурился. — Ваша территория? С каких это пор? — Человек, ты, видно, давно не следил за новостями. Уже три года как земли к востоку отсюда принадлежат нам. — Кто это постановил? — Восток этого Малого Тайного Царства был одним из самых богатых ресурсами регионов. Во время войны Род Людской добывал здесь провизию для своих воителей. — Разумеется, это было совместное решение двух рас. А теперь убирайся, и мы сделаем вид, что ничего не произошло! Вожак Свинолюдов с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость. Гао Юань молча окинул их долгим, пристальным взглядом. Он не выказывал и толики своей силы, но вожак Свинолюдов почувствовал, как по спине пробежал инстинктивный холодок! Так и есть, этот человек не так прост! Пусть это всего лишь Малое Тайное Царство, но и здесь, в глубине, таится немало опасностей. Тот, кто осмеливается бродить по нему в одиночку, — определённо не обычный путник. Хорошо, что он сдержал свою жажду крови. Попадись им обычный людской отряд, осмелившийся ступить на их землю, они бы не раздумывая перебили всех и устроили пир. Людская плоть — та ещё диковинка. «Значит, соглашение верхов...» — Гао Юань не знал всех подробностей. К тому же, они не напали на него, поэтому он просто развернулся и ушёл. Так вот он какой, мир? Сосуществование с инородцами? Вот только... разве не люди были победившей стороной? Почему же их собственные земли отошли Свинолюдам — народу, далеко не самому могущественному среди Мириад Рас? Нужно будет расспросить об этом на людской базе в Тайном Царстве. Он слишком долго был в отрыве от мира и не представлял, что происходит. Впрочем, по логике вещей, раз войны нет, то люди, прошедшие через её пламя, должны были научиться ценить жизнь. Глядя вслед уходящему Гао Юаню, один из Свинолюдов не выдержал: — Вожак, он же был один, почему мы его не прикончили? Мы уже несколько дней не ели доброго мяса. — Да, эти звери и в подмётки не годятся человечине. — Мы пришли сюда не для того, чтобы просто набить брюхо. — Идиоты! Заткнитесь! Человек, который вот так запросто разгуливает у нас перед носом... вас это не настораживает? — Ну... — Ладно, захотели деликатесов? Будут вам деликатесы. До меня дошли слухи, что сегодня сюда прибудет учитель из какой-то академии со своими учениками на практику. При этих словах на мордах Свинолюдов расплылись понимающие ухмылки... Прошло полдня. По пути Гао Юань расправился ещё с несколькими группами Инородных Зверей. Быстро спустилась ночь. У ручья, в заброшенной стальной крепости, потрескивал костёр. Гао Юань ел жареную рыбу, наслаждаясь тишиной, свойственной лишь ночи. За десять лет он привык к такому одиночеству. Это место находилось уже недалеко от людской базы, которая служила и входом, и выходом из Тайного Царства. Внезапно Гао Юань замер и посмотрел в сторону. Кто-то приближался. — Глава, в этот раз мы и впрямь сорвали куш! — смеясь, Лю Шэн и его люди подходили к заброшенной крепости. Такие постройки остались со времён, когда люди только начинали давать отпор Инородным Зверям. Многие из этих заброшенных крепостей служили убежищем для путников. — Да уж, не думал, что по дороге наберём столько трофеев. Жаль, в восточный сектор нам нельзя, там, поди, туш ещё больше. — Мечтай больше. Если это был наш, людской, воитель, он наверняка обошёл восточный сектор стороной. — Тоже верно. — Там огонь, — внезапно насторожилась единственная женщина в отряде. — Внимание, — скомандовал Лю Ван. — Если там много народу, найдём другое место. Даже если это был другой отряд охотников, оставаться с ними под одной крышей было не лучшей идеей, разве что от безысходности. Особенно сейчас, когда их сумки были набиты ценными частями Инородных Зверей. Двое вышли вперёд на разведку и, к своему удивлению, увидели лишь одинокого Гао Юаня. Но судя по его обноскам, на сильного воителя он не тянул. Значит, оставался лишь один вариант — «Собиратель». В их глазах промелькнуло сочувствие. В окрестностях базы, помимо охотников, встречались и одиночки. Но большинство из них были людьми, подписавшими кабальные контракты с охотничьими организациями, чтобы получить право входа в Тайное Царство. Они рыскали на окраинах в поисках мелкой дичи или ценных трав. Но что бы они ни добыли, большую часть приходилось отдавать своим хозяевам. Себе оставались крохи, а жизнь висела на волоске. Охотничьим организациям не было дела до их судеб. Они действовали по принципу «дёшево и сердито»: закидывали широкую сеть, и если хоть один из сотни приносил прибыль, они уже были в выигрыше. База сотрудничала с ними, так что доставка новых работяг почти ничего не стоила. — Молодой человек, не возражаете, если мы здесь переночуем? Гао Юань пришёл первым, так что элементарную вежливость Лю Ван и его люди всё же проявили. — Располагайтесь, — равнодушно кивнул Гао Юань. Стальная крепость была огромной, здесь могли разместиться и несколько десятков человек. Охотники, значит? Его предшественник о таких лишь слышал. Впрочем, прежний король охотников был его боевым товарищем, с которым они вместе рвались в бой. — Благодарю. Войдя в крепость, отряд охотников отнёсся к Гао Юаню с некоторой заботой. — Парень, не побрезгуй, отведай консервов для воителей. Очень сытные, быстро силы восстанавливают. С этими словами Лю Ван сам откусил кусок. — Не ходи на юго-запад, — добродушно посоветовала женщина-охотник, — тамошние звери быстры и многочисленны. — Э-э... хорошо, спасибо, — Гао Юань был несколько озадачен таким радушием и заботой. Уж не замышляют ли они чего дурного? Ведь они едва знакомы. Даже знакомыми их назвать было трудно. Но Гао Юань не чувствовал от них никакой враждебности. В их глазах была лишь искренность и... сочувствие? Хм? Сочувствие? Гао Юань опустил взгляд на свою одежду, которую носил уже больше десяти лет. Пусть тело Боевого Святого было безупречно и чисто, как нефрит, но одежда такого испытания временем не выдержала. Она давно превратилась в лохмотья. Его предшественник, отправляясь на лечение, не взял с собой ничего лишнего. В конце концов, он был скорее машиной, чем человеком, и не обращал внимания на такие мелочи. А сам Гао Юань, живя в одиночестве и постоянно пытаясь совершить прорыв, тоже не придавал этому значения. Ведь его тело, в отличие от тел простых смертных, не потело и не доставляло неудобств. Похоже, они приняли его за бедолагу... — Я слышал, что восток Тайного Царства теперь принадлежит инородцам. Почему так? Немного поболтав и познакомившись поближе, спросил Гао Юань. — А почему ещё? Конечно же, чтобы мирно сосуществовать с инородцами, продемонстрировать нашу щедрость и искренность, — с горькой усмешкой пояснил Лю Ван. — Неслыханно, чтобы победители дарили Тайные Царства побеждённым. Не знаю, о чём думают те, кто наверху. Если бы я стала Боевым Святым, я бы вышвырнула всех этих Свинолюдов с Синей Звезды! — возмущённо заявила женщина-охотник. — Разве сейчас не мир? Свинолюды ведь не должны хотеть новой войны, верно? Я помню, их Короля Свинолюдов убил глава Ассоциации Охотников. Неужели они смеют бесчинствовать? — недоумевал Гао Юань. — Ещё как смеют! Они... — не успела женщина договорить, как снаружи раздались отчаянные крики о помощи. — Люди в крепости, спасите нас! — Свинолюды убили нашего учителя! Они съели наших одноклассников! — Умоляем!! Спасите нас!..