Солдаты в новейшем обмундировании ровными рядами, чеканя шаг, маршировали по дороге.
Их движения были отточены до мелочей, а боевой дух — несокрушим!
Жители владений, столпившиеся по обеим сторонам дороги, восторженно их приветствовали.
— Ура-а-а! Хэйму! Хэйму!..
Это было похоже не столько на торжественные проводы, сколько на празднование триумфального возвращения.
Переселенцы, видевшие, как сыновья и мужья из каждой семьи отправляются на войну, недоуменно взирали на ликующую толпу.
Наверное, лишь коренные жители понимали: их великий господин, как и всегда, вернется с победой и приведет назад всех солдат до единого!
Айзек в доспехах из мифрилового сплава, верхом на белоснежном единороге, изо всех сил вскинул вверх сияющую булаву.
— Нас ведет воля Богини Гармонии! Злобные тролли будут уничтожены! Армия Черного Леса победит!
Булава вспыхнула ослепительным светом.
Приветственные крики жителей достигли своего пика.
— А-а-а-а! Победа! Победа!..
— Вперед, покорители запада!
— Хэйму победит!
Хотя все знали, что их противниками будут ужасные тролли, на лицах воинов не было и тени страха.
С твердостью во взгляде, исполненные слепой веры в Апостола, они ровным строем решительно двинулись к Лесу Демонических Зверей!
Тысячи ног, отбивая единый ритм, издавали оглушительный гул.
— Вперед! Вперед!
Лес Демонических Зверей перестал быть символом ужаса.
Как можно проиграть, имея такую божественную армию?
Ни тролли, ни демонические звери — им было ничего не страшно!
***
Гул шагов Армии Черного Леса нарушил тишину леса.
По мере продвижения вглубь им открывались невиданные прежде растения и существа, словно они попали на новый континент.
Растительность становилась все гуще.
Рыцарь Ханс и Шафи уже бывали здесь, поэтому они вели войско.
— Стой!
Рыцарь Ханс в новых доспехах вскинул кулак, подавая знак остановиться.
Прекрасно обученная регулярная армия мгновенно замерла, будто бушующее море вдруг застыло.
— Что случилось?
Айзек подъехал к рыцарю Хансу.
Тот раздвинул густые заросли и указал на поляну впереди.
Земля там была голой, выжженной, будто ее опалило дыхание дракона.
Кто бы мог подумать, что в лесу скрывается такая прогалина.
Грохот!
С поляны донесся оглушительный шум, сопровождаемый клубами пыли.
— Ого, это же раса кентавров!
Эффи, оперевшись на приклад винтовки Гайи, раздвинула кусты и удивленно воскликнула.
— Да, и троллей немало, — добавил Айзек.
На широкой равнине две расы сошлись в ожесточенной битве.
Боевые кличи сотрясали воздух, сражение было в самом разгаре.
Кентавры, пользуясь своей подвижностью, кружили вокруг троллей, нанося удары, словно пчелиный рой.
Их лучники постоянно держались на безопасном расстоянии, осыпая врага стрелами.
К тому же луки, которые они использовали, выглядели весьма необычно.
В отличие от длинных эльфийских, их луки были короче, с изогнутыми плечами, и на первый взгляд напоминали тыкву-горлянку.
— Неужели это роговой лук?
Похоже, они использовали упругость животных рогов для усиления мощности, подобно тому, как это делалось в плечах арбалетов.
Айзек давно предполагал, что подобное оружие рано или поздно появится, ведь для его создания требовалась лишь простая, но гениальная идея.
— Только вот… их стрелы, кажется, бесполезны, — заметила Эффи, глядя на поле боя.
Действительно, хотя кентавры и осыпали троллей стрелами, особого эффекта это не приносило.
Тактика конных воинов, использующих скорость для партизанских атак, была впечатляющей.
Будь их противниками люди, орки или эльфы, такая тактика принесла бы им безоговорочную победу.
Но, к несчастью, их врагами были тролли, чья кожа, твердая и грубая, напоминала сухую кору дерева.
Даже когда кентаврам удавалось подобраться вплотную и вонзить стрелу в тело, тролли лишь небрежно выдергивали или смахивали ее и продолжали сражаться.
Кажется, на этот раз кентавры столкнулись с противником, против которого были бессильны.
— Странно, а почему сражаются одни… женщины?
— А? И правда!
Айзек тоже это заметил.
Лесные эльфы были вынуждены ставить женщин в строй, потому что их мужчины понесли огромные потери в войне с высшими эльфами и при освоении Леса Демонических Зверей.
Но раса кентавров добровольно покинула Герцогство Хентон.
Айзек смутно припоминал, что кентавры, кажется, были народом, почитающим силу, и все его представители являлись воинами.
Впрочем… возможно, это и есть конечная цель феминизма… раз мужчины могут идти на войну, то и женщины тоже!
— А, они наконец-то взялись за копья, — указав на поляну, сказала Эффи.
Тролли, не обращая внимания на ливень стрел, начали наступление на деревню.
Увидев это, воительницы-кентавры как одна обнажили копья.
Стук копыт, подобный грому, пронесся по равнине, и две расы наконец сошлись в рукопашной.
Кентавры, используя скорость и силу, яростно вонзали острые копья в троллей.
Те же принимали атаки на свои могучие тела, а затем со свирепостью наносили ответные удары дубинами.
Равнину тут же наполнили крики боли и звон оружия.
Очень скоро бой превратился в хаотичную свалку.
Потеряв преимущество в скорости, кентавры в ближнем бою оказались совершенно не ровней троллям.
Каждый взмах тролльей дубины отправлял в полет сразу нескольких кентавров.
В ближнем бою с холодным оружием разницу в размерах ничем не восполнить.
Кентавры начали отступать, от их былой отваги не осталось и следа.
— А! Синий след, похоже, у них есть воины, владеющие магией!
Внезапно в рядах отступающих появилась яркая фигура.
Красные глаза, копна диких рыжих волос, бронзовая кожа — это была статная и доблестная воительница!
Вжик!
Ее копье, вспыхнув синим светом, в одно мгновение пронзило голову ничего не подозревающего тролля.
Голова чудовища взлетела в небо, словно сорванный плод.
На его лице застыло выражение недоверия.
— Прекрасно!
Это был поистине великолепный удар.
И нанесла его воительница.
Она напомнила Айзеку бесстрашную в бою Люси.
Чтобы спасти свой народ, она, словно богиня войны, носилась по полю боя, разя врагов своим копьем.
Айзек невольно кивнул — эта воительница и впрямь была храброй!
Ее стиль боя был чистым и отточенным: в суматохе битвы она всегда действовала с идеальной координацией, стремительно нанося удары с неожиданных углов и тут же отступая, безупречно уклоняясь от всех атак!
Айзек мог сказать на это лишь одно.
Круто! Хочу!
Хм? Нет, не то!
Конь-огонь! Хочу!
— А, она, кажется, движется в нашу сторону, — вдруг произнес рыцарь Миллер, наблюдавший за битвой из-за кустов.
— Что?
Айзек поспешно вновь посмотрел на поле боя.
Воительница, прикрывая отступление соратниц, в одиночку отвлекла на себя шестерых троллей, уводя их с поля битвы.
Четыре ее копыта бешено неслись вперед, вздымая за собой облака пыли, а шесть троллей неотступно гнались за ней.
И ключевым было то, что бежала она как раз в ту сторону, где прятался отряд Айзека!
— Черт! Увидела меня? Она что, прямо на меня несется?!
Обновлено: 16.02.2026