— Да, кое-что знаю, — кивнул Айзек. Об этом он был наслышан.
Последняя воля короля была известна всем. Говорили, что он произнес лишь одну фразу: «Передайте трон сильнейшему».
Эти слова вызвали настоящий переполох. Принцы и принцессы, которые должны были отказаться от престола, зашевелились, желая побороться за трон, и обстановка в королевстве стала крайне напряженной.
— На востоке уже начались бои. Третий принц выступил против первого, и, боюсь, скоро война охватит все земли. Тогда и западу не удастся остаться в стороне.
— Надеюсь, война начнется попозже, — не стал спорить Айзек. Он прекрасно понимал, что это неизбежно, и лишь надеялся на отсрочку.
По крайней мере, нужно дождаться летнего урожая пшеницы. К тому времени у Айзека будет достаточно оружия, чтобы защитить Долину Блэквуд.
— Если война все-таки разразится… я советую тебе поддержать вторую принцессу, — сказала Люси и после паузы добавила:
— Она человек, которому можно доверять.
Айзек, конечно, знал вторую принцессу. Клэр когда-то была на ее церемонии совершеннолетия и рассказывала, что принцесса обладает твердым, но милосердным характером и пользуется всеобщей любовью. К тому же барон Арте, его отец, был с ней в хороших отношениях.
Для Долины Блэквуд это было не слишком хорошо — в смутные времена связи решают все.
К счастью, у него есть Клэр. Возможно, удастся воспользоваться ее знакомствами.
— Я подумаю. Решение приму, когда вернусь из столицы.
— Что ж… хорошенько все обдумай.
Похоже, графиня Брианна уже решила поддержать вторую принцессу. Запад начал определяться со стороной.
Айзек невольно вздохнул. Все-таки отцу не хватало дальновидности: он старался поддерживать отношения с далекой знатью, но пренебрегал связями поближе, из-за чего выбор у него самого теперь был невелик.
— Кстати, Айзек, ты ведь тоже скоро станешь совершеннолетним?
Когда зима сменится весной, дети, которым исполнилось шестнадцать, должны будут пройти церемонию совершеннолетия.
— Да, после зимы нам всем исполнится шестнадцать.
В этом мире из-за чудовищ, эпидемий и войн средняя продолжительность жизни была невелика, поэтому совершеннолетними считались уже в шестнадцать.
— Тогда приезжай на церемонию в наши земли. Ты теперь барон, тебе нужно познакомиться с окрестными лордами.
— Хм…
Айзек, разумеется, знал местные обычаи. Ни фотографий, ни видеосвязи — аристократам приходилось знакомиться на балах и приемах. Какая морока.
Впрочем, если графиня Брианна устроит для него церемонию, это сэкономит ему немало денег. К тому же ему все равно по пути в столицу, так что можно и заехать.
— Хорошо, Люси. Увидимся на церемонии, — сказал Айзек и помахал ей рукой.
— …Да, хорошо, — с ноткой разочарования кивнула Люси.
— Береги себя. И Клэр тоже. Да хранит вас Богиня Земли, — добавила она.
«Постойте, я же теперь последователь Богини Ирис», — подумал Айзек.
— Да, до встречи. Мне еще нужно поработать, так что не провожаю, — сказал он. На сегодня у него было много дел.
Нужно было наладить распространение удобрений и подготовить товары для сделки с руководством Торговой палаты Дарио.
— … — Люси, направляясь к выходу, обернулась и с недоумением посмотрела на Айзека.
Айзек махнул ей рукой, мол, иди уже.
Только тогда она отвернулась и покинула приемную.
Люси Брайанна. Эта добрая и талантливая девушка наконец-то избавилась от такого прожигателя жизни, как Айзек, и теперь могла лететь свободно.
Глядя ей вслед, Айзек задумался: а какой путь ждет его самого?
***
— Пора за работу.
В последнее время Айзек был очень занят. Селитряная шахта начала полноценную добычу, и нужно было выставить охрану, построить там укрепления, нанять солдат — все это требовало огромных денег.
К счастью, шахта находилась недалеко от пограничной крепости, и в случае опасности можно было отступить туда.
Да и чудовища селитру воровать не станут.
Став лордом, Айзек наконец понял, почему финансовый чиновник Чарльз вечно ходил с кислой миной.
Деньги, деньги, деньги — все упиралось в деньги.
Когда же Долина Блэквуд разбогатеет?
— Эх, лучше бы ты женился на сестрице Люси, — вздохнула Клэр, просматривая счета.
Она всегда хотела, чтобы Люси стала ее невесткой.
— Почему же ты меня тогда не остановила? — спросил Айзек.
— Я пыталась, но ты был таким ужасным, что переубедить тебя было невозможно, — ответила Клэр, не отрываясь от записей.
— Ладно, ты была права, — бросил Айзек.
Он знал, что вел себя тогда и вправду отвратительно.
— Но я еще не сдалась! — с надеждой заявила Клэр. — Если я докажу ей своими действиями, что ты изменился, ты сможешь открыто добиваться ее расположения.
Айзек проигнорировал несбыточные фантазии сестры и склонился над своей работой.
— Что ты вообще делаешь? — с любопытством спросила Клэр.
— Готовлю мыло высшего сорта. С добавлением эссенции из душистых листьев и жира однорогих муравьев.
Эссенция перебивала неприятный запах мыла, а жир однорогих муравьев, богатый растительными маслами и ненасыщенными жирными кислотами, больше подходил для умывания.
Айзек собирался продавать это мыло богачам.
Что до мыла из жира гоблинов, то из-за высокого содержания щелочи оно годилось только для стирки или мытья рук после грязной работы.
Продвигать мыло он решил под видом дара богов.
В конце концов, он — Апостол Бога, а Богиня Ирис спасла Долину Блэквуд, так что вера жителей была очень крепка.
Достаточно было сказать им, что мыло — это дар богов, и велеть пользоваться им для стирки и мытья рук после контакта с грязью.
Это должно было значительно улучшить гигиену во владениях и продлить людям жизнь. Ведь многие болезни передаются через руки.
— Эх, достать бы еще соли… — Айзек мечтал заполучить участок побережья, чтобы выпаривать соль в промышленных масштабах.
В этом мире есть вулканы и селитряные шахты. Если бы к этому добавилась соль, он мог бы производить карбонат натрия по методу Леблана и наладить массовое производство мыла.
— Порт и побережье… как бы их заполучить… — аппетиты Айзека росли.
С тех пор как он получил селитряную шахту, он становился все жаднее.
— Знаешь, братец, у тебя есть дурная привычка, — заметила Клэр, увидев, что Айзек снова задумался. — Ты часто витаешь в облаках и бормочешь что-то себе под нос.
— Хм… Я общаюсь с богами.
— Врешь, — Клэр не поверила в эту чушь.
В этот момент в дверь постучали, и вошел финансовый чиновник Чарльз.
— Лорд, прибыли представители Торговой палаты Дарио. И… кажется, управляющая филиалом из Лайта приехала лично.
— О? Так быстро? — Глаза Айзека блеснули. Как раз вовремя. Мыло готово, пора зарабатывать.
— Пойдем, проводи меня к ней.
***
Говорили, что караван Торговой палаты Дарио был огромен.
К тому же, приехала лично управляющая филиалом из Лайта.
А ведь Лайт — это свободный город, известный своей торговлей и ремеслами.
Если удастся заключить с ними сделку, это принесет Долине Блэквуд огромную пользу.
Полный предвкушения, Айзек направился в приемную.
Он толкнул дверь и увидел сидевшую там женщину.
У нее на голове была пара пушистых ушей, а за спиной виднелся пушистый хвост.
— О? Так это вы…
Глаза женщины были золотистыми, словно у кошки.
Обновлено: 21.01.2026