Деревня, в которую прибыли Айзек и его спутники, называлась Линея.
А изможденного старика, что в панике подбежал к ним, звали Пабло Эскьер.
Он был старостой этой деревни и, когда Айзек изъявил желание лично взглянуть на главную культуру здешних мест, привел их к полю, сплошь заросшему льном.
— Ого, какой размах.
На бескрайнем поле цвел лен с нежно-голубыми цветами. Издалека густые посадки сливались в лазурное море.
— Какая красота!
— На таком поле в этом году можно неплохо заработать…
Реакция Айзека и Эффи на льняное поле оказалась совершенно разной. Миллер, видя этот разительный контраст, невольно усмехнулся.
Осень в этом году выдалась на редкость теплой, так что цветы все еще были в полном роспуске, а пестрые полевые цветы, разбросанные тут и там, лишь добавляли пейзажу пасторального очарования.
— Староста, каков размер этого льняного поля?
— По приказу предыдущего лорда мы постоянно расширяли посевные площади, и сейчас они составляют около тысячи му.
— Неплохо.
Другие владения, чтобы решить проблему пропитания, круглый год сажали зерновые — откуда у них было время на выращивание льна? Здесь же специально проложили ирригационные каналы и разбили такое огромное льняное поле. Это говорило о явном достатке владения.
К тому же население деревни Линея приближалось к девятистам человекам. Еще три-четыре таких деревни — и можно было бы догнать по численности бывшую Долину Блэквуд. Достойный масштаб для графства!
— Виноградники в деревне Пьета тоже прекрасны, но здесь просто рай на земле, господин лорд!
Эффи сбросила с плеча винтовку, и ее светлые волосы затрепетали на ветру, когда она стремглав бросилась в цветочное поле. Осенний ветер пронесся над ним, и нежно-голубые лепестки мягко закачались.
Айзек тоже подошел к краю поля и внимательно осмотрел состояние посевов. Лен — тонкое растение, из которого делают льняную ткань. Его семена, если избавить их от яда, можно жарить и есть или же получать из них масло холодного отжима.
Если окислить льняное масло и смешать его со смолой, каучуком, пробкой и другими материалами, можно получить линолеум, который в народе называют «напольной кожей». Линолеум прочен, эластичен и легко чистится, поэтому широко используется в качестве напольного покрытия. С его помощью можно было бы модернизировать нынешнюю технологию получения «тысячедневной соли», превратив ее в «напольную соль» и тем самым еще больше увеличив объемы производства.
— Я сплела венок из льняных цветов, как вам?
Эффи, украсив голову цветами льна, обернулась и задала вопрос. В ее золотистых волосах нежно-голубые цветы смотрелись особенно красиво.
Айзеку хотелось сказать, что это словно цветок, на котором распустился другой цветок, но он счел эту фразу слишком банальной.
— Очень красиво, — ответил он и, схватив горсть льна, стряхнул все нежно-голубые цветы на землю.
Эти цветы лишь впустую расходовали питательные вещества. Затем он потер большим пальцем богатый волокнами стебель. Знакомое грубоватое ощущение заставило его невольно кивнуть. Вот она, суть льна, самая ценная его часть!
— Иногда вы бываете так безжалостны, господин лорд, — с грустью произнесла Эффи, глядя на опавшие лепестки.
— В сельском хозяйстве нет места романтике, Эффи.
На Земле Айзек тоже постоянно перепахивал землю в погоне за прибылью. Тем более сейчас, будучи лордом, он отвечал за пропитание своих людей и, естественно, должен был уделять больше внимания эффективности и урожайности.
— Есть ли какие-нибудь проблемы с выращиванием льна? Война как-то на вас повлияла?
Айзек обернулся и спросил старосту Пабло. Тот почесал голову и начал докладывать о положении дел в деревне и с посевами льна.
— Нет, все в порядке. Замок лорда хоть и разрушен, но деревня находится далеко, так что нас это не затронуло…
Говоря это, он украдкой поглядывал на Айзека, ведь человеком, разрушившим замок, был именно он.
— А как вы производите льняную ткань?
Староста тут же принялся описывать местную технологию. Сначала дети очищают стебли льна, затем женщины в каждой семье прядут нить с помощью веретена, и наконец из нее ткут ткань. Как и в случае с шерстью, производство льняной ткани было в основном домашним ремеслом.
— Когда ткань готова, портные шьют из нее красивую одежду…
— Хм…
Айзек кивнул. Все было примерно так, как он и предполагал. Вот только такой способ производства был слишком неэффективен. Поскольку производство велось в рамках отдельных семей, наладить массовый выпуск было трудно, а разный уровень мастерства в каждой семье приводил к нестабильному качеству продукции.
Поэтому, как только начнется массовое выращивание хлопка и будет завезено профессиональное ткацкое оборудование, Айзек планировал сразу же попытаться внедрить фабричную модель производства. Сосредоточив рабочих на фабриках, можно было бы за счет кооперации повысить уровень мастерства, а также добиться стандартизации и массового выпуска продукции.
На Земле с появлением фабричного производства домашнее ремесло постепенно сошло на нет. Айзек был уверен, что и этот мир пойдет по тому же пути. Все эти неэффективные льняные мастерские в конечном итоге обанкротятся.
Однако такая модель производства в погоне за максимальной эффективностью могла привести к ухудшению условий труда, так что Айзеку предстояло все разумно отрегулировать. В конце концов, он вырос под красным солнцем коммунизма и инстинктивно не хотел уподобляться тем бессовестным фабрикантам, что безжалостно эксплуатировали рабочих. Революция пролетариата в фэнтезийном мире? Уж лучше обойтись без этого.
— Староста, вы когда-нибудь пробовали делать из льна бумагу?
Хотя Айзек еще не видел такого, он все же решил спросить.
— Бумагу из льна? Вы имеете в виду папирус, который привозят с Западного континента?
— Вроде того.
— Хм, кстати, помнится, один купец говорил, что видел нечто подобное в королевстве Дурат.
Королевство Дурат не только производит шелк, но уже и льняную бумагу начало изучать? Похоже, королевство Хайд этой технологией еще не овладело. Что ж, эту рыночную нишу он с удовольствием заполнит!
Раз уж изобретен инструмент для письма — вечное чернильное перо, — значит, пришло время заняться и материалом для письма — бумагой.
Папирус приходилось импортировать из-за моря, что делало его слишком дорогим. А пергамент… чтобы изготовить одну книгу, требовалось забить несколько десятков овец. Хотя он был долговечнее растительной бумаги, цена его была просто заоблачной. Поэтому книги из пергамента могли позволить себе только знать и духовенство.
Конечно, льняная бумага тоже была недешевой. Ведь льняная ткань — ценный текстильный материал. В эту эпоху нехватки ресурсов одежду, которую носила знать, покупали и донашивали простолюдины, а то, что оставалось от простолюдинов, подбирали и носили рабы. Поистине, каждый ресурс использовался до последней нитки.
Чтобы снизить затраты, Айзек планировал попробовать смешивать солому со льном для производства гибридной бумаги. Качество, конечно, упадет, но для неважных документов сойдет. Когда начнется массовое выращивание хлопка и появятся хлопковые отходы, их тоже можно будет добавлять в смесь. А если удастся построить бумажную фабрику с водяным приводом, себестоимость можно будет снизить еще больше.
Затем — основать школы, повысить грамотность и, наконец, внедрить печать с помощью металлических литер… Таким образом, эффективность центральной администрации сможет распространиться и на регионы. Это позволит расширить влияние и в конечном счете добиться централизации власти в Долине Блэквуд.
И не стоит забывать о распространении Церкви Ирис. Дешевая бумага и металлические литеры, как и на Земле, приведут к огромным переменам в религиозной сфере. Ведь так можно будет массово печатать догматы, молитвы и священные писания, распространяя их не только в другие королевства, но даже за море.
— Хм… В общем, Долина Блэквуд скоро пришлет вам людей для поддержки. А пока что вам нужно срочно строить ирригационные каналы, расширять посевные площади и как следует выращивать мне лен.
— Ах да, я предоставлю вам немного порошка, наполненного благодатью Богини Ирис. Используйте его с умом.
Под последней фразой Айзек, конечно же, подразумевал удобрения, которые он теперь представлял как эксклюзивный продукт своей церкви. Льну требовалось определенное количество азота, но не в таких больших дозах, как кукурузе или пшенице. Забавно, что при избытке азота само растение росло быстрее, а вот содержание самого важного компонента — волокна — наоборот, снижалось. Так что для достижения наилучшего результата удобрения нужно было вносить в меру.
— Вы так заботитесь о нас… Огромное вам спасибо, господин лорд! Мы обязательно будем усердно выращивать лен!
Староста взволнованно опустился на колени. Он выглядел очень старым и слабым, и Айзек даже забеспокоился, как бы тот однажды внезапно не рухнул. Похоже, было крайне необходимо отправить сюда жреца Игни для проповеди о божественной благодати.
— Эффи, дела закончены, пошли… А?
Айзек увидел Эффи, стоявшую посреди льняного поля, и внезапно замер. Она сплела венок из цветов, которые он стряхнул ранее, и он очень красиво смотрелся у нее на голове. Но один цветок в венке привлек его особое внимание и заставил прищуриться. Среди пестрых полевых цветов выделялся один — алый.
— Господин лорд? Почему вы так на меня смотрите…
— Где ты нашла этот красный цветок?
Эффи указала куда-то вдаль. Только тогда Айзек заметил, что под покровом льна скрывается еще одно поле — с красными цветами.
(P.S. Те, кто гуляет на природе, могут обратить внимание на центр больших полей. Такой способ сокрытия одних культур под другими часто используется в сельской местности.)
Айзек подошел к Эффи, вынул из ее венка красный цветок и с мрачным лицом обратился к старосте Пабло:
— Староста, почему вы здесь выращиваете эти цветы?
— Вы знаете, для чего они используются?
Айзек уставился на него, и его голос невольно стал напряженным. Хоть поле и было небольшим, но по состоянию цветов было ясно, что они не дикие, а посажены человеком! Использовать эти цветы можно было лишь в двух целях. Айзеку оставалось лишь молиться, чтобы их выращивали просто для красоты…
Обновлено: 21.01.2026