— Братик, ты собираешься во владение Шариф? Когда будешь возвращаться, привези мне несколько бочонков вина. Говорят, тамошнее вино очень знаменито, — сказала Клэр, жадно поблескивая глазами и вскинув руку.
«Наверное, именно так чувствуешь себя, когда у тебя есть настоящая младшая сестра», — подумал Айзек. Словно брат собрался уходить из дома, а она просит его купить дынное мороженое.
— Ты что, своего великого брата за посыльного держишь?
Услышав упрек Айзека, Клэр тут же состроила послушную мину, приподняла юбку в аристократическом реверансе и пропела:
— Мой дорогой бра-а-атик, ну пожалуйста-а-а!
— Тьфу! Аж мурашки по коже.
Айзек пренебрежительно отмахнулся. Эта девчонка становится все более озорной. Клэр, ничуть не смутившись, хихикнула. Даже стоявшая рядом Мико прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Все видели, что отношения между ними уже не были такими натянутыми, как прежде.
— Владение Шариф, кажется, как раз по пути в столицу.
К слову, ему как раз нужно было съездить в королевскую столицу Марей. Принцесса уже подготовила для него документы на получение графского титула. Осталось только получить печать у регента, и он станет графом, признанным всем королевством.
Айзек прикинул маршрут: сначала во владение Шариф, затем в столицу за печатью и титулом, а на обратном пути заехать во владение Энир и владения графа Брианна, чтобы обсудить строительство скоростной дороги. Да, он собирался построить в этом ином мире аналог скоростной магистрали для взаимного обмена товарами. Чем больше человек боится хлопот, тем сильнее он стремится решить все дела за один раз. Именно в таком состоянии сейчас находился Айзек.
— Мико, позови Эффи и всех вассалов. Пора отправляться на разведку в Лес Демонических Зверей.
Жир для производства мыла давно закончился, а выращивание хлопка истощило запасы фосфорных удобрений. Пора было наведаться в Лес Демонических Зверей. Хотелось бы, чтобы и в этот раз, вернувшись из столицы, он получил хорошие новости, как и в прошлый.
***
Нынешняя экспедиция в Лес Демонических Зверей была, можно сказать, в высшей степени профессиональной! Ведь на этот раз Айзек лично отбирал и назначал нелюдей. В прошлый раз он отправил старосту Тейлора. Хотя тот и жил поблизости и кое-что знал о лесе, ему было далеко до местных жителей, для которых лес был домом, — лесных эльфов. Они не только прекрасно ориентировались в Лесу Демонических Зверей, но и могли общаться с растениями, а главное — исследовать то, что находится под землей. Вдобавок к знаниям, предоставленным Айзеком, они наверняка с легкостью обнаружат те культуры, что оставались сокрытыми лишь потому, что никто не знал об их пользе. Он возлагал на эту экспедицию большие надежды!
— Что ж, я на вас рассчитываю, Шафи и Ханс Джордж.
Более сотни участников экспедиции собрались на плацу, и каждый из них был полон решимости.
Шафи однажды уже нашла для него пирит и показала себя очень полезной, а Ханс Джордж отвечал за военную мощь. Они и были двумя ключевыми фигурами этой экспедиции.
— Клянусь этими доспехами, дарованными мне господином лордом, я непременно выполню задание! Прошу, верьте в меня!
Ханс Джордж с решительным взглядом ударил по доспехам, на которые Айзек лично нанес магические руны, когда посвящал его в рыцари. Этот молодой рыцарь, как и всегда, был полон энергии.
— Лес — это место, где мы живем. Мы не можем уступить людям. Прошу вас, верьте в меня, господин лорд!
Шафи, подражая Хансу Джорджу, тоже ударила себя в грудь, обещая выполнить задание. Айзек в душе подивился: что это с ней сегодня? Чего она такая взбудораженная?
— Ваша задача — разведка, а не зачистка. Если столкнетесь с опасностью, немедленно отступайте, даже если ничего не найдете. Помните, ваша безопасность — превыше всего!
Он не мог позволить своим людям напрасно погибнуть в Лесу Демонических Зверей. Хэйму и так заплатил за этот лес слишком высокую цену.
— …Есть!
Собравшиеся на плацу люди растроганно опустили головы.
Ханс Джордж сжал кулаки и с еще большим воодушевлением выкрикнул:
— Я уничтожу всех, кто встанет у нас на пути, и вернусь с победой! Увидите!
Айзек почесал в затылке, не уверенный, понял ли тот его слова.
Стоявшая рядом Шафи вдруг не захотела уступать и тоже крикнула:
— И я!
«Похоже, в будущем нельзя будет отправлять их на задания вместе», — подумал Айзек, устало потирая переносицу.
— Вы двое… из-за чего тут спорить?
***
Старая замковая карета, подпрыгивая на ухабистой грунтовой дороге, издавала скрипучие звуки. К счастью, Айзек в прошлый раз установил на нее листовые рессоры, иначе за всю дорогу отбил бы себе все седалище.
— Эх…
Айзек с трудом выбрался из кареты и сильно потер зад. Знал бы раньше — наложил бы на карету заклинание тишины, от тряски уши чуть не заложило.
Он хотел, как и в прошлый раз, отправиться налегке, взяв с собой только Миллера Джорджа, но тот был категорически против. Миллер твердо считал, что это первый официальный визит, и необходимо поддержать авторитет и престиж графа. Поэтому в итоге им пришлось отправиться в путь с целым эскортом.
— Это деревня Пьета во владении Шариф. То самое место с бескрайними виноградниками, которое вы так хотели увидеть, — представил Миллер Джордж, когда Айзек сошел с кареты.
Теплое осеннее солнце заливало светом просторные виноградники.
— Какая красивая деревня. И, похоже, ее не коснулось пламя войны.
Эффи тоже спрыгнула с лошади и откинула назад золотистые волосы, растрепавшиеся под седлом.
«Хм, пахнет лавандой».
— Да, — кивнул Айзек. — Изначально это была территория сторонников второго принца, поэтому в начале войны она избежала разорения. А после того, как ее заняла армия принцессы, она, кажется, тоже отнеслась к этому месту с особой заботой. Какая все-таки внимательная и предусмотрительная принцесса.
В этот момент издалека к ним кто-то подбежал.
— Ха… приветствую… приветствую господина лорда Хэйму!
Запыхавшийся мужчина средних лет подбежал к Айзеку и опустился на колени. Должно быть, местный староста. Он, видимо, уже догадался, кто они такие, и его плечи безостановочно дрожали.
— О, мы здесь впервые, а ты меня уже знаешь? — с любопытством произнес Айзек.
Услышав слова Айзека, староста указал на винтовку Клэр в руках Эффи и сказал:
— Только Армия Черного Леса использует такое оружие! Смиренный Фабио, староста деревни Пьета, приветствует господина лорда Хэйму!
Староста Фабио низко поклонился, почти коснувшись лбом земли.
— Встаньте, не нужно церемоний.
Айзек помог старосте подняться. Они тоже были людьми второй принцессы, а Айзек относился к тем, кто присоединился к Хэйму, довольно снисходительно.
— Я тут был проездом и решил заглянуть, староста Фабио, — сказал Айзек, осматривая легендарные виноградники деревни Пьета.
Фабио почтительно ответил:
— Да, вся эта земля, включая каждое растение, принадлежит вам, господин лорд. Вы можете приезжать в любое время, не стесняйтесь.
Он знал о существовании ружей, а значит, знал и о силе Армии Черного Леса, поэтому держался крайне смиренно.
Айзек посмотрел на виноделов, давивших виноград ногами, и спросил:
— Знаешь, почему я приехал сразу сюда, а не в замок?
На Земле всю эту работу выполняли машины, а здесь, оказывается, до сих пор использовали такой примитивный метод. К тому же все работники были смуглыми мужчинами, что не радовало глаз. А главное, кто знает, нет ли грибка на этих темных ступнях… И это пьют аристократы? В воспоминаниях Айзека такую работу должны были выполнять прелестные девушки своими ароматными ножками.
Обновлено: 21.01.2026