**Глава 23. Модный приговор для Бубу**
— У-у-у! Биби такой несчастный!..
В ателье тётушки Сьюзан стоял душераздирающий вой. Бубу, сидя на высоком стуле, рыдал в голос. Слёз, правда, не было — физиология нежити не предусматривала слёзных желёз, но звуковое сопровождение было на высоте.
— Ты сам просил историю про Чёрного Мага Биби, — усмехнулся Джа Сю, наблюдая за этой драмой.
Его смех был не злым, скорее философским. Внезапно он поймал себя на мысли: неужели авторы, которые любят добавлять в свои книги «стекло» и убивать любимых персонажей, чувствуют то же самое? Имена известных писателей пронеслись в голове. Наверняка эти садисты сидят над клавиатурой и хихикают, представляя, как читатели будут пить валерьянку над очередной главой.
*Шлёп!*
Тётушка Сьюзан отвесила Джа Сю несильный, но обидный подзатыльник, прервав его размышления.
— Опять ребёнка доводишь!
— Во-первых, это не ребёнок. Во-вторых, я просто делюсь с ним классикой литературы.
— У меня в магазине он — хороший мальчик! И почему ты называешь его «оно»? Это дискриминация!
— Эм... Бубу сейчас нежить. А при жизни был феей. В смысле, нечеловекоподобным существом. То есть «оно».
— Всё равно дискриминация!
Отношение Сьюзан к Бубу напоминало Джа Сю поведение бабушек, которые готовы закормить внуков до обморока.
— Иди ко мне, Бубу, сейчас будем мерить обновки! — голос Сьюзан мгновенно изменился, став приторно-ласковым.
Она вытащила целый ворох одежды. Надо отдать должное, Сьюзан была фанатом своего дела: за пару дней она нашила столько комплектов, что хватило бы на роту солдат-лилипутов.
Бубу начал спускаться со стула. Из-за коротких ножек процесс выглядело комично: он развернулся спиной, свесил одну ножку, нащупывая опору, а затем с тихим «оп!» спрыгнул на пол. Скинув старый балахон и огромную шляпу, он предстал во всей красе: тощее тельце, сотканное из клубящейся тьмы. Глядя на этого чертёнка, никто бы в жизни не догадался, что перед ним могущественная нежить 19-го уровня.
В тесном ателье началось шоу «Модный приговор: версия Бубу».
— Как тебе это платьице? Смотри, какие рюши!
— Хоть я и не эксперт, но мне кажется, при жизни Бубу был мальчиком-феей, — осторожно заметил Джа Сю.
— И что с того? Мальчики-феи не могут носить красивые платья? Ладно, а как насчёт этого костюмчика?
— Симпатично, но слишком много пуговиц, замучаемся одевать. Нет ли чего-то более... рыцарского? Он ведь мечтает стать рыцарем.
— Хм, тогда вот это...
Спустя час примерок и дефиле, победитель был определён. Бубу выбрал наряд, идеально подходящий для искателя приключений: коричневый охотничий камзол, добротные кожаные сапожки, перчатки, тёмно-синий шерстяной плащ и, как вишенка на торте, широкополая остроконечная шляпа, размером в половину самого Бубу.
Сьюзан превзошла саму себя: из обрезков кожи она смастерила для малыша пояс с ножнами и даже вложила туда настоящий меч. Точнее, нечто, выполняющее его роль.
Именно этот аксессуар вызвал у Бубу наибольший восторг. И плевать, что мечом он пользоваться не умел. Согласно его рассказам, в той самой считалочке он победил инструктора на плацу просто размахивая железкой благодаря высокой Ловкости. Чистая победа статов над скиллом. Но желание иметь меч это не отменяло.
Джа Сю изначально планировал отдать ему Рыцарский Меч, подаренный принцессой Эмилией, но тот был слишком велик — одна рукоять была больше Бубу.
— Тётушка, а откуда у вас такой маленький клинок? — удивился Джа Сю.
— Меч? А, нет, это половинка моих закройных ножниц. Сломались недавно, хотела починить, а потом смотрю — для Бубу идеальный размер.
— Босс, как мне назвать мой меч? — Бубу сиял, сжимая в руке половинку ножниц, словно это был Эскалибур.
— Эм... «Жало»? Или «Игла»?
— Раз уж он сделан из ножниц, пусть будет «Рассекатель», — предложила Сьюзан.
— Поддерживаю, — кивнул Джа Сю.
Пока Бубу с упоением размахивал своим новым «Рассекателем», рассекая воздух, дверной колокольчик звякнул.
*Динь-дон!*
— Добро пожаловать!
— Принцесса Эмилия, — произнёс Джа Сю, даже не оборачиваясь.
— Принцесса?! — Сьюзан охнула и попыталась изобразить реверанс.
— Оставьте формальности. Я пришла к Джа Сю.
— Ко мне?
Джа Сю не знал, чего ожидать. После той спонтанной церемонии посвящения в рыцари у него сложилось впечатление о принцессе как о взбалмошной особе, у которой семь пятниц на неделе. Впрочем, титул рыцаря сильно помог с заключением Договора с Бубу, так что определённое уважение она заслужила.
— Чем обязан?
— Наградой. Ты отлично справился с ситуацией вокруг нежити Бубу, устранив потенциальную угрозу практически без потерь для города.
Слово «практически» она выделила особой интонацией.
— За это я решила даровать тебе магический жезл.
Она сделала жест рукой, и гвардеец за её спиной протянул футляр.
**[Жезл Благословения (Редкое)]**
**[Эффект: Усиливает все исцеляющие заклинания и увеличивает дальность их применения.]**
Идеальный инструмент для нынешнего стиля боя Джа Сю. Но его внимание привлекло не оружие, а слова Эмилии.
Судя по всему, она знала обо всём: о Бубу, о сектантах, о ритуале. Получается, ещё во время своего прошлого визита «инкогнито» она прекрасно понимала, что алтарь в пещере настоящий. Но промолчала. И вместо того, чтобы поднять тревогу, посвятила его в рыцари.
Джа Сю мысленно зачеркнул в досье Эмилии пометку «Взбалмошная дурочка» и жирно написал: «Волк в овечьей шкуре». Королевская кровь, что с них взять. Интриганы.
Жезл в руках вдруг показался тяжёлым. Даже дураку понятно, что это вербовка. Но Джа Сю совершенно не горел желанием ввязываться в грызню за престол и прочие дворцовые разборки. Связи с королевской семьёй — это всегда проблемы. Он учёный. Ну ладно, может, не самый этичный, но его цель — наука, а не трон.
Но отказаться от подарка принцессы? Это уже открытое оскорбление.
Словно прочитав его мысли, Эмилия спокойно произнесла:
— Это не мой личный подарок, а награда за спасение Ручейного Леса. Ты талантливый Колдун. Надеюсь, ты сохранишь верность своим принципам и продолжишь путь к истинам магии.
Перевод с дипломатического: «Если не хочешь играть в политику — не играй. Будь нейтральным учёным, это меня устраивает. Главное — не переходи на сторону моих врагов».
Истинный нейтралитет, а не притворство.
— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество, — Джа Сю принял жезл и учтиво поклонился. Отказываться после таких слов было бы верхом глупости.
— Прощай. Слышала, ты собираешься поступать в Академию Сант'Анджело. Желаю удачи на экзаменах.
Эмилия развернулась и вышла. Несмотря на добрые пожелания, Джа Сю уловил в её голосе нотки скрытого раздражения. В чём дело? Обиделась, что он не пал ниц в благодарности? Не похоже.
Глядя ей вслед, Джа Сю вдруг заметил деталь, от которой по спине пробежал холодок. Её золотистые волосы... они стали короче?
Точно короче! И гуще!
Неужели это те самые «новые» волосы, выращенные его заклинанием?
Джа Сю покрылся испариной. Эта «белая и пушистая» интриганка может оказаться злопамятной. Очень злопамятной.
Сьюзан же, не уловившая подтекста, сияла от восторга. Для неё визит принцессы был знаком того, что Джа Сю выбился в люди. Едва дверь закрылась, она взвизгнула:
— Ох! Мне срочно нужно привести себя в порядок!
— Тётушка, ты куда собралась?
— Как куда? К сестре, рассказывать новости! Кстати, обязательно сходи в портретную лавку, сфотографируйся с этим жезлом! У нас как раз одна витрина пустует, повесим туда твой портрет...
Обновлено: 21.01.2026