**Глава 2. Справедливость, справедливость и ещё раз справедливость**
— Но с другой стороны, хоть сейчас мои навыки и скромны, я торжественно клянусь работать не покладая рук, чтобы оправдать ваше доверие и стать тем, кто по праву заслуживает звания Выдающегося Юного Заклинателя!
Джа Сю тараторил это с такой скоростью и с таким одухотворённым лицом, словно давал присягу на верность императору перед строем солдат. В его глазах читалась стальная решимость.
Рекомендательное письмо! Лаборатория! Тысяча крон!
Да за такой куш он готов не то что с сыном лорда поссориться, а вызвать на дуэль самого демона. Если всё выгорит, он свалит из этой дыры в столицу, в Академию, и плевать он хотел на местечковых аристократов.
Маргарет на секунду опешила от такой мгновенной смены курса, но потом рассмеялась.
— А я уж боялась, что вы из тех упрямцев, которых нужно уговаривать часами.
Этот парень нравился ей всё больше. Умный, талантливый, да ещё и с гибкой моралью — в науке это порой полезно.
«Когда он поступит, заберу его к себе на кафедру», — решила она.
В Сент-Делосе действовала система наставничества. Обычно студенты бегали за преподавателями, умоляя взять их под крыло. Но за таланты шла настоящая война. Маргарет, будучи слишком молодой и внешне не похожей на «мудрого старца», часто оставалась с носом, получая тех, от кого отказались остальные.
Поэтому она решила инвестировать в Джа Сю заранее. Вырастить своего чемпиона.
— Жду вас через три дня на церемонии, — бросила она на прощание.
Как только дверь за волшебницей закрылась, из засады выскочила Сьюзан. Её глаза горели любопытством, способным прожечь дыру в стене. Она переводила взгляд с Джа Сю на дверь и обратно, и на её лице расплылась понимающая, «материнская» улыбка.
— Ну-ну, не переживай, мой хороший, — заворковала она. — Дело молодое, первый раз всегда волнительно...
— Тётя Сьюзан! О чём вы вообще?! — Джа Сю поспешил прервать полёт её фантазии, пока тот не достиг стратосферы. — Она из Ассоциации! Я номинирован на премию! Церемония через три дня!
— Правда?! — взвизгнула Сьюзан так, что зазвенели стёкла. — О боги! Но ты же... посмотри на себя! В этих тряпках?! Нет, так не пойдёт. Я тебя так одену — все ахнут!
— Может не надо? Это дорого...
— Глупости! За счёт заведения! Тётя Сьюзан сделает из тебя конфетку. Жаль, времени на новый костюм нет...
Она нырнула в недра гардероба. Джа Сю понял, что сопротивление бесполезно, и покорно стал манекеном. Казалось, Сьюзан сублимировала в нём всю свою нерастраченную любовь к куклам.
...
Три дня пролетели незаметно.
Зал Ассоциации Заклинателей был битком набит. Весь цвет общества Ручейного Леса собрался здесь, создавая невыносимую концентрацию духов, пудры и сплетен.
Джа Сю стоял в костюме, который выбрала Сьюзан. К счастью, он отбился от шёлковых чулок и туфель на каблуке (последний писк столичной моды, как уверяла тётушка), и ограничился строгим камзолом и брюками. Было неудобно, но терпимо.
Церемония тянулась бесконечно. Кандидатов представляли, хвалили, жюри голосовало.
Слева сидели представители Ассоциации во главе с Маргарет. Справа — местный Барон со своей свитой. По двадцать пять голосов у каждой стороны. Атмосфера между фракциями была натянутой, как тетива лука.
Джа Сю скучал. Его мысли были заняты другим: где найти подопытного для теста нового заклинания «горизонтального роста ногтя»? Без теста исследование не закрыть, уровень не получить. Может, пойти в Гильдию Авантюристов? Говорят, за городом видели культистов Бога Обмана и Проклятий. На них и потренироваться...
— Брюс — 3 голоса.
— Райт — 7 голосов.
— Джек — 11 голосов.
Объявление результатов вывело его из задумчивости.
— Ханнас — 25 голосов!
Зал взорвался аплодисментами со стороны знати. Ханнас, пухлый юноша в парчовом наряде, встал и самодовольно поклонился, уже чувствуя тяжесть медали на шее.
— Джа Сю — 25 голосов.
В зале повисла гробовая тишина. Слышно было, как пролетела муха.
Ханнас замер в полупоклоне, его лицо пошло пятнами.
— Это ошибка? Вы, наверное, обсчитались?
— Всё верно, господин Ханнас, — невозмутимо ответил ведущий.
— Невозможно! Он?! Джа Сю?! Этот... этот приказчик из швейной лавки?! — взвизгнул Ханнас, брызгая слюной.
Его отец, Барон, был сдержаннее. Он лишь метнул тяжёлый взгляд на Маргарет. Он знал, что Ассоциация будет упираться, но не думал, что эта девчонка пойдёт на принцип. Что ж, они были готовы.
Барон щёлкнул пальцами, и слуга тут же поднёс поднос с флаконами.
— Готовьте зелья, — шепнул он сыну.
Тем временем ведущий объявил:
— Согласно традиции, при равенстве голосов победитель определяется магической дуэлью. Согласны ли кандидаты?
— Согласен! Ещё как согласен! — заорал Ханнас. Он жаждал крови.
— Согласен! — ревела толпа, предвкушая зрелище. В этом скучном городе любая драка была праздником.
— Согласен, — спокойно произнёс Джа Сю.
Зал взревел.
Джа Сю согласился не из гордости. Во-первых, призы от Маргарет были слишком хороши. Во-вторых... кажется, проблема с поиском подопытного кролика решилась сама собой.
— Правила дуэли: запрещены предметы выше «Обычного» ранга, запрещены смертельные заклинания. Поражением считается потеря сознания, падение или сдача. Вопросы?
— Нет!
— Прошу участников в комнаты подготовки.
Оказавшись в своей комнате, Джа Сю размял пальцы. Он пару раз скастовал своё модифицированное лечение в холостую. Скорость каста мгновенная, точность — стопроцентная. Работая с «кодом», он выяснил забавный баг (или фичу): заклинания исцеления игнорируют магическую защиту и уклонение. Логично, ведь кто будет уворачиваться от лечения?
Дверь открылась, и вошла разъярённая Маргарет.
— Ты видел?! Они открыто передали ему коробку с зельями! Судьи делают вид, что слепые! Этот деревенский лорд совсем страх потерял!
Она кипела от возмущения. Ей хотелось раздавить их своим авторитетом, но политическая ситуация дома не позволяла устраивать скандалы.
— Кхм-кхм! — громко и неестественно кашлянула она.
Затем она полезла в карман и «случайно» уронила на пол кольцо с массивным камнем. *Дзынь!*
— Ой, надо же! — голосом плохой актрисы воскликнула она. — Кто-то обронил здесь кольцо ранга «Редкость». Какая досада. В нём ведь заряд заклинания «Подчинение», и ещё чары маскировки, чтобы оно выглядело как простая безделушка. Надеюсь, никто его не подберёт, ведь оно *никому не нужно*.
Она выразительно посмотрела на кольцо, потом на Джа Сю, подмигнула и вылетела из комнаты.
Джа Сю посмотрел на кольцо.
«Если обе стороны жульничают», — философски подумал он, поднимая украшение, — «то это можно считать честным соревнованием».
Обновлено: 21.01.2026