Глава 62 — Глава 61

У него не было сыновей, а после ранней смерти жены он так и не женился повторно, поэтому единственную оставшуюся дочь неизбежно баловал, что и привело к своенравному и безрассудному характеру Бай Су. Но Бай Хуэй считал, что в этом нет ничего страшного, ведь их семья Бай вполне могла обеспечить Бай Су беззаботную жизнь. Тем более что Бай Су и Бай Ци с детства были очень близки, и в будущем, когда они поженятся, он мог бы быть спокоен. Однако никто не ожидал, что во время первой же самостоятельной поездки Бай Су произойдёт... произойдёт несчастье. Бай Ци вернулся один, хоть и с ранами, но целый и невредимый, а Бай Су до сих пор не нашли. В душе Бай Хуэй, конечно, испытывал обиду на Бай Ци, ведь это была его единственная дочь, но наряду с этим чувством он понимал, что нельзя показывать свои истинные эмоции. Сейчас выражение лица Бай Ци было таким, словно он увидел призрака. Она... как она могла оказаться женщиной? Да ещё и старшей принцессой?! Цзян Фэн Цин с усмешкой взглянула на него. Чёрт, этот человек оказался ещё более трусливым, чем она думала, но это не имело значения, ведь она уже подготовила для него настоящий спектакль. Затем она перевела взгляд в сторону семьи Бай и увидела, что их старейшина, несмотря на свои девяносто лет, выглядела на шестьдесят или семьдесят. Цзян Фэн Цин прищурилась. Раньше она слышала, что старики иногда превращаются в духов, и теперь понимала, что это утверждение абсолютно верно. Эта старейшина семьи Бай явно была не так проста. Когда она столкнулась с Бай Ци и Бай Су, те упомянули, что Траву Возвращающейся Ласточки они берут для своей старейшины. Зачем эта старуха могла нуждаться в такой траве? Единственное, что пришло в голову Цзян Фэн Цин, — продление жизни! Но перед ней стояла старейшина семьи Бай с румяным лицом, выглядевшая даже моложе своих лет, совсем не как человек на пороге смерти. Значит, здесь определённо был секрет, причём такой, который посторонним знать не полагалось. В прошлой жизни Цзян Фэн Цин не имела дел с семьёй Бай, да и не интересовалась связями между знатными родами. В этой жизни она тоже не собиралась вникать в их дела, но, видимо, кто-то упорно стремился навлечь на себя её гнев! Цзян Фэн Цин усмехнулась про себя. Если они осмелились бросить ей вызов, то пусть готовятся к последствиям. Когда Бай Ци привёл людей, чтобы силой отобрать у них Траву Возвращающейся Ласточки, среди его спутников были настоящие мастера боевых искусств. Это означало, что в тот момент, независимо от их согласия отдать траву, Бай Ци намеревался оставить их мёртвыми. К счастью, она и Гу Сюнь были искусными бойцами, иначе они уже стали бы бесплотными духами. Бай Хуэй тоже заметил прибытие Цзян Фэн Цин. Хотя положение семьи Бай было прочным, а их влияние — глубоким, императорская власть стояла выше всего, поэтому перед членами императорской семьи они неизбежно склоняли головы. Тем более что перед ними стояла самая высокопоставленная принцесса, с которой даже сам император не мог справиться. Осознав это, Бай Хуэй лично подошёл к ней и почтительно поклонился: — Приветствую принцессу, — сказал он. Цзян Фэн Цин улыбнулась: — Глава семьи Бай, не стоит церемоний. Я просто приняла ваше приглашение и решила заглянуть. Более того, если уж на то пошло, мы с господином Бай — старые знакомые, не так ли, господин Бай? Она бросила на Бай Ци насмешливый взгляд. Тот побледнел, и даже его обычная улыбка стала натянутой. Бай Хуэй удивился: — Не ожидал, что старшая принцесса и наш Ци уже знакомы. Бай Ци с трудом сохранял спокойствие: — Дядя, по пути в Сянчэн мы с двоюродной сестрой встретили старшую принцессу. Между нами, к сожалению, произошло недоразумение, и я надеюсь, что принцесса не станет держать на нас зла. Цзян Фэн Цин холодно рассмеялась: — Господин Бай шутит. Я бы не назвала это недоразумением. Услышав её слова, Бай Ци побледнел ещё сильнее. Он уже слышал, что эта принцесса славится своей злопамятностью, а теперь её тон говорил о том, что... И дело было не только в ней. Если Цзян Фэн Цин на самом деле была старшей принцессой, то и её спутник тогда, должно быть... Бай Ци с трудом скрывал смятение, пытаясь выглядеть естественно, но это давалось ему с огромным трудом. Бай Хуэй, как глава семьи Бай, не был глупцом и тоже почувствовал, что что-то не так. Он уже собирался что-то сказать, когда старейшина семьи Бай вмешалась: — Хуэй, займись гостями. Старшая принцесса и Ци — молодые люди, и если между ними есть разногласия, пусть разбираются сами. Нам не стоит вмешиваться, — в её глазах мелькнул холодный блеск, — Присутствие старшей принцессы на моём юбилее — большая честь. Я прошу вас, ваше высочество, отложить все дела до окончания банкета. — Конечно, — улыбнулась Цзян Фэн Цин. Эта старейшина семьи Бай, должно быть, прожила немало лет, раз умела подбирать слова так, чтобы к ним невозможно было придраться. Цзян Фэн Цин насмешливо взглянула на Бай Ци и вернулась на своё место. Тот вздохнул с облегчением, но в то же время не мог избавиться от тревоги. Убедившись, что Цзян Фэн Цин села, старейшина холодно спросила: — Ци, что происходит? Как ты умудрился разозлить старшую принцессу? — Я... — Бай Ци стиснул зубы, — ...но решил сказать правду. В Сянчэне они взяли Траву Возвращающейся Ласточки. Я хотел вернуть её для вас, но потерял многих бойцов семьи Бай. К тому же старшая принцесса тогда была переодета мужчиной, и я не знал её истинного статуса. Иначе я бы никогда... Выслушав его, старейшина поняла: старшая принцесса явно пришла с плохими намерениями. И Трава Возвращающейся Ласточки была у неё. В её глазах на мгновение мелькнула тень, после чего она сказала: — Ци, ты носишь имя семьи Бай, и даже если она — принцесса, она не сможет просто так тебя тронуть. Но запомни: больше не переходи ей дорогу. Бай Ци почувствовал облегчение: — Я запомню ваши слова, старейшина. Благодарю за защиту. Старейшина кивнула: — Ты благоразумный юноша, и это произошло не намеренно. Оставим это. Цзян Фэн Цин сидела на своём месте, разглядывая гостей. Нужно признать, что семья Бай умела устраивать приёмы — все присутствующие были знатными и влиятельными особами. Когда ей уже стало скучно, рядом раздался голос: — Ваше высочество, приветствую вас.