Приняв ванну, Цзян Фэн Цин почувствовала, что тело её наконец расслабилось. В последнее время это был первый раз, когда она смогла насладиться горячей ванной в полной мере.
Когда она поднялась, перед ней уже стоял стол, полный вкусных блюд.
Большинство из них были её любимыми. Она взяла палочки и с аппетитом принялась за еду, съев немало.
Когда трапеза подошла к концу, Цзян Фэн Цин отложила палочки и, взглянув на стоявшую рядом Цяо Эр, спросила:
— Бэнь гун долго отсутствовала. Случилось ли что-то важное во дворце? — спросила она.
Цяо Эр на мгновение задумалась, затем покачала головой.
— Ничего особенного не произошло, всё как обычно. Однако во дворце отобрали новых наложниц, а талантливая госпожа Е получила титул наложницы.
Цзян Фэн Цин приподняла бровь.
— О, новых наложниц?
То, что Е Янь Эр получила повышение, её не удивило. Хотя та сейчас и не могла претендовать на место императрицы, Цзян До вряд ли стал бы обделять её в титулах, так что это было лишь вопросом времени.
Но если во дворце вдруг появится столько новых наложниц, Е Янь Эр наверняка будет не в восторге.
— Да, все они дочери знатных чиновников. Хотя их ранги ещё не определены, для них уже подготовили покои, так что вряд ли они будут слишком низкими, — честно ответила Цяо Эр.
Цзян Фэн Цин кивнула. Она примерно понимала, о чём думал Цзян До. Столь явное пренебрежение чувствами Е Янь Эр говорило о том, что в этом отборе, помимо его собственного желания, была и воля Тайхоу.
В их глазах она сейчас была слишком своевольной, и они, опасаясь непредсказуемости с её стороны, решили заручиться поддержкой сановников.
А лучший способ для императора завоевать расположение чиновников — это как раз отбор наложниц.
Тем более что трон императрицы сейчас пуст, и Цзян До, конечно же, нужна была женщина достаточно высокого происхождения, чтобы занять это место.
Разобравшись в этих хитросплетениях, Цзян Фэн Цин усмехнулась, но промолчала.
Цяо Эр, наблюдая за её выражением лица, вдруг вспомнила кое-что ещё.
— Кстати, принцесса, старшая дочь канцлера Е, Е Лань Эр, тоже вошла в число наложниц.
— Е Лань Эр тоже? — Цзян Фэн Цин явно заинтересовалась.
Цяо Эр поспешно кивнула.
Уголки губ Цзян Фэн Цин задрожали, а затем растянулись в улыбку.
Похоже, в задних покоях снова начнутся интересные события.
Е Лань Эр и Е Янь Эр действительно были родными сёстрами, но с детства между ними не было и капли любви. Будучи старшей дочерью, Е Лань Эр всегда смотрела свысока на свою младшую сестру и в доме канцлера не раз унижала её. Из-за этого Е Янь Эр не раз жаловалась ей, рыдая от обиды.
В прошлой жизни, пока она защищала Е Янь Эр, Е Лань Эр могла лишь язвительно комментировать, но по-настоящему навредить ей не решалась.
Но сейчас...
Без её поддержки единственной опорой Е Янь Эр осталась лишь благосклонность Цзян До. Однако сколько ещё продержится любовь императора?
Чем больше она об этом думала, тем шире становилась её улыбка.
Цяо Эр, наблюдая за ней, невольно почувствовала дрожь. Почему ей казалось, что принцесса снова стала такой же пугающей, как несколько дней назад?
Она потерла руки, ощутив, как по коже побежали мурашки.
Цзян Фэн Цин бросила на неё взгляд, сгладила выражение лица и махнула рукой.
— Ладно, можешь идти. Бэнь гун отдохнёт немного, — сказала она.
Цяо Эр кивнула, убрала со стола остатки еды и вышла.
На этот раз Цзян Фэн Цин говорила правду — она действительно устала, поэтому, как только служанка удалилась, она быстро уснула.
Сон её был крепким, и, проснувшись, она увидела, что за окном уже вечереет.
Услышав шум в комнате, Цяо Эр поняла, что принцесса проснулась.
— Принцесса, из дворца прибыли гости. Они ждут уже некоторое время. Говорят, что император и Тайхоу просят вас явиться во дворец.
Цзян Фэн Цин нахмурилась.
— Уже давно ждут? — спросила она.
— Да, они пришли, как только вы уснули, но я велела им ждать и не беспокоить вас.
Для Цяо Эр сон её госпожи был священен, и никакие дела, даже если они исходили от самого императора или Тайхоу, не могли его прервать.
Она была абсолютно предана Цзян Фэн Цин. В детстве её семья, страдая от нищеты и многодетности, отдала её во дворец служанкой, надеясь, что так у неё будет хоть какой-то шанс выжить.
Но её родители не понимали, насколько жестоким могло быть это место.
Без денег на подношения Цяо Эр выполняла самую грязную и тяжёлую работу, часто оставаясь без еды.
Той зимой её руки покрылись язвами от холода.
Одежды было слишком много, и, хотя она старалась изо всех сил, казалось, что стирке не будет конца.
Тогда Цяо Эр думала, что её тело вот-вот замёрзнет насмерть.
Смерть служанки во дворце была обычным делом. Она видела, как умерших заворачивали в циновки и бросали в Безродные могилы без погребения.
Она была уверена, что её ждёт та же участь, но в тот момент раздался звонкий девичий смех.
— Отец, я хочу, чтобы она стала моей служанкой! — сказала девочка.
Эта сцена навсегда врезалась ей в память. Лучи света падали на девочку, державшую за руку высокого мужчину в драконьих одеждах.
Тогда Цяо Эр подумала: как же может быть на свете кто-то настолько прекрасный?
С тех пор она стала частью свиты Цзян Фэн Цин, и никто больше не смел её обижать. Она всегда ела досыта, а такая жизнь раньше казалась ей несбыточной мечтой.
Позже, когда Цзян Фэн Цин покинула дворец, чтобы жить в собственном поместье, Цяо Эр последовала за ней.
Поэтому для неё Цзян Фэн Цин был самым важным человеком в мире, ради которого она готова была на всё.
— Прогони их. Скажи, что бэнь гун устала и не желает идти во дворец, — равнодушно произнесла Цзян Фэн Цин.
Она только вернулась, а во дворец уже доложили, и гости явились так быстро. Если бы Цзян До и та старая змея Тайхоу не следили за ней втайне, она бы ни за что не поверила.
— Слушаю, — ответила Цяо Эр и поспешила выйти.
...
— Что?! Цзян Фэн Цин отказалась?! — Цзян До, получив известие, рассвирепел и, бросив взгляд на двух евнухов, почувствовал, как гнев закипает в нём. — Ни на что не годные твари!
Он резко пнул одного из них ногой в плечо.
Тайхоу, наблюдая за этим, покачала головой.
— Достаточно, До. Что толку срываться на них? Если Цзян Фэн Цин не желает приходить, разве избиение слуг что-то изменит? — спросила она.
Затем она повернулась к евнухам.
— Уходите, — приказала она.
Те поспешно поклонились и ретировались, боясь задержаться и поплатиться жизнью за императорский гнев.
Обновлено: 21.01.2026