На удалённой тропе, ведущей к Сянчэну, по мере приближения к городу становилось заметно, как попутчиков прибывает всё больше, причём среди них встречались люди самого разного происхождения и положения.
Нетрудно было догадаться, что все они тоже направлялись за Травой Возвращающейся Ласточки.
Судя по всему, растение и вправду было редкой удачей, раз привлекало столько народа.
Цзян Фэн Цин, Гу Сюнь и Цзю Ань проделали долгий путь за день. От Ляочэна до Сянчэна можно добраться за два дня, так что, если двигаться быстро, они могли прибыть на место уже завтра.
Цзян Фэн Цин не чувствовала усталости — будучи обученной боевым искусствам, она легко переносила даже целый день в седле.
Гу Сюнь и Цзю Ань тем более выглядели совершенно спокойными.
В конце концов, в Дунчане им не раз приходилось рисковать жизнью, так что одни лишь перегоны верхом для них не составляли труда.
Но в этот момент раздался глухой стон, и Гу Сюнь, ещё секунду назад казавшийся совершенно здоровым, вдруг побледнел. Если бы не проворство Цзю Аня, он бы рухнул с лошади.
Лицо Цзян Фэн Цин исказилось от тревоги, и она тут же бросилась к нему.
— Сюнь, как ты?
— Ничего страшного, — сквозь силу ответил Гу Сюнь. — Просто нужно отдохнуть ночь.
— Хорошо, — кивнула Цзян Фэн Цин, но её брови сдвинулись.
С момента последнего приступа отравления не прошло и месяца. Значит ли это, что яд действует всё чаще? Его тело…
При этой мысли у неё сжалось сердце, и она понимала: Гу Сюнь и сам наверняка знал об этом.
Цзю Ань тоже выглядел встревоженным и, что было для него редкостью, сам заговорил с Цзян Фэн Цин.
— Прошу вас, принцесса, присмотрите за Ду Чжу, а я разведаю, нет ли поблизости места для отдыха.
Цзян Фэн Цин согласилась — по состоянию Гу Сюня было ясно, что продолжать путь он не сможет.
Гу Сюнь сжимал грудь, и хотя выражение его лица почти не изменилось, по восковой бледности можно было понять, какую боль он терпел.
Цзян Фэн Цин помогла ему отойти в сторону, где они могли передохнуть.
Гу Сюнь горько усмехнулся.
— Любопытно, что оба раза, когда я выглядел жалко, принцесса оказывалась рядом.
— Не до шуток сейчас! — раздражённо сказала Цзян Фэн Цин. — Сюнь, с прошлого приступа не прошло и месяца. Твоё тело…
Гу Сюнь насмешливо посмотрел на неё, словно его нынешние страдания его вовсе не касались.
— Принцесса боится, что я умру?
Цзян Фэн Цин на мгновение застыла, затем уверенно кивнула.
— Боюсь.
В глазах Гу Сюня мелькнуло удивление, и он отвел взгляд, словно не желая встречаться с её глазами.
В тот момент он ещё не понимал, что значит эта его неловкость.
К счастью, Цзю Ань вскоре вернулся и почтительно доложил.
— Ду Чжу, впереди есть гостиница. Давайте поспешим, иначе могут не остаться комнат.
— Хорошо, — глухо ответил Гу Сюнь.
Поскольку в Сянчэн направлялось много людей, опасения Цзю Аня были не напрасны: если бы они опоздали, места действительно могли бы закончиться.
Едва они вошли в гостиницу, Цзян Фэн Цин сразу ощутила на себе множество взглядов — восхищённых, похотливых, любопытных.
Она мысленно отметила, что больше половины присутствующих были обучены боевым искусствам.
Опустив глаза, она подавила тревожные мысли.
В этот момент к ним подошла хозяйка заведения, грациозно покачивая бёдрами. Увидев Гу Сюня и Цзю Аня, она оживилась, но, заметив рядом Цзян Фэн Цин, нахмурилась.
— Вам остановиться или просто перекусить?
— Три лучших номера и горячую воду, — без эмоций ответил Цзю Ань.
Как второй человек в Дунчане, он был не из робкого десятка и сразу почувствовал, что гостиница не простая.
Большинство посетителей, включая хозяйку, владели боевыми искусствами.
— Как скажете, прошу наверх, — улыбнулась хозяйка и велела слуге проводить их.
Когда их разместили, Цзю Ань обратился к Цзян Фэн Цин.
— Прошу вас удалиться, мне нужно помочь Ду Чжу с омовением и переодеть его.
Цзян Фэн Цин едва не сказала, что может остаться, но, взглянув на состояние Гу Сюня, покорно вышла.
В её комнату вскоре принесли горячую воду и еду. Проверив пищу и не найдя в ней ничего подозрительного, она немного поела — после долгой дороги аппетит разыгрался не на шутку.
В соседней комнате, когда воду подали, Цзю Ань высыпал в неё пакет с лекарством и помог Гу Сюню раздеться.
Тело Гу Сюня было покрыто пульсирующими венами, словно под кожей копошилось что-то живое, но сам он, казалось, давно к этому привык.
По его руке тянулась чёрная линия, уже почти достигшая груди. Если бы она поднялась выше…
Цзю Ань не мог скрыть тревоги, но Гу Сюнь лишь сказал:
— Всё, можешь идти.
Цзю Ань покорно вышел, хотя беспокойство не отпускало его.
Оставшись один, Гу Сюнь сдавленно застонал, и тонкая струйка крови вытекла из уголка его рта, создавая жутковатый контраст с бледной кожей…
Цзян Фэн Цин поужинала, переоделась и умылась, почувствовав себя свежее.
Но мысли её по-прежнему были заняты Гу Сюнем.
Подойдя к его комнате, она постучала, но в ответ не последовало ни звука.
Сердце её ёкнуло: неужели он без сознания?
Не раздумывая, она распахнула дверь.
Увиденное заставило её остолбенеть. Воздух в комнате был наполнен паром и запахом трав, а в центре, в купели… сидел обнажённый Гу Сюнь?!
Цзян Фэн Цин считала себя невозмутимой, но этот вид заставил её глаза округлиться.
Оказывается, под одеждой его стройная фигура была…
Однако любоваться было некогда — она тут же заметила нечто странное: по венам Гу Сюня будто что-то двигалось.
И ту самую чёрную линию, ползущую к сердцу.
— Сюнь? — осторожно позвала она.
Не получив ответа, она решила, что он без сознания, и шагнула вперёд…
Обновлено: 21.01.2026