— Учитель, вы в порядке? — Гунсунь Яцинь едва сдерживала смех, развязывая путы на старике.
Старик поднялся с земли. Всё его лицо было в синяках, а глаза так заплыли, что в нём едва ли можно было узнать прежнего человека.
Фэн Цинло увидела его отсутствующий взгляд, и её губы мелко задрожали. Вид у него был крайне плачевный. Чувство вины захлестнуло её, и она протянула ему пилюлю божественного ранга.
— То, что произошло... будем считать это моей ошибкой, хорошо, старший? — спросила Фэн Цинло под его пристальным взглядом, от которого по коже бежали мурашки.
— Учитель, придите в себя. Неужели вас и вправду забили до глупости? — Гунсунь Яцинь потыкала старика пальцем.
Только тогда старик отреагировал. Его круглые глаза осмотрели Фэн Цинло и остановились на её руке. Почувствовав аромат, исходящий от пилюли, старик мгновенно оживился.
— Красавица, как тебя зовут? Неужели ты сама создала эту пилюлю? — голос его звучал крайне слабо.
— А... — Фэн Цинло замялась, собираясь извиниться.
Однако в следующую секунду едва дышащий старик внезапно преобразился.
— Можешь не объяснять! Неважно, откуда она у тебя. Раз ты прошла испытание, значит, ты укротитель зверей. Красавица-ученица, меня зовут Бэй Уцзи, с сегодняшнего дня будешь под моим крылом! Ну как?
Бэй Уцзи вытер грязь с лица, став похожим на хитрого торговца живым товаром.
Фэн Цинло опешила. Где это видано — получить взбучку и тут же навязываться в учителя? Но видя его восторженное лицо, она не нашла слов для возражения.
— Уважаемый мастер, а как же то, что случилось давеча...
— То пустяки! Просто небольшая тренировка. Тебе не стоит винить себя за недостаток сил, для маленькой девочки проиграть — это нормально! — Бэй Уцзи смотрел на Фэн Цинло с такой сальной ухмылкой, что за него становилось неловко.
Гунсунь Яцинь посмотрела на небо. Она не знала этого старика и уж точно не знала, кого только что так позорно избили.
Фэн Цинло схватилась за голову и попыталась объяснить:
— Старший Бэй, я, кажется, случайно ранила вас, примите пилюлю.
Но услышав это, Бэй Уцзи помрачнел:
— Значит, ты считаешь, что я слабее тебя и не гожусь в учителя?!
Его голос сорвался на крик, он смерил её гневным взглядом и рявкнул:
— Да что ты понимаешь! Если бы старик не поддался тебе из-за твоей красоты, ты бы давно проиграла!
— Нет же! — воскликнула Фэн Цинло. У неё было чувство, будто она мечет бисер перед свиньями.
Бэй Уцзи фыркнул, бросив на неё косой взгляд:
— Не признаешь, ну и ладно, я-то знаю, о чем ты думаешь. Ладно, раз у тебя неплохой талант, то я...
Он вдруг замолчал, задумчиво глядя на неё. На его старом лице расплылась улыбка, от которой у Фэн Цинло мороз пошел по коже.
У неё появилось дурное предчувствие. Она была не против учителя, но если ей придется постоянно быть рядом с этим чудаком, она долго не протянет.
Гунсунь Яцинь нахмурилась, собираясь что-то сказать.
Но тут Бэй Уцзи внезапно упал на колени и дважды отвесил Фэн Цинло земной поклон. С лучезарной улыбкой он выдал:
— Раз не хочешь быть моей ученицей, тогда я стану твоим учеником! Красавица-наставник, пойдемте со мной в Академию Ханьцюань!
Если он не ошибся, то перед ним было редчайшее телосложение души, встречающееся раз в тысячу лет. Бэй Уцзи не мог упустить такой шанс, а ради этого он был готов даже стать учеником — кожа у него была достаточно толстой.
Фэн Цинло в изумлении наблюдала за этой сценой. Она стала наставницей... похотливого старика!
Дернув углом рта, она хотела было помочь ему подняться, но Бэй Уцзи вскочил сам и, прикрыв грудь руками, с вороватым видом заявил:
— Красавица-наставник, даже если вы приняли мой поклон, не смейте меня домогаться!
«Домогаться тебя? Еще чего!»
Фэн Цинло едва не выругалась вслух. Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Послушайте, то, что было раньше — моя ошибка, но я вам не наставник!
Глаза Бэй Уцзи тут же наполнились слезами, и он жалобно уставился на неё:
— Вы уже приняли мой поклон, почему вы не хотите брать меня в ученики? Неужели я вам не подхожу!
— Конечно, нет, — выпалила Фэн Цинло, чувствуя, как начинает болеть голова. Почему все её знакомые ведут себя так странно?
Бэй Уцзи тут же расплылся в улыбке, демонстрируя желтые зубы:
— Значит, красавица-наставник меня признала! В таком случае пойдемте скорее в Академию Ханьцюань, младшие ученики заждались встречи с почтенным предком!
Академия Ханьцюань, младшие ученики, почтенный предок?
Услышав эти слова, Фэн Цинло оживилась. Неужели этот странный старик действительно как-то связан с академией?
Гунсунь Яцинь, поняв её замешательство, пояснила:
— Испытание в этой пещере было тайно организовано Академией Ханьцюань для отбора талантов. Каждый, кто сумеет добыть желтый цветок на горном хребте или войти в эту пещеру, может стать учеником академии. Разница лишь в статусе.
— А кем буду я? — с улыбкой спросила Фэн Цинло, глядя на старика. Тот перестал казаться ей таким уж неприятным.
— Вы — мой наставник, а значит, вы предок-основатель для всех этих учеников! Если кто-то посмеет ослушаться, я лично вышвырну его вон! — Бэй Уцзи воинственно поправил бороду, наконец-то приняв вид великого мастера.
Фэн Цинло прижала ладонь ко лбу. Кто бы мог подумать, что она так внезапно вырастет в статусе, став каким-то «предком»...
— Верно, на горном хребте Ханьцюань никто не посмеет перечить нашему учителю. Госпожа Фэн, не волнуйтесь, если вы возьмете нашего учителя в ученики, вам дадут особые квоты. Ваши друзья смогут поступить в Академию Ханьцюань без всяких тестов! — добавила Гунсунь Яцинь, заметив сомнения девушки.
Глаза Фэн Цинло загорелись, а на губах заиграла улыбка:
— Можно привести своих людей? — Если можно избежать лишних хлопот...
Бэй Уцзи подбоченился и пододвинул своё лицо поближе к ней:
— Конечно можно! У каждого предка есть право привести пятерых. Красавица-наставник, пойдемте же со мной...
На его побитом лице сияла широкая улыбка. Фэн Цинло инстинктивно отступила на пару шагов. В её глазах промелькнуло лукавство:
— Двадцать мест. Если дашь двадцать мест, я подумаю о том, чтобы принять тебя в ученики!
Бэй Уцзи тут же подпрыгнул и согласился:
— Идет! Красавица-наставник, идемте же скорее проверять вашу силу души!
Фэн Цинло мысленно вздохнула. Знай она, что он так легко согласится, попросила бы больше.
В этот миг Бэй Уцзи внезапно исчез. Фэн Цинло замерла от шока — скорость старика намного превосходила её собственную!
Прежде чем она успела среагировать, он схватил её за руку. В нос ударил неприятный запах.
— Красавица-наставник, идемте скорее! Покажем этим соплякам, что такое истинное тело души!
Фэн Цинло отвернулась, стараясь не вдыхать зловоние. Она была потрясена: она считала, что надежно скрыла своё телосложение, но Бэй Уцзи раскусил её с первого взгляда.
— Так ты бросился на меня именно из-за этого? — спросила она, вися в его хватке с крайне недовольным лицом.
Бэй Уцзи ухмыльнулся еще шире:
— Красавица-наставник, вы так быстро догадались! А я-то надеялся, что пробудил в вас какие-то чувства!
Когда его лицо оказалось совсем близко, Фэн Цинло заметила застрявший в зубах кусочек зелени. Её лицо потемнело, и она, не раздумывая, отвесила ему пощечину.
Бэй Уцзи вскрикнул и едва не выронил её, пока они летели.
Фэн Цинло ловко извернулась в воздухе. В этот момент Гунсунь Яцинь как раз подлетела к ним на своем артефакте. Фэн Цинло уверенно приземлилась на него.
Она даже не удостоила Бэй Уцзи взглядом. Встреча с таким чудаком была началом настоящего кошмара!
Посмотрев на артефакт под ногами, Фэн Цинло заинтересованно хмыкнула. Он напоминал ковер-самолет — достаточно было вставить духовные камни, чтобы он взмыл в небо.
Обновлено: 02.02.2026