Глава 28 — Глава 28

— Сестрица Чжоу точно ничего не боится, — Го Шо глуповато рассмеялся. — А ты, Су Ихуань, чего боишься? — Я? — Су Ихуань на мгновение замерла, затем шевельнула губами и выдавила несколько слов. — Я сама не знаю. — Время вышло! Просим всех экзаменуемых подойти к зеркалу! Су Ихуань нехотя послала Цзо Синь Жоу воздушный поцелуй и встала перед иллюзорным порталом. Как в него войти? Ползти, как призрак Сёко? Как-то жутковато. Пока она размышляла, внезапная мощная сила втянула её внутрь. Мгновенное головокружение охватило её, мир завертелся перед глазами. Не успев опомниться, она с грохотом шлёпнулась на землю. — Ох… — Су Ихуань потирала поясницу, опираясь другой рукой о землю, и огляделась вокруг. Густой, почти непроходимый лес, зелень которого резала глаза. Деревья вздымались так высоко, что, подняв голову, она не могла разглядеть их вершины — переплетённые кроны почти полностью скрыли небо, и невозможно было понять, день сейчас или ночь. Вокруг неё лежали кучи гнилых листьев, и, раздвинув одну из таких куч, она резко побледнела. Это… Туфли с головой тигра? И не одна пара — множество, аккуратно выстроившихся у корней дерева. С ветвей древнего исполина свисали бесчисленные полосы жёлтой ткани для бинтования ног, и на каждой из них были густо написаны разные иероглифы. Ближайшая полоска даже казалась свежей, чернила ещё не высохли. Это было… — Восемь знаков рождения. Кто? Су Ихуань вздрогнула. Она и сама не знала, что это за символы. Кто ей это подсказал? Она оглянулась по сторонам — вокруг действительно ни души. Погодите, разве это не экзамен на пути к бессмертию? Почему тут вдруг выживание в дикой природе? Разве тема испытания не «страх»? Что вообще происходит? Разве Су Ихуань из тех, кто боится такого? В руке у неё внезапно появился свиток. Она развернула его и увидела медленно проявляющиеся строки: 1. Найди своих товарищей по команде. Ни в коем случае не раскрывай свою принадлежность. 2. Если встретишь представителей другой команды — немедленно убей. 3. Обеспечь свою безопасность. Су Ихуань только что поднялась на ноги, преодолевая головокружение, и тут заметила, что её одежда больше не была формой Дворца Учёных Яркой Луны. Лёгкое голубое платье, струящееся до земли, при ходьбе колышется, словно цветок. Красиво, конечно, но подол уже весь в грязи, а на ткани виднелись следы, будто его царапало какое-то животное. Она задумалась над свитком. Если нужно найти товарищей, но нельзя раскрывать свою команду, то как это понимать? Размышления ни к чему не привели. Она подняла голову и пробормотала: — Эй… А почему на дереве висит огромная туфля с головой тигра? Странно… Внезапно туфля с грохотом упала на землю. Су Ихуань инстинктивно прикрыла лицо и отпрыгнула назад. Но прежде чем она успела что-то понять, позади раздался низкий рёв — явно не человеческий, скорее… животный. О боже! Тигр!! Как туфля превратилась в тигра?! Спасайся-спасайся-спасайся!!! Краем глаза Су Ихуань заметила массивную тень, но мозг ещё не успел среагировать, как ноги уже понесли её прочь. Её прекрасное голубое платье, которым она так гордилась, теперь стало обузой, серьёзно замедляя бег. Чёртовы ноги, бегите быстрее! Неужели она погибнет, даже не начав? Провалит экзамен из-за какого-то тигра? Какая же это насмешка!!! Су Ихуань бежала изо всех сил, но дорога была грунтовой, да и наряд не способствовал скорости. Как две ноги могут обогнать четыре? Она петляла, пытаясь оторваться, но по дрожанию земли поняла — тигр приближается. Внезапно она споткнулась, и что-то схватило её сзади, раздался звук рвущейся ткани. — Шмяк! Всё пропало… Сердце билось, как барабан. В панике она схватила первую попавшуюся шпильку из волос и уже замахнулась, чтобы вонзить её в шею тигра, как вдруг чья-то рука остановила её. Мир перевернулся. Когда сознание вернулось, она поняла, что ещё дышит, и очнулась, сидя на дереве, а внизу беспомощно рычал тигр. Хорошо, хорошо… Она жива. Главное — не умереть. Тигр сделал несколько кругов вокруг дерева и наконец ушёл. Су Ихуань вздохнула с облегчением, и лишь теперь до неё дошло — за спиной чувствовалось чьё-то тепло. — А-а-а-а, чёрт возьми!!! Чья-то мускулистая рука с проступившими венами прижала её, не давая дёргаться, и мужской голос с тяжёлым прерывистым дыханием прошептал: — Не дёргайся. Су Ихуань тут же схватила его за руку. — Хулиган! Человек за спиной усмехнулся. — Я тебя спас, а ты даже спасибо не говоришь. Услышав приятный голос и почувствовав под пальцами тонкие, но сильные пальцы, Су Ихуань решила, что перед ней явно красавец, и моментально сменила тактику: — Ну ладно, тогда я выйду за тебя замуж. — … — дыхание мужчины на секунду прервалось. — Не дури. — Какая же это дурь? Давай сменим позу и продолжим приятную беседу. — … Ладно. Сидеть верхом на дереве действительно было неудобно. Мужчина сначала устроился сам, потом помог Су Ихуань. Тигр, наверное, ещё не ушёл далеко, так что спускаться было опасно. Они сидели рядом, и Су Ихуань разглядывала своего спасителя. Он был одет во всё чёрное, непринуждённо поставив одну ногу на ветку, что придавало ему вид беззаботного сорванца. Определённо красавчик. Её инстинкты её не подвели. Стоп… Это же Янь Юнь Чуань? — Эй! Ты тоже тут?! — оживилась Су Ихуань. — Спасибо, что спас. — Кто тебя спасал? Так, мимоходом, — чёрный плащ усмехнулся. — Ещё неизвестно, друг ты или враг. — Ты Янь Юнь Чуань? — осторожно спросила Су Ихуань. — Откуда ты знаешь моё имя? — Мужчина прищурился и ткнул пальцем ей в лоб. — А, понятно. — Что, как будто ты вытягиваешь мои мысли? — Но… разве мы не должны знать друг друга, раз мы в одной команде? — Су Ихуань почувствовала неладное. Его поведение не походило на реакцию товарища. — Ты дура? — неожиданно бросил он, но в голосе слышалась усталость. — Что значит «дура»? Это же просто экзамен. Если мы не в одной команде, зачем ты меня спасал? Может, тебе приглянулась моя красота? — Мысленно она пожалела, что под рукой нет ножа. Можно было бы заманить его в ловушку и прикончить! — Что молчишь, красавчик? — В твоих глазах читается жажда убийства, — рассмеялся мужчина и начал терпеливо объяснять.