Когда Линь Яомянь пришла в лабораторию, её старший коллега подумал, что она заболела, и предложил взять несколько дней отдыха. Она лишь слабо улыбнулась в ответ, объяснив, что в последнее время плохо спала.
В таком состоянии Линь Яомянь дождалась сообщения от Сестры Нань в общем чате, где говорилось, что Чжэн Мина исключили из новостного отдела за нарушение дисциплины. Сестра Нань также строго предупредила остальных членов отдела, чтобы впредь никто не оставлял личные вещи в офисе, а если оборудование нужно передать кому-то, его следует возвращать непосредственно владельцу.
Подробности Линь Яомянь узнала из личного сообщения Кан Синьянь, которая написала: «Чжэн Мин курировал Сун Хуайцзиня и часто пользовался той камерой. Видимо, раз она так часто была у него в руках, он возомнил себя её хозяином. Тайком взял аппарат на фестиваль комиксов, но случайно повредил. Попытался незаметно вернуть её на место, но Сестра Нань проверила записи с камер наблюдения, и всё вскрылось».
Казалось бы, теперь, когда правда раскрыта, можно было бы порадоваться, но Линь Яомянь лишь безучастно смотрела на экран телефона.
Вскоре пришло новое сообщение от Кан Синьянь: «Как думаешь, тебе будет удобно? Чжэн Мин ушёл, и теперь за Сун Хуайцзиня некому присматривать. Задания, которые вёл Чжэн, нужно перераспределить, да и график смен пересмотреть. Если ты не против, я согласую с ним время и в первую очередь составлю твоё расписание».
Линь Яомянь несколько раз стирала и заново набирала ответ, прежде чем отправить окончательный вариант: «Если у него нет возражений, то и у меня тоже». Она всегда старалась сохранять доброжелательность в общении и избегала конфликтов, однако воспоминания о той встрече в университетском коридоре всё ещё были свежи, и по её меркам, тот разговор сложно было назвать приятным. Вряд ли Сун Хуайцзинь теперь захочет с ней работать.
Кан Синьянь ответила со смеющимся смайликом: «Да с чего бы у него были проблемы?» Линь Яомянь промолчала, надеясь лишь, что если Сун Хуайцзинь откажется, то найдёт для этого достойный предлог, как в прошлый раз, когда просил о замене.
Когда Сун Хуайцзинь получил сообщение от Кан Синьянь, он сидел в кожаной кабинке. Для его компании, любившей погулять, девять вечера означали только начало ночи. Диджей за пультом ставил разогревающие треки, а звуковые волны, подобно прибою, накрывали танцующий зал.
Сюй Чжоуюй хлопнул Сун Хуайцзиня по плечу и сказал:
— Эй, ты что, больше не пьёшь? Если сегодня откажешься, в этом году у нас не будет шанса выпить вместе.
Они были одноклассниками, их комнаты в школьном общежитии находились рядом, и в своём выпуске они были единственными китайскими студентами.
Сюй Чжоуюй считал, что Сун Хуайцзинь всегда шёл против системы. Список знаменитых выпускников их школы читался как глава из учебника по истории Британской империи, и у Сун Хуайцзиня оценки были выше, поэтому логичным продолжением казалось поступление в один из университетов Лиги плюща или Оксбридж. Сюй Чжоуюй был поражён, когда после возвращения на родину его друг собрал вещи и отправился в Цзиньда.
Тогда он спросил:
— Как так вышло, что ты, уехав учиться за границу, вернулся в мой родной город?
Сун Хуайцзинь лишь усмехнулся и ответил:
— Семья настояла.
Сюй Чжоуюй знал, что Сун Хуайцзинь родом из Гонконга, но о семье тот никогда не распространялся. Говорили, что гонконгские богачи суеверны, и перед любым решением советуются с гадалками. Сюй Чжоуюй предположил, что выбор университета мог быть подсказан мастером фэн-шуй.
Через пару дней Сюй Чжоуюй уезжал на учёбу в Великобританию и собрал друзей на прощальную вечеринку. В Пекине Сун Хуайцзинь был новичком, поэтому круг общения Сюй Чжоуюя стал и его кругом.
Гости по очереди заказывали напитки, а близкие друзья знали, что Сун Хуайцзинь разборчив в алкоголе, так как пиво он не пил вообще, к крепким напиткам относился избирательно, предпочитая ром и коньяк. Сун Хуайцзинь откинулся на спинку дивана, и его взгляд устремился к цилиндрическому светильнику под потолком. Лучи света, преломляясь, резали глаза, и чем дольше он смотрел, тем больше светильник напоминал ему объектив фотоаппарата.
Девушка в тёмно-синем платье на бретелях с безупречным макияжем подошла к нему и спросила:
— Цзинь, попробуешь? Официант говорит, это новинка в меню — крафтовое пиво...
Она держала в руках поднос с бокалами светло-жёлтого напитка, а тонкая серебряная цепочка на её запястье поблёскивала в свете софитов.
Лицо показалось знакомым, и Сун Хуайцзинь прищурился, вспомнив, что в день зачисления она приехала с Сюй Чжоуюем в университет, и они вместе заходили в чайную. Тогда он стоял под деревом, их взгляды случайно встретились, и она сразу же отвела глаза.
Девушка протягивала поднос с изящными бокалами, жидкость в которых под светом отливала мёдом, а этот напиток был в его личном списке запретов. Сун Хуайцзинь наблюдал, как со дна поднимаются пузырьки, напоминающие бесконечный поток желаний, затем взял бокал и осушил его залпом. Один, второй, третий...
Он мысленно вёл счёт, а в определённый момент поставил пустой бокал, поправил рукава и натянул капюшон, сказав девушке:
— Передай Сюй Чжоуюю, что я ухожу. Я оплачу свой счёт — в качестве извинений.
Пока все гости продолжали прибывать, Сун Хуайцзинь шёл против потока. Яркий свет и громкая музыка остались позади, а хаос чувств рассеялся. Швейцар почтительно распахнул перед ним дверь, и холодный ночной воздух обжёг лицо. Сун Хуайцзинь поднял ладонь, и на кожу упали первые капли дождя. Свежесть проникала под капюшон, окутывая тело.
Алкоголь постепенно добирался до нервов, даря мимолётное тепло, но с каждым выдохом это ощущение слабело, так как крепкие напитки его организм переносил легко, но не мог справиться с другими компонентами пива. Холод сменился глухой пустотой и одиночеством, которые сковывали всё его существо. Сун Хуайцзинь поймал такси и назвал адрес, потому что ему нужно было увидеть её, хотя он не был уверен, застанет ли её в чайной в такой час. Она часто работала по вечерам, но не каждый день, поэтому он мог попытать счастья.
Обновлено: 20.01.2026