Глава 8 — Глава 8

Бет шагнула обратно через Врата и, оказавшись в своей комнате, отменила навык. Она наблюдала, как портал погружается в пол и бесследно исчезает – не осталось даже пылинки, которая могла бы указать на то, где он находился. Она рухнула на пол и несколько минут сидела, вытянув ноги, пытаясь восстановить хотя бы малую часть выносливости. Немного отдохнув, Бет заставила свое измученное тело и уставшую душу подняться и добрела до ванной. Включив душ, она сбросила остатки одежды и запрыгнула в воду, стараясь не намочить утренние бинты. Закончив с водными процедурами, она вытерлась, вернулась в спальню и натянула нижнее белье с просторной футболкой вместо пижамы. Взглянув на мобильный, Бет увидела, что сейчас 20:01. Выходит, она пробыла внутри Врат чуть меньше двух часов, что в «реальном» мире составило всего час. Это доказывало, что модификатор действительно указывал на некое сжатие времени. Совершенно измотанная, Бет забралась в постель, положила телефон на тумбочку и провалилась в сон, едва ее голова коснулась подушки. … — Бет! На следующее утро ее разбудил стук в дверь и голос матери, звавшей ее по имени. — Г-х-м, — Бет издала нечто нечленораздельное, а затем выкрикнула: — Встаю! Первым делом она пошатываясь добрела до ванной, чтобы умыться и почистить зубы. Покончив с этим, она вернулась в комнату и оделась. Схватив телефон, Бет спустилась на кухню – еда стала ее следующей приоритетной целью. Она вошла как раз в тот момент, когда мать заканчивала расставлять на кухонном острове роскошный завтрак, который этим утром ей помогала готовить Ким. Бет взяла большую тарелку и навалила на нее гору блинов с фруктами, попутно наполнив огромную миску овсянкой с ягодами. Прихватив внушительный стакан апельсинового сока, она набросилась на еду, буквально сметая всё подряд. Столь яростная атака на провизию слегка шокировала даже родителей. — Она от тебя не убежит, Бет. Не подавись, — наставительно заметила мать. — М-ф-м-п, — ответила Бет с набитым ртом, не прекращая свое разрушительное пиршество. — Лучше возьми еще, пока всё не закончилось, — добавил отец. Его тарелка уже была полна, но он расправлялся с завтраком куда медленнее. Несколько минут в комнате слышался только звон столовых приборов и звуки трапезы. Вскоре Бет доела кашу и принялась за последние блинчики. Прожевывая огромный кусок, она параллельно наполняла миску овсянкой до самых краев. — Господи, Бет. Я знаю, что ты любишь поесть, но откуда такой аппетит? — Спросила Рейчел. Проглотив то, что было во рту, Бет ответила: — Вчера я много сражалась, характеристики и навыки заметно выросли. Даже при наличии магии в воздухе, моему телу нужно топливо, чтобы компенсировать всё это. Я и раньше поесть любила, а с таким уровнем ежедневных нагрузок еды требуется в разы больше. К тому же, я подросток. Разве мы не должны съедать всё, что есть в доме? — Похоже, сегодня нам придется наведаться в продуктовый, — со вздохом отозвалась мать. — Кто знает, что там творится. Вдруг полки уже пустые. — Мы что-нибудь придумаем, — ответил Томас. — Какое-то время будет царить хаос, но я уверен, что всё наладится, как только люди адаптируются. В крайнем случае попробуем охотиться; если появились агрессивные муравьи, то, может, найдутся и агрессивные олени или кто-то в этом роде, кого можно добыть. Семья продолжила завтрак, уничтожая всё приготовленное Рейчел и Ким, и Бет внесла в это дело львиную долю вклада. Когда всё было съедено, она помогла убрать посуду и ополоснуть ее, а Ким расставила всё в посудомоечную машину. Покончив с делами, Бет повернулась к отцу: — У нас есть какие-нибудь ножи или… ну, хоть что-то, что сойдет за оружие? — Хм, даже не знаю, — ответил он. — Кухонные ножи есть, но если ты о сражении с муравьями или другими «твярями», как их теперь называют, то они не годятся. На крайний случай сойдут, но они быстро затупятся и, скорее всего, сломаются. — Нам действительно нужно оружие. Я-то могу сражаться и голыми руками, по крайней мере сейчас, но многим другим оно необходимо. Классу Ким, например, явно подошел бы меч или что-то подобное, — продолжила Бет, по привычке постукивая пальцем по подбородку. — Я… ох, я даже не знаю… насчет всей этой драки, — нерешительно отозвалась Ким. — Ну, я не могу тебя заставлять, но это хорошая идея. С повышением уровня ты становишься сильнее, а значит, тебе будет проще оставаться в безопасности, — пояснила Бет. — Если ты считаешь, что всё в порядке… ох, может, я и попробую, — Ким всё еще выглядела не слишком воодушевленной этой затеей. — Я могла бы спросить мистера Джонса, он знает кучу вещей и знаком с самыми разными людьми, — предложила Бет. — Может, он сумеет быстро достать какое-нибудь оружие. — Я как раз собирался поговорить с ним о нашей идее построить простые стены или усиленное ограждение, — ответил отец. — Почему бы нам не сходить и не проверить, не занят ли он в такую рань в воскресенье? — Хорошо, идем, — с готовностью согласилась Бет. Они направились к выходу, где Бет обула кроссовки, стоявшие в стороне. Выйдя на улицу, она внимательно огляделась. Не заметив ни муравьев, ни других зверей, они пересекли тупик и подошли к дому мистера Джонса. Нажав на звонок, они еще и уверенно постучали в дверь. Изнутри тут же послышалось движение, и мгновение спустя мистер Джонс открыл дверь. — Ба, Томас и юная леди Бет. Чем могу быть полезен в это прекрасное воскресное утро? — Тепло поприветствовал их мистер Джонс. — Доброе утро, мистер Джонс. У нас есть пара вопросов, которые мы хотели бы обсудить, если у вас найдется несколько минут? — Вежливо осведомился отец Бет. — Конечно, Томас, конечно. Пожалуйста, заходите, — ответил мистер Джонс, провожая их в большую гостиную справа от входа. Когда все трое уселись, он продолжил: — Так чем я могу вам помочь? — Видите ли, и у меня, и у Бет есть к вам разговор. Думаю, дело Бет не займет много времени, — ответил ее отец, поворачиваясь к дочери. — Ну, э-э… тут такое дело, мистер Джонс. Я знаю, что вы… э-э… коллекционируете довольно разные вещи. И мне стало интересно, нет ли у вас случайно здесь или в хранилище чего-то, что можно использовать в бою? Может, даже несколько таких «чего-то»? — Спросила Бет, когда пожилой мужчина переключил внимание на нее. Мистер Джонс несколько мгновений кивал. Он пару раз стукнул тростью по полу, глядя сквозь Бет, – его взор казался далеким. Наконец он ответил: — Что ж, юная леди Бет, возможно, я действительно смогу вам помочь. Полагаю, у меня есть возможности – в зависимости от того, насколько всё сейчас дезорганизовано – раздобыть то, что вы запрашиваете. Более того, кое-что из искомого есть у меня прямо здесь и сейчас. Пройдите за мной. Договорив, мистер Джонс встал и вышел из комнаты. Остальные двое последовали за ним. Он остановился у двери в главном коридоре первого этажа и, открыв ее, щелкнул выключателем. За дверью оказалась лестница в подвальный этаж. Троица спустилась в просторный зал с множеством кресел и чем-то похожим на экран проектора в одном конце. Мистер Джонс жестом позвал их к боковой двери. Войдя в эту комнату, они обнаружили, что она до отказа забита всевозможной всячиной. Две стены занимали полки с книгами, свитками и пергаментами. На третьей стене висели стойки со старинным оружием и боевым снаряжением, а обернувшись, Бет увидела стену, отделяющую комнату от кинозала, – там стояли стеклянные витрины с множеством любопытных объектов. Пол был выложен тяжелой плиткой, а посреди комнаты громоздились ящики, лари и коробки, наверняка скрывающие в себе массу необычных предметов. Там же стояли три манекена с образцами средневековых доспехов. — Я в некотором роде коллекционер редкостей, — пояснил мистер Джонс, — и это лишь часть моего собрания. Многое из того, что здесь находится, имело лишь умеренную ценность – по крайней мере для большинства – еще до того, как мир изменился. Юная леди Бет, если желаете, можете взять пару клинков со стоек. Бет немедленно направилась к дальней стене, изучая представленное оружие. Здесь было почти всё, что только можно вообразить. На стойках красовались самые разные мечи разных эпох и стран, а также луки, ножи, кинжалы, несколько булав, нечто похожее на старую полицейскую дубинку и даже подобие косы. Бет потянуло к мечам – она ощутила какую-то мимолетную связь с этим оружием и принялась их осматривать. Она не слишком разбиралась в мечах, но понимала, что иметь второе оружие в дополнение к собственному телу – идея здравая. Она остановилась перед клинком, который сочла клеймором. У него было длинное обоюдоострое лезвие чуть больше метра в длину, а также эфес, который казался длиннее фута, если считать резное навершие. Меч висел без ножен, но те, судя по всему, подходящие к нему, висели на стойке следом. К ножнам прилагался кожаный ремень, явно рассчитанный на кого-то с куда более широкой талией. Бет подошла ближе, изучая клинок. — Добрый меч, — прокомментировал мистер Джонс. — На самом деле это реплика старинного меча. Но тот, которым вы восхищаетесь, выкован с использованием старинной техники, позволяющей создать нечто весьма близкое к тому, что делали тысячелетие назад. С точки зрения прочности и обработки металла он не уступит ни одному мечу Средневековья. Даже превзойдет их, так как в нем использована современная заготовка, в которой гораздо меньше примесей, чем в металле восьмисот-девятисотлетней давности. Возьмите его. Бет последовала совету: она сняла меч со стойки и вышла на свободное место. Она экспериментально взвесила клинок в руке и сделала пару коротких замахов. Удивительно – и это не должно было стать сюрпризом – как меч может весить так мало, но требовать столько усилий для взмаха. Носить его на бедре или на спине не составит труда, да и сражаться какое-то время получится, но она понимала: чтобы по-настоящему овладеть этим оружием, придется практиковаться и повышать характеристики. Она оперла острие меча о тяжелую плитку и, удерживая эфес, повернулась к мистеру Джонсу. — Мне очень нравится этот меч, мистер Джонс. Вы не согласились бы его продать? — Продать? Юная леди Бет, я люблю коллекционировать вещи, но сейчас настало время нужды. К тому же, в будущем у меня будет возможность собрать еще много интересных предметов, раз уж мир изменился. Берите его так. Посмотрите, получится ли подогнать перевязь ножен под себя. Вы довольно высокая, юная леди, футов шесть, если я не ошибаюсь; возможно, у вас получится закрепить ее и без помощи кожевника. — Ну, я не могу брать вещи даром. Как насчет того, чтобы я дала вам вот это взамен? — Бет подошла к мистеру Джонсу и протянула ему медную монету. — Монета, юная леди? — Спросил он, разглядывая ее. — Выглядит необычно. Я не узнаю символ на ней. — Держите вот так, — сказала Бет, доставая вторую монету прямо из системного экрана. Она зажала ее между большим и указательным пальцами, как делала вчера, когда получила первую. Легким движением запястья она сдавила монету. Маленький символ, сотканный из медного света, воспарил над ней. Мистер Джонс повторил действие, и над его монетой тоже вспыхнул свет. — Поразительно! — Воскликнул мистер Джонс. — Где именно вы добыли такие монеты, юная леди? — Они из системы Пути. Когда убиваешь монстров или зверей, есть шанс – очень маленький шанс – что часть их маны превратится в монету. Пока что я получила две за убийство муравьев, — объяснила Бет, скрыв тот факт, что на самом деле у нее было три монеты, прежде чем она отдала одну мистеру Джонсу. — Ну что ж. Более чем честно. Что еще привлекло ваш взгляд? — Для начала я хотела бы взять вот этот меч, если вы не против? — Бет указала на клинок, который в наши дни чаще всего назвали бы полуторным. — Разумеется. Полагаю, это для кого-то другого? Клеймор и сам по себе – весомая ноша, а я был под впечатлением, что вы сражаетесь кулаками и ногами. — Да, я хотела бы раздобыть меч для Ким. У нее боевой класс, что-то вроде воина, и я подумала, что меч ей пригодится. Еще меня интересуют сапоги и перчатки. Есть ли в вашей коллекции что-то вроде бронированных сапог или латных рукавиц? — В доме есть несколько вещей, которые могут подойти. Откройте ящик прямо за вами, там несколько пар сапог, — мистер Джонс указал на сундук позади Бет. Ее отец, который до этого просто наблюдал за происходящим, оглядываясь по сторонам, подошел помочь. Вдвоем они сняли крышку и заглянули внутрь. В ящике размером три на три фута лежало несколько пар сапог и старой обуви. Бет порылась в ящике и вытянула сначала один сапог, затем второй. Это была пара сапог высотой до колена из какой-то закаленной кожи. В голенища были вшиты металлические пластины, а на подъеме виднелись металлические заклепки. Не идеал, но куда лучше кроссовок. Она скинула свою обувь и натянула сапоги, потоптавшись, чтобы они сели, а затем прошлась по комнате. Размер подошел почти идеально – лишь совсем немного свободного места в носках. Бет подняла крышку и водрузила ее на место, припечатав ладонью. Она заметила, что отец смотрит на нее, изогнув бровь. — Что? — Спросила она. — Эта крышка, надо полагать, усилена. Она чертовски тяжелая. Похоже, ты стала куда сильнее, — прокомментировал он. Бет лишь пожала плечами и повернулась к мистеру Джонсу: — Думаю, эти сапоги мне отлично подойдут. Вы говорили, у вас могут быть и перчатки? — И впрямь, сапоги смотрятся на вас превосходно, юная леди Бет, — ответил он, указывая на коробку средних размеров в дальнем углу. — В той коробке несколько пар перчаток. В основном рабочие – такие мог бы использовать подручный кузнеца или рабочий на мельнице. Однако я уверен, что там есть пара-тройка пар с элементами защиты. Бет недолго копалась и в этой коробке, пока не нашла то, что искала – кожаные перчатки с защитными пластинами на тыльной стороне ладони. Убедившись, что сапоги сидят плотно, она застегнула пояс, убрала меч в ножны и натянула перчатки. — Идеально, — произнесла она с улыбкой. — Если ты закончила мародерствовать в подвале мистера Джонса за бесценок, почему бы тебе не отнести второй меч Кимберли? — С легким смешком спросил отец.