Баэльвир взял со стола у телевизора устройство, похожее на планшет, и вернулся к середине помоста. Снова встав рядом с Блад, он нажал на кнопку. Манекен тут же поднял щит и двинулся на Бет, не сводя с неё своего почти безликого… лица? Она приготовила выбранный большой меч, сжимая эфес обеими руками. Приняв защитную стойку, она расставила ноги на ширину плеч, чуть сместив одну вперед и в сторону. Манекен подошёл на расстояние удара и полоснул её быстрым горизонтальным взмахом.
Бет вскинула меч для парирования, но тут же осознала ошибку: манекен шагнул вперёд и с силой впечатал щит ей в грудь. Её подбросило в воздух и отшвырнуло назад футов на шесть. В полёте она удержала равновесие и сумела приземлиться на ноги, но не успела даже выпрямиться, как противник уже оказался перед ней, целясь мечом в голову. Бет отставила левую ногу дальше назад и вскинула меч левой рукой, выпустив эфес из правой. Когда клинок манекена ударил по её лезвию, она шагнула навстречу и нанесла удар кулаком в голову врага, заставив того прикрыться щитом.
Она снова перехватила эфес правой рукой и, шагнув вперёд с правой ноги, провела низкий размашистый удар слева направо, пытаясь достать манекен со стороны меча, в обход щита. Тот просто отступил – его скорости с лихвой хватало, чтобы поспевать за её неумелыми выпадами. Завершив замах, Бет развернула лезвие и рванулась вперёд уже с левой ноги, нанося рубящий удар снизу вверх по диагонали. Манекен явно не был впечатлён – это чувствовалось даже при отсутствии у него лица – и с силой ударил щитом в плоскость её клинка, отбивая его в сторону. Пока Бет пошатывалась от этого парирования, противник сделал быстрый выпад и вонзил меч ей в грудь; тренировочный доспех лишь частично сдержал удар.
Бет зашипела от боли: вражеский меч ушёл на дюйм в плоть её левой груди, но она даже не вздрогнула. Схватив лезвие манекена левой рукой в латной перчатке, она резко крутанула его вправо, вырывая сталь из своего тела и сковывая движения противника. Это движение создало давление на запястье оппонента и прижало клинок к большому пальцу – слабому месту при одноручном хвате. Манекен не выронил оружие, но из-за боли и неудобного угла его лезвие на мгновение оказалось в невыгодном положении.
Бет выпустила чужой меч и, замахнувшись правой рукой, обрушила свой клинок на манекен, угодив прямо в щит. Не останавливаясь, она сразу после удара шагнула вплотную и левой рукой ударила противника в правую часть головы. Тот немного замешкался со щитом после тяжелого удара мечом и не успел вовремя вернуть собственное оружие в позицию. Манекен попытался атаковать после её удара, но Бет с силой столкнула свой меч с его клинком, отбрасывая сталь в сторону. Противник попробовал снова ударить щитом, но Бет встретила этот выпад шагом вперед-вправо, одновременно всаживая мощный левый прямой в щит.
Манекен принял удар, но был вынужден отступить, гася инерцию. Пока он восстанавливался, Бет снова сделала одноручный взмах мечом; противник вскинул щит для блока. Как только лезвие лязгнуло о преграду, Бет рванулась внутрь дистанции и левой рукой ударила по внутренней стороне вооруженной руки манекена, продолжая движение вверх – прямо в голову. К несчастью, похоже, у манекена не было запрограммировано низкое значение Стойкости: он просто проигнорировал её выпад и сокрушил ей лицо ударом щита.
— Хватит! — Гаркнул Баэльвир, качая головой. — Пожалуй, это был самый паршивый первый бой, что я видел.
Манекен замер. Бет выпрямилась, тяжело дыша. Она чувствовала, как раны исчезают: грудь была в полном порядке, а нос – снова цел. Она повернулась к наставнику, глядя на него слегка виновато. Тот начал распекать её, держа планшет в левой руке, пока правая покоилась на вершине его внушительного брюха:
— Какого чёрта, во имя всех Девяти Кровей, ты просто так колотила по щиту этого ублюдка? Думаешь, звук приятный или что?
— Слушай, мужик, я не знаю, что делаю, — пропыхтела она, хмуро глядя на Баэльвира. — Я меча-то вживую неделю назад не видела, а теперь пытаюсь драться этой штукой против спарринг-манекена с характеристиками, которые раньше считала сверхчеловеческими. Может, ты типа… ну не знаю, наставишь меня?
— Слышу одну лишь кучу оправданий, девчуля. Тебе нужно думать о том, что делаешь. Не надо просто размахивать железякой, следи за его повадками и ищи бреши. Обдумывай каждый удар: как клинок идет сквозь воздух, куда он прилетит, под каким углом ударит – будет это чистый срез или он просто отскочит.
— Биться против щита тяжело, если раньше такого не делала, так что следи за его положением, — Баэльвир, к её удивлению, выдал порцию вполне дельных советов, как только выпустил пар. — Хорошо, что ты нашла две возможности ударить в голову, это молодец, но, как сама заметила, удары вышли слабыми. Это часть того, чему тебе нужно научиться, чтобы стать по-настоящему сильной: точному расчету времени и контролю над собственным телом и навыками, даже в разгаре схватки.
— Думай об этом так: нападать надо в ту секунду, когда видишь просвет, и именно в этот миг стоит использовать твоё «Сокрушение». А ещё лучше – накачивай конечность, которой собираешься бить, буквально за мгновение до того, как удар достигнет цели. Так врагу сложнее среагировать, да и сам стиль боя становится куда точнее.
— Но если я буду ждать с активацией навыка, разве он не станет намного слабее? — Спросила она, переваривая объяснения.
— Тьфу, дилетантство. Да, сейчас поначалу так и будет, но это препятствие, которое тебе нужно преодолеть. К тому же, по мере роста уровня и перерождений, мана в твоём теле прибавляется, и такая активация становится проще. По крайней мере, пока не создашь Магическое Телосложение – вот тогда придётся куда больше беспокоиться о точности, контролируя объём и движение маны на самом взыскательном уровне.
— Ладно, тогда скажи, как мне обойти его щит? — Спросила она, обеспокоенная главной преградой. — У меня много Силы – по крайней мере, прилично для моего уровня – но я его почти не сдвинула.
— Да в этом-то и смысл, малая. Тебе нужно достаточно Силы, чтобы полностью подавить противника, а её у тебя нет. Так что, к несчастью для нас обоих, придётся побеждать за счёт мастерства, — ответил он, покачав головой. — Первое, над чем тебе стоит поработать – это уклонение от его атак. Избегать урона – критически важная часть боя, и тебе нужно практиковаться. Много.
— Окей, не блокировать меч, а уклоняться. Поняла. Давай ещё раз, — Бет кивнула, снова поворачиваясь к манекену.
Баэльвир нажал ту же кнопку, и манекен двинулся на Бет по той же схеме. В этот раз она следила за ним, выжидая сближения. Когда противник атаковал, он провёл тот же хрестоматийный замах справа налево. Бет выждала долю секунды, пока лезвие действительно пойдёт в ход, а затем отступила назад и вправо, не забывая двигаться под углом. Меч пролетел мимо, и она ответила встречным взмахом, полоснув слева направо, пытаясь достать манекен по вооруженной руке, пока тот восстанавливался. Противник развернул меч обратным ударом, сталкиваясь с её лезвием, а затем подставил щит, полностью отражая атаку.
Однако Бет извлекла урок из прошлого раза: она не стала подходить слишком близко во время удара, сохранив время для маневра, пока манекен шагал к ней, готовя новый выпад. Они обменялись ещё парой ударов; Бет несколько раз отступала, когда противник наседал со своими замахами. На четвёртом размене Бет, внимательно наблюдавшая за тремя предыдущими схватками, решила попробовать кое-что иное.
Как только первая атака манекена прошла мимо, она чуть шагнула вперёд и нанесла такой же удар по его правому боку. Когда противник двинулся навстречу своим мечом для парирования и начал выравнивать щит, Бет слегка довернула кисти и приложила к рукам больше силы. Она заставила клинок пойти по дуге вверх прямо во время замаха, из-за чего манекен промахнулся с парированием и принял меч на щит под неудобным углом. Это, в свою очередь, заставило его отступить для восстановления позиции, и в этот миг Бет рванулась вперёд, целясь по ногам.
Возвращаясь в стойку, манекен перепрыгнул через её меч, но Бет удивила и его, и Баэльвира. Прямо в середине замаха она спружинила ногами и прыгнула вперед, на манекен, впечатывая правое плечо в его центр тяжести. Тот успел закрыться щитом, но не смог правильно распределить силу удара, находясь в воздухе.
Манекен кубарем покатился назад, рухнув в шести футах и перекувыркнувшись. Бет бросилась в погоню, идеально подгадав момент: когда противник начал подниматься, она нанесла удар ногой, зарядив левую голень «Сокрушением». Исполнение было далеко не безупречным, но усиленный удар пришёлся манекену точно в висок, окончательно опрокинув его. Притворный оппонент забился в конвульсиях, прежде чем снова полезть на ноги.
Бет не дала ему шанса: в два шага она сократила дистанцию и описала мечом огромную дугу. Манекен попытался заблокировать удар, но он был запрограммирован реагировать как реальный человек примерно её уровня и мастерства. Нижняя часть её клинка скрежетнула по верху чужого щита, после чего с глухим стуком врезалась в голову противника, на добрую половину ширины уйдя в череп.
Получен навык «Ученик Меча [2]».
Бет удивлённо приподняла брови, увидев сообщение, и повернулась к Баэльвиру. Тот похлопывал себя правой рукой по огромному животу, задумчиво разглядывая её. Впрочем, он быстро очнулся и проворчал:
— Не так плохо, как я сперва подумал, малая. Но не радуйся особо – я тебя до костей загоняю. Надеюсь, ты в ближайшее время ничего другого не планировала.
— Ну, мне, возможно, придётся вернуться домой сегодня вечером, но мы с Блад доберёмся быстро, — ответила Бет, опираясь на меч. — Семья за меня волнуется, и я не хочу, чтобы они с ума сходили.
— Хм, ну да, у меня самого такого нет, но я тебя понимаю. Нужно, чтобы родня была довольна и всё такое. Постарайся убедить их отпустить тебя пожить здесь; так куда удобнее. В любом случае, возвращаемся к делу, — Баэльвир отмахнулся от досады и сбросил манекен в исходное состояние.
— И вот ещё что, прежде чем начнёшь следующий раунд: запомни, ты должна учиться у манекена, а не копировать его, как некоторые пытаются. Их не просто так «болванчиками» зовут. Прыгать через атаку вот так было глупо – не стоит этого делать без куда более высоких характеристик и навыков. А теперь – снова сбей его с ног.
Бет вернулась к тренировке, повторяя прошлый сеанс: отступала назад и в сторону, уходя от взмахов и выискивая просвет. С таймингами всё ещё были проблемы, и когда она шагнула вперёд с тяжёлым ударом, манекен просто отклонил его ловким движением щита. Завершив парирование, он скользнул вперёд, полоснув её по левой руке. Бет в ответ пнула его, впечатывая пятку правой ноги в щит быстрым прямым ударом. Этого хватило, чтобы противник пошатнулся и отступил на полшага, дав ей место для маневра и возвращения в защитную стойку.
Они обменивались ударами почти три минуты. Бет начала по-настоящему потеть, чувствуя, как тяжело так долго и яростно махать тяжелым мечом. — Пользуйся своей досягаемостью, — наставлял Баэльвир, внимательно следя за её движениями. — Коли и бей за пределами его более короткой дистанции, жди ошибки или ищи дыры в его действиях.
Бет сделала как велено, держась подальше, чтобы извлечь выгоду из лишнего фута длины своего меча. Она заметила, что манекен слишком рьяно идёт на парирование: он заранее выставлял щит, даже когда в этом не было нужды. Она воспользовалась этим слабым местом, сделав выпад в сторону щита. Когда противник до срока дернулся блокировать, она довернула лезвие и с силой ударила в край щита изнутри, слегка выбивая его из позиции. Этого хватило, чтобы шагнуть вперёд и вогнать острие меча в его бронированную куртку, немного пробив торс и оттолкнув врага назад.
— Хватит! — Крикнул Баэльвир, сбрасывая настройки сцены. — Недурно, малая. Хлебни чего-нибудь вон в том углу и поговорим. — Он указал на модуль, встроенный в стену напротив двери.
Бет подошла ближе и увидела, что это, по сути, холодильник, набитый бутылками с водой и чем-то похожим на спортивные напитки. Были там и штуки, напоминающие протеиновые батончики. Она схватила большую бутылку воды и заметила, что крышка просто сдвигается; Бет жадно сделала огромный глоток, возвращаясь к огру.
— Ладно, вот что я увидел. Тебе нужно поработать над контролем силы ударов. Одни должны быть тяжелыми, другие мягкими, где-то нужны финты, а где-то – легкие и быстрые атаки. Кроме того, нужно подтянуть работу ног. Постановка и движение ступней критичны в любом виде боя; тебе нужно тренировать это до изнеможения, пока не войдет в привычку.
— Сейчас я прогоню тебя через упражнения. Спарринги оставим на потом, когда будешь лучше управляться с ногами и этим здоровенным клинком. Допьешь бутылку – прыгай на помост и вставай в круг, — закончил он, нажав несколько кнопок. Манекен исчез, а ближе к центру площадки появился светящийся круг.
Обновлено: 23.01.2026