Когда все четверо были готовы, они двинулись в путь, а следом за ними трусила Блад. Они прошли через двор в лес; в роще муравьи им не встретились. Зато на поле они заприметили одного, и Бет взяла командование на себя. Она вывела группу вперед, остановила их и переключилась в режим наставника.
— Все распределили очки за новые уровни? — Начала она.
— Да. — Нет. — Нет, — тут же посыпались ответы.
— Ладно, у Ким порядок, разберемся с вами двоими. Сабс, страницу характеристик, — продолжила Бет. Сабс открыла свою страницу для всей группы:
ИмяСабрина Мелисса МайклсКлассЮный ДуэлянтУровень3Сила6Ловкость10Выносливость7Интеллект7Мудрость9Свободные очки6Титулы— НавыкиМедные Кости[1]Медная Оценка[0]Богатство1м
— Что ж, неплохие характеристики. «Юный Дуэлянт» звучит круто, наверняка на этом пути есть что-то стоящее. Все шесть очков свободны? Хм, дай-ка глянуть, — Бет на мгновение задумалась, изучая показатели Сабс. — Ладно, мой совет: два в Силу, три в Выносливость, одно в Интеллект. Ловкость, я так понимаю, ты получаешь за каждый уровень?
— Ага, — ответила Сабс. — Мне дают единицу к Силе, две к Ловкости, одну к Выносливости и, само собой, два свободных очка.
— Понятно. Твой стиль боя завязан на физике, так что нам нужно подтянуть показатели сейчас, чтобы у тебя были шансы против низкоуровневых врагов. Пара уровней сверху серьезно поможет, и ты сможешь закинуть еще две единицы в Силу. Выносливость важна для стойкости и способности держать удар, а Интеллект – для запаса маны, ну и… в общем… для сообразительности, — пояснила Бет.
— Так ты считаешь, мне стоит налечь на физические статы, чтобы сражаться было проще, а потом использовать свободные очки, чтобы вырваться вперед? — Уточнила Сабс.
— Верно. Физическому классу нельзя забивать на Интеллект или Мудрость, они пригодятся, но на первых порах ты убиваешь всякую дрянь ударами и выживаешь за счет того, что не даешь ударить себя. У нас еще не та Выносливость и не те доспехи, чтобы просто отмахиваться от атак. Любая атака опасна – помни об этом. Подтяни немного Интеллект, а потом вкачивай физику, чтобы не отставать от зверья или даже получить преимущество, — продолжала наставлять Бет.
— Ладно, так и сделаю. Звучит вполне разумно, — согласилась Сабс и сразу же распределила очки.
— Теперь ты, Соф. Твоя очередь, — сказала Бет, поворачиваясь к самой младшей сестре. Соф тут же показала свою страницу характеристик:
ИмяСофия Стефани БеллКлассНачинающая ЧародейкаУровень2Сила4Ловкость6Выносливость4Интеллект12Мудрость11Свободные очки2Титулы— НавыкиМедное Стихийное Колдовство[2]Медная Улучшенная Медитация[5]Медная Оценка[0]Богатство0м
— Хорошо, — произнесла Бет. — Тут главное не перегибать, как я только что объясняла. Твоему классу нужны Интеллект и Мудрость, но их необходимо сбалансировать физическими характеристиками. Тебе нужно уметь перемещаться по полю боя: прыгать, когда надо, бегать или делать рывки. С такими статами у тебя это не выйдет. Что тебе дают за уровень?
— Я получаю две единицы к Интеллекту, две к Мудрости и два свободных очка, — ответила Соф.
— Тот же совет. Тебе нужно выправлять эти жуткие физические показатели. Вкинь по очку в Силу и Выносливость сейчас, и повтори на следующем уровне. На четвертом уровне добавь две единицы в Ловкость, а на пятом – снова по одной в Силу и Выносливость. На твоем месте я бы всерьез обеспокоилась укреплением тела. В бою долго не протянешь, если не сможешь двигаться или выдохнешься после первого же врага, — Бет рассуждала вслух, постукивая пальцем по подбородку и просматривая характеристики Соф.
— Не хочу я становиться такой гориллой, как ты, — буркнула Соф, обиженно надув губы и сощурившись на старшую сестру.
— О, насчет этого можешь не переживать, — легкомысленно ответила Бет, и в её глазах промелькнул лукавый огонек. — С такими характеристиками и двумя свободными очками за уровень тебе понадобятся тысячи уровней, чтобы достичь силы гориллы.
— Ладно, ладно. Я сделаю, как ты говоришь, — Соф слегка надулась, но тем не менее распределила очки так, как посоветовала Бет.
— Значит так, план такой, — Бет обратилась к группе. — Мы проверим муравьиное гнездо. В зависимости от того, что там внутри, мы его зачистим. Это даст вам всем шанс повоевать и поднять уровень, а заодно позволит потренироваться работать в команде. Позже это станет ключом к победе над более серьезным зверьем и монстрами. Вопросы есть?
В ответ на её вопрос все, включая Блад, покачали головами. Бет повела отряд к муравью на другой стороне большого открытого поля за рощей, остановившись чуть за пределами зоны его восприятия.
— Ну что, класс, с чего начнем? — Она окинула всех взглядом с легкой усмешкой.
— Наверное, бросимся вперед с боевым кличем? — Съязвила Соф в ответ.
— Неверно, минус один балл. Кто-нибудь еще? — Парировала Бет.
— Использовать «Оценку», чтобы проверить врага, если получится. И еще осмотреть его самим, чтобы попытаться прикинуть его силу, — ответила Сабс.
— Правильно, плюс один балл. Что дальше? — Продолжала Бет.
— Любимчики пошли, — пробормотала Соф.
— Я даю ей баллы не потому, что она милашка, а за правильные ответы, — колко отозвалась Бет.
— Ладно, я поняла, — буркнула Соф, а Сабс густо покраснела.
— Когда поймешь, насколько он силен, нужно вступить в бой, если уверена в победе? — Вмешалась Ким, строго придерживаясь дела.
— Я дам тебе балл, но это будет только третьим шагом. Вторым же делом нужно осмотреть местность и убедиться, что рядом нет другого врага или чего-то природного – вроде бури, например, – что может помешать бою. И только тогда нападай на зверя или монстра, если думаешь, что справишься, — объяснила Бет, снова постукивая пальцем по подбородку.
— Он второго уровня, особой угрозы не представляет. Мы будем с ним драться? — Спросила Ким.
— Нет, не «мы» будем с ним драться, а ты. Конкретно ты. Сегодня вы все будете сражаться, поодиночке или группой. Я буду наблюдать и тренировать. И вмешаюсь только в случае крайней необходимости, — ответила Бет.
— А почему это ты собралась бездельничать? — Обиженно спросила Соф.
— Потому что я шестого уровня и могла бы надрать задницы вам всем четверым разом, — Бет поиграла мышцами перед младшей сестрой. — К тому же эти ребята не дадут мне много опыта или практики навыков. Будет лучше, если я понаблюдаю и дам пару советов. Помогу, если кто-то окажется в тупике.
— Ладно, я справлюсь, — ответила Ким, возвращая разговор в рабочее русло. Она направилась к муравью, на ходу обнажая меч. Когда муравей заметил её, он, как и все остальные, бросился в атаку. Ким сохраняла спокойствие и продолжала идти вперед, выжидая, пока противник окажется в зоне досягаемости. Как только он оказался прямо перед ней, она активировала «Размашистый удар» и рубанула поперек зверя, практически разрубив его голову.
— Легко, — сказала она, стряхивая кровь с клинка.
— Совсем неплохо. Ладно, идем дальше, — ответила Бет, жестом приглашая группу за собой. Они двинулись через поле к перелеску рядом с фермерскими угодьями. Еще одного муравья они встретили на опушке, едва углубившись в чащу.
— Третий уровень, — выкрикнула Сабс.
— Соф, твой выход, — скомандовала Бет.
— Мой?! — Пискнула та.
— А тут есть другая Соф? — Бет огляделась по сторонам, словно пытаясь найти пропавшую третью сестру.
— Ладно, ладно. Я сделаю это, — вздохнула Соф и направилась к муравью. Когда она начала приближаться к границе зоны его обнаружения, по пальцам её правой руки заплясали молнии. Когда расстояние сократилось настолько, что муравей заметил её и помчался навстречу, она остановилась и замерла на мгновение – теперь электричество уже струилось по тыльной стороне её ладони. Когда муравья отделяло футов пятнадцать, она указала на него указательным пальцем и скомандовала:
— Шок.
Разряд электричества толщиной в полпальца Соф сорвался с её кончика и врезался в голову муравья, вгрызаясь внутрь. Насекомое несколько секунд билось в конвульсиях, прежде чем замертво рухнуть на землю; из дыры в его лбу шел дымок.
— Весьма впечатляюще. Сколько таких «малышек» ты можешь выдать? — Поинтересовалась Бет.
— Десять штук… кхм, таких «малышек», прежде чем мне придется отдыхать, — ответила Соф.
— Да уж, нам нужно поднять тебе уровни и статы. Это максимум десять убийств, и я гарантирую, что для пятого уровня тебе понадобится как минимум две, а то и три «малышки», с твоими-то текущими силами, — ответила Бет.
— А можно мы не будем называть молнии, которыми я стреляю из пальцев, «малышками»? — Заныла Соф, и её плечи поникли от выходок сестры.
— Хорошо, — Бет проигнорировала мольбы младшей и продолжила:
— Идем к гнезду.
Она вывела их из леса к муравейнику. Подойдя ближе, они увидели муравья, замершего на вершине гнезда. Едва они добрались до подножия ведущего наверх пандуса, Бет дала знак остановиться.
— Первое? — Спросила она.
Ким посмотрела на муравья и ответила:
— Четвертый уровень.
— Следующее? — Продолжала Бет.
— Вокруг никого, — отозвалась Сабс.
— Отлично, Соф, жахни по нему, — приказала Бет.
— Опять я? Почему я должна делать всю работу? — Возмутилась Соф.
— Думаю, результат тебя удивит. Просто жахни, — ответила Бет.
Соф ступила на пандус и привлекла внимание врага. Когда муравей помчался вниз, она снова призвала молнии. Указав пальцем на приближающееся насекомое, она вновь скомандовала:
— Шок.
На этот раз всё вышло немного иначе, как Бет и подозревала. Разряд сорвался с пальца Соф и угодил муравью в голову, оставив на хитине крупный узор из трещин. Однако насквозь голову, как в прошлый раз, он не пробил. Муравей четвертого уровня зашатался, оглушенный мощным ударом электричества.
— Ким, добей его, — приказала Бет.
Соф попятилась, поспешно стараясь уйти с дороги; она выглядела запыхавшейся даже после такого незначительного усилия. Ким взбежала к муравью, вынимая меч. Тот как раз начал приходить в себя, когда она приблизилась. Ловким выпадом она пронзила голову существа, воспользовавшись тем, что Соф уже наполовину разнесла её панцирь.
— Вот именно это я и имела в виду. У тебя пока слишком низкий уровень, характеристики и навыки, так что ты не можешь просто разгуливать и испепелять всё подряд. На муравья четвертого уровня тебе нужно два попадания. На седьмой уровень может уйти вся мана. И как ты собираешься его бить, если потратишь всё только на то, чтобы пробиться к нему? — Бет повернулась к пришедшей в себя Соф и продолжила лекцию.
— Ладно, ладно. Я поняла. Не обязательно так распинаться, — Соф закатила глаза и фыркнула.
— Так, заходим, — скомандовала Бет.
Она повела группу вверх по внешнему пандусу и внутрь гнезда, спускаясь по длинному внутреннему склону в первый зал. Они прошли через него, расправляясь с муравьями. Это не составило труда, хотя девушки и немного утомились.
— Времени у нас сегодня вагон; все отдыхаем. Я перебью всех, кто вылезет, пока вы восстанавливаетесь. Кто-нибудь из вас умеет медитировать? — Обратилась она к группе.
— Я умею, — отозвалась Соф и с легкой гримасой уселась прямо на земляной пол.
— Давай, начинай, — велела Бет. Повернувшись к остальным, она попыталась объяснить суть медитации. Её уровень навыка «Сосредоточенная Медитация» был недостаточно высок, чтобы она могла полноценно обучать других. Она чувствовала, что для успешного наставничества ей понадобится ранг как минимум «Серебро», а скорее даже «Золото». Тем не менее под её руководством остальные трое, включая Блад, закрыли глаза и выровняли дыхание. Бет спокойным голосом направляла их, помогая заглянуть внутрь себя, расслабиться и войти в состояние глубокой концентрации.
Бет охраняла группу, пока те медитировали. Спустя пару минут она подошла к входу в туннель, ведущему в четвертый зал, и размозжила голову муравью третьего уровня, стоило тому показаться. Она вернулась к группе и просто стояла на часах, прихлебывая воду из бутылки. Прошло чуть меньше получаса, прежде чем Соф первой поднялась на ноги.
— Уже всё? — Бет удивленно вскинула брови.
— Ага. У меня штука покруче обычной «Медитации», и на этой неделе я её прилично прокачала. Я еще не полностью восстановилась, но уже за семьдесят пять процентов перевалило, — с явной гордостью пояснила Соф.
— Круто. У меня тоже «Улучшенная Медитация», но регенерация занимает больше времени, — ответила Бет. Теперь уже Соф удивленно подняла брови, узнав, что у сестры тоже есть продвинутый навык.
Вскоре открыли глаза и поднялись остальные. — Ну что, есть успехи? — Спросила Бет, потрепав Блад за уши, пока та отряхивалась.
— Да. «Медная Медитация[0]», — ответила Ким.
— Угу, «Медная Медитация[1]», — сказала Сабс, бросив на Ким виноватый взгляд. Та просто подошла и похлопала старшую девушку по плечу, ничуть не расстроившись из-за того, что её слегка обошли.
— Тяф! — Отозвалась Блад. Бет заглянула на страницу её характеристик: каким-то образом даже волчица умудрилась получить «Медную Медитацию[0]». Может, дело в том, что несмотря на низкий уровень, в описании её расы уже значилось «Королева»? Бет не была уверена, но пока отбросила эти мысли – это был скорее повод для гордости, чем для беспокойства.
— Окей, — Бет хлопнула в ладоши, — идем дальше. Теперь будет посложнее, но ничего сверхъестественного.
И действительно, следующим испытанием стал муравей пятого уровня. Без поднятия уровней им не хватало мощи, чтобы завалить такого противника с ходу: молния Соф лишь ранила его, не нанеся критических повреждений. Потребовались совместные усилия Сабс и Ким при поддержке нескольких залпов Соф, чтобы добить тварь. Бет немного пожурила Соф за беспорядочную стрельбу заклинаниями в опасной близости от напарниц, к неудовольствию младшей, и они двинулись в следующий зал, где их ждали два муравья пятого уровня.
Этот бой выдался еще тяжелее: Ким и Сабс фактически пришлось сойтись в лобовую с противниками, превосходящими их весовую категорию. Каждая взяла на себя по муравью, пока Соф более осторожно выпускала молнии. На то, чтобы прикончить обоих, ушло больше пяти минут, и поддержание такой концентрации в бою так долго явно вымотало начинающих авантюристок. Бет всё это время следила за туннелем и группой, следя, чтобы новые враги не вмешались в схватку, а девушки не оказались загнаны в угол. Когда оба муравья были мертвы, она чуть улыбнулась, готовясь обратиться к отряду.
Обновлено: 23.01.2026