— Сейчас внешние области леса относительно спокойны. Если не заходить слишком глубоко, можно осторожно охотиться.
На следующий день ещё больше людей отправились в горы и вернулись с богатой добычей.
Многие дети радостно кричали, не боясь холода, их дыхание вырывалось белыми клубами. Они бегали по улицам, как в праздник. Атмосфера в деревне заметно улучшилась.
— Дядя, приходи к нам попробовать! Сегодня у нас мясо водяного оленя! — радостно позвал Вэньжуй Цинь Мина.
Цинь Мин, поев дичи, вышел из дома Лу Цзэ и увидел Сюй Юэпина, возвращающегося с нахмуренными бровями от края деревни.
— Дядя Сюй, ты кого-то провожал?
— Да, приходили люди из патруля, торопили меня с посадкой Черной Луны, — ответил Сюй Юэпин.
Цинь Мин подумал, что быть патрульным действительно непросто: постоянно сталкиваться с опасностями, рискуя получить увечья или даже погибнуть.
Он заметил, что Сюй Юэпин чем-то обеспокоен, его брови были сдвинуты, и решил не продолжать разговор.
В тот же день, когда вернулась последняя группа отправившихся в горы, в деревне поднялась тревога. Большинство вернувшихся были ранены, в крови, вся добыча была потеряна.
— Нам повезло, что остались живы! Мы столкнулись с мутировавшей снежной обезьяной. Старику Чэню чуть руку не оторвало! — с ужасом рассказывал один из выживших.
— К счастью, мы смогли отпугнуть её стрелами и убежать.
Они были рады, что остались целы, и решили, что в следующий раз не будут так рисковать и заходить так далеко в горы.
Густой ночной туман рассеялся, наступил новый день. Несмотря на то, что вчера были раненые, это не испугало остальных, ведь на этот раз с ними шли Пробуждённые.
Однако вскоре одна из групп вернулась. Многие были в крови, а Пробуждённый получил самые тяжёлые ранения.
У него была раздроблена левая лопатка, нога неестественно вывернута, грудная клетка частично проломлена, изо рта шла кровавая пена. Было неясно, выживет ли он.
— Что случилось?
— Мы встретили кровавого медведя! — дрожащими губами ответил кто-то.
Кровавый медведь был очень сильным мутировавшим существом. Его шерсть имела кровавый оттенок, он был свиреп и жесток. Даже Пробуждённому нелегко было выжить во встрече с ним.
— Где Лу?
Цинь Мин быстро забежал в соседний двор.
— Он в горах, — Лян Ваньцин, узнав о случившемся, тут же забеспокоилась.
— Я пойду его искать!
Цинь Мин развернулся и ушёл.
Сюй Юэпин, узнав, что ещё одна группа не вернулась, забеспокоился и позвал всех Пробуждённых идти в горы.
Цинь Мин бежал впереди всех, поднимая по бокам снежные вихри. Ближайший к нему Сюй Юэпин был поражён его скоростью, остальные же давно отстали.
Приблизившись к лесу, Цинь Мин остановился, увидев группу людей, с трудом бредущих из чащи.
Он сразу заметил Лу Цзэ, которого несли на носилках.
— Лу! — он бросился к нему.
Лу Цзэ был бледен как полотно, глаза закрыты, одежда изорвана и в крови. Самые тяжёлые ранения пришлись на грудь и живот, как минимум три ребра были сломаны.
Рядом раздавались рыдания, двое из раненых, которых несли, уже скончались.
— Вас ранил кровавый медведь? — спросил Цинь Мин.
— Да, — ответил кто-то с ужасом в глазах, — если бы не появились патрульные, многие из нас погибли бы.
Цинь Мин посмотрел на тёмный лес и вытащил свой сверкающий короткий нож.
Сюй Юэпин подбежал и остановил его:
— Не рискуй, сначала вернёмся!
Лян Ваньцин, увидев раненого Лу Цзэ, побледнела и, спотыкаясь, подбежала к нему. Дети громко плакали.
— Невестка, Лу просто потерял сознание, — сказал Цинь Мин.
Он тщательно осмотрел Лу Цзэ и убедился, что сломанные рёбра не задели внутренние органы. После того, как он вправил кости и обработал раны, стало ясно, что ситуация не слишком серьёзна.
В этот раз пострадало много людей, на улицах слышались плач стариков и детей.
В деревне царила гнетущая атмосфера. Сюй Юэпин приказал никому не ходить в горы.
Цинь Мин зашёл во двор дома Сюй Юэпина и увидел там старика Лю и Ян Юнцина.
— Ты хочешь убить кровавого медведя? — спросил Сюй Юэпин в доме.
— На Лу Цзэ есть раны от когтей, но рёбра сломаны, как будто от удара кулаком, — тихо ответил Цинь Мин.
— У тебя тоже такое чувство? Тогда, скорее всего, это дело рук человека, — Сюй Юэпин резко встал, в его голосе послышался гнев, — Некоторые люди зашли слишком далеко!
Цинь Мин уже догадывался об этом и имел некоторые предположения.
Ведь с тех пор, как Сюй Юэпин получил четыре семени, он был чем-то обеспокоен.
— Почему? — спросил Цинь Мин.
Догадываться — это одно, но принять это было сложно.
— Патрульные требовали, чтобы я немедленно посадил Черную Луну. Я отказался, и они решили отомстить, — мрачно ответил Сюй Юэпин.
— С семенами что-то не так. Похоже, они мутировали и будут поглощать слишком много духовной энергии Огненного Источника, что повлияет на урожай. В следующем году может начаться голод, — сказал старик Лю.
Цинь Мин был расстроен. Этот бородатый Фэн Иань казался таким благородным, рассказывал о тяжёлой судьбе патрульных, вызывал сочувствие, а в итоге совершил такой поступок.
— Фэн Иань рассказывал правдивые истории, но они не имеют отношения к нынешнему составу патруля! — сказал Ян Юнцин.
Цинь Мин вспомнил его предыдущие слова: "Некоторые патрульные очень ответственно относятся к своей работе".
Тогда ему показалось, что Ян Юнцин намекает, что есть и те, кто безответственен, но выразился он очень осторожно.
— Эта группа охотилась на кровавого медведя. Я подозреваю, что кто-то из них теперь носит его шкуру и творит злодеяния, — тихо сказал старик Лю.
Услышав это, Цинь Мин почувствовал, как в нём поднимается гнев. Патрульные должны защищать эти земли, оберегать людей, их должны уважать, а что они делают? На людях они храбрые и ответственные, а втайне творят зло, их руки в крови жителей деревни. Куда делась их совесть?
— Сюй дома? — Фэн Иань вошёл во двор вместе с четырьмя патрульными.
— Это наша вина, мы не справились со своей задачей, не смогли защитить жителей, — с виноватым видом сказал бородатый Фэн Иань, пообещав немедленно отправиться на поиски кровавого медведя.
Костяшки пальцев Сюй Юэпина, спрятанных в рукавах, побелели, но он сдержал свой гнев и сохранил вежливый вид.
Ему было очень тяжело. Они убивают людей, а потом приходят извиняться, словно смотрят на всех свысока, насмехаясь.
Цинь Мин сидел молча, сдерживая порыв выхватить нож.
Обновлено: 03.02.2026