Город Байго, студия «Ранг».
Лорен стояла у окна. Её отсутствующий взгляд был устремлён куда-то вдаль.
— Игрок номер один в «Бескрайних Измерениях»… — пробормотала она себе под нос. — Всего неделю назад он был моим подчинённым. Как же это смешно. Чем я прогневала судьбу, что она решила сыграть со мной такую злую шутку?
— Эм… Лорен, вы хотели что-то обсудить? — раздался за её спиной голос Чарльза.
Лорен очнулась от своих мыслей и обернулась. Её губы дрогнули — она не знала, что сказать.
— Чарльз… мой дорогой Чарльз, ты ставишь меня в очень неловкое положение! — произнесла Лорен с улыбкой, которая едва скрывала её досаду. Она уже готова была сорваться на него, но Чарльз сделал нечто, заставившее её прикусить язык.
Взгляд Лорен скользнул вниз. Чарльз с серьёзным видом стоял перед ней на коленях. Его поза была безупречна, он явно проделывал это уже не раз.
— Ты лишил меня дара речи. Эта поза для коленопреклонения просто идеальна — ты что, репетировал втайне? — неловко спросила Лорен.
Чарльз работал на неё пять или шесть лет и славился своей компетентностью. Кто бы мог подумать, что он разрушит её грандиозные планы из-за такой мелочи?
— Я… я заслуживаю тысячи смертей! У меня пожилые родители и маленькие дети, пожалуйста, не увольняйте меня! — Чарльз разрыдался, его голос срывался, пока он изливал душу.
Он был умным человеком и, по мере того как восхождение Орсона в «Бескрайних Измерениях» становилось всё очевиднее, Чарльз понял, что вина за случившееся целиком лежит на нём. Именно он выгнал Орсона, и теперь всё перевернулось с ног на голову.
— Э… Орсон… Разве босс Лин не говорил, что продаст нам крепость по дешёвке? — с сомнением произнёс Чарльз, всё ещё пытаясь уцепиться за последнюю надежду.
Лицо Лорен тут же помрачнело.
— О чём ты говоришь? Он теперь король «Бескрайних Измерений»! Даже «Поцелуй Дракона» и SSR, объединившись, не могут его одолеть. Ты действительно думаешь, что ему есть до нас дело? Мы для него — мелкая рыбёшка!
— Ну… вчера я ходил к нему домой, чтобы поговорить о его сестре, но когда я пришёл… я обнаружил, что он… переехал, — сказал Чарльз, и холодный пот заструился по его лбу. Увидев, как изменилось выражение лица Лорен, он не осмелился продолжать.
Лорен казалось, что она вот-вот расплачется. Если бы Орсон всё ещё был в студии…
Она даже боялась представить, какой блистательной могла бы быть её жизнь, сложись всё иначе. Те капиталисты, что когда-то смотрели на неё свысока, теперь, вероятно, умоляли бы её позволить им поцеловать ей ноги.
Но увы, никаких «если бы» не существовало.
Вздохнув, Лорен отбросила мимолётную наивную надежду. Теперь она понимала, что такой человек, как Орсон, — не просто очередной игрок. Даже если бы он не поссорился с Чарльзом, трудно представить, что его удалось бы удержать.
— Похоже, пришло время затянуть пояса, сократить расходы и запустить посменные команды по фарму золота, — пробормотала она, качая головой. Таких маленьких студий, как её, в «Бескрайних Измерениях» были тысячи. С её ограниченными средствами попытка купить крепость была не более чем несбыточной мечтой.
Бззз…
Её телефон на столе завибрировал. Лорен усталым жестом отпустила Чарльза.
— Алло?
— Крепость Луаньмо теперь твоя. Я отправил свидетельство о праве собственности тебе на почту, — раздался холодный голос на том конце провода.
— Вы, вы, вы?.. — Лорен замерла, волосы на её теле встали дыбом. Сердце бешено колотилось, пока она судорожно проверяла контакт в телефоне. «Орсон!»
— Пусть Чарльз сделает перевод. Три миллиона. И я по-прежнему считаю, что имею право на ту годовую премию, — продолжил голос Орсона. После короткой паузы он добавил с ноткой веселья: — И ещё, с меня хватит, босс Лю.
— О чём ты? Мы же друзья, верно? — Лорен неловко рассмеялась, пытаясь свести всё к шутке.
— Не стоит упоминать годовую премию в три миллиона, и тридцать миллионов не были бы пределом, — сказал Орсон. Его тон был небрежным, но в нём чувствовалась серьёзность.
Это было слишком неожиданно. Лорен ощутила прилив восторга, но в то же время её губы скривились в неловкой усмешке, а пальцы дрожали от недоверия.
— Забудь о премии. Я благодарен за работу, которую ты давала мне все эти годы, — сказал Орсон уже спокойным и собранным тоном.
У них с Чарльзом, может, и были разногласия, но это не меняло того факта, что студия «Ранг» приютила его после скандала с договорными матчами, когда никто другой не хотел иметь с ним дела. Это была услуга, и хотя Орсон жаловался на эксплуатацию, факт оставался фактом.
Что касается заботы Чарльза об операции Сиенны, Орсон решил отдать крепость Луаньмо Лорен в качестве ответной услуги.
— Поговорим как-нибудь в другой раз. Я всё ещё занят, — сказал Орсон и повесил трубку.
Тон Лорен в разговоре с ним совершенно изменился. Разница в статусе была очевидна: Орсон обладал властью, вызывающей уважение, а ей оставалось лишь бормотать слова неловкой благодарности.
...
Вернувшись в Крепость Костяного Дракона, Орсон бросил Брэдли две тысячи золотых и велел ему подсчитать вклад каждого члена гильдии, чтобы распределить награды согласно ранее оговоренному плану. Остальное золото пойдёт в качестве бонуса на нужды гильдии.
🛡️ 【ЖелезныйВсадник】: Время скоростной битвы, время испытать удачу! Как рыцарь номер один, я провозглашаю: да здравствует босс!
Брэдли закатил глаза.
🛡️ 【Брэдли】: А я вот думаю, кто это тут всё время кричал о выходе из гильдии.
ЖелезныйВсадник, ничуть не смутившись, продолжил с преувеличенным выражением лица:
🛡️ 【ЖелезныйВсадник】: Слава «Богоубийцы» — брат здесь, чтобы её защитить! До смерти, до вечности!
Остальные члены гильдии быстро заглушили его насмешками, полностью игнорируя и сосредоточившись на первом в истории гильдии красном конверте — тысяче золотых монет с прикреплённым миллионом голосов.
Как только объявление было сделано, все бросились кликать на красный конверт в чате, стремясь урвать как можно больше. Некоторые даже пытались открыть несколько конвертов одновременно.
После того как волнение улеглось, к Орсону с серьёзным видом подошёл Безумец, а за ним и Брэдли. Оба были явно озадачены решением Орсона продать крепость.
— Я всё ещё не понимаю, — сказал Безумец настойчивым тоном. — Зачем продавать такой важный актив? Разве эти крепости не имеют решающего значения для нашего успеха?
Орсон спокойно объяснил:
— Всё просто. Маленькие крепости для нас бесполезны. Даже если мы захватим все крепости на первом поле боя, это будет лишь пустой тратой ресурсов.
Безумец нахмурился.
— Но разве ты не слышал? В каждой крепости есть входы в важные подземелья.
— Ты говоришь о подземных руинах, верно? Но каждый игрок может войти туда лишь раз в день, — с лёгкой улыбкой ответил Орсон.
Чем крупнее крепость гильдии, тем больше ресурсов гильдия может собрать в руинах. Однако владение слишком большим количеством крепостей приведёт к распылению ресурсов.
— Крепость Костяного Дракона — самая ценная из всех. Но управление несколькими крепостями рассеивает наше внимание. Лучше иметь одну, но главную.
Безумец на мгновение задумался.
— Но подумай вот о чём, Орсон. Наличие нескольких крепостей означает, что у нас может быть больше членов гильдии. Чем больше гильдия, тем больше людей мы можем выставить в бою, а это огромное преимущество.
Орсон кивнул.
— Я понимаю твои опасения. Но не волнуйся. Крепость Костяного Дракона, безусловно, самая ценная. И как только один проект будет завершён, нам понадобится много средств. Нескольких миллиардов золотых может даже не хватить.
— Ты серьёзно? Это место — просто большая крепость, что в ней такого особенного? — растерянно спросил Брэдли.
— Вы все забыли официальное описание битвы за крепости, не так ли? — Орсон усмехнулся, глядя на них обоих.
— Сотня Звёзд? — Безумец вдруг ахнул. — Погоди… ты хочешь сказать, что есть скрытая крепость?
— Именно, — сказал Орсон, и его улыбка стала шире. — Прямо у нас под ногами, в Крепости Костяного Дракона.
Он посмотрел на NPC, охранявшего крепость, — внушительного воина средних лет, одно лишь присутствие которого внушало уважение.
...
Обновлено: 21.01.2026