Глава 26 — Глава 26. Сговор с чудовищами?

Императрица, казалось, была удивлена его прямотой, но ответила просто: — Не люблю, когда толпа набрасывается на одного. На лице Орсона не дрогнул ни один мускул. После всего, через что ему довелось пройти, он не верил в случайные проявления доброты — особенно от такой грозной фигуры, как Императрица. Сохраняя ледяное спокойствие, добавила: — Просто помни: за тобой должок. — Запомню. Больше ни слова не говоря, Орсон направился в банкетный зал усадьбы мэра. В дальнем конце, на высоком троне, восседал лорд Каин. Вокруг него ломились столы, уставленные редкими яствами, а суетливые скоморохи развлекали прибывших игроков. Один за другим в зал входили лучшие из лучших. Орсон скользил взглядом по толпе, тщетно пытаясь отыскать хоть какой-то след Пустоты, неуловимого ассасина. К его разочарованию, почти половина игроков скрыла свои никнеймы, а учитывая патологическую любовь разбойников к скрытности, опознать Пустоту по одной лишь внешности было практически невозможно. — Готовься начинать с нуля, Орсон! Скоро ты станешь главным посмешищем «Бескрайних Измерений»! — Ты убил нас. Не думай, что укрывшись в мирной зоне, ты в безопасности! Игроки, которых Орсон уничтожил ранее, уже подоспели с точки возрождения. Впереди всех шли Ашер и его разъярённые согильдийцы. Но поскольку дело происходило в подземелье, где PvP было отключено, всё, что им оставалось — сверлить его взглядами и сыпать проклятиями. — Радуйся, что спрятался за этим щитом S-ранга. В следующий раз я сдеру с тебя каждую шмотку, — поддразнил Безумец, с хитрой ухмылкой бесцеремонно приобнимая Орсона и Императрицу. — Проваливай, — отрезала та, резким и не терпящим возражений движением отшвырнув Безумца в сторону. Тот, изящно провернувшись в воздухе, приземлился на ноги, несмотря на силу толчка. — Не задирай нос, Императрица. Как только я пробужу свой класс, первой вещью, которую я с тебя сорву, станет твоя броня, — парировал Безумец. В его улыбке смешались самоуверенность и озорство. Орсон усмехнулся: — Тебе лучше быть настороже, Императрица. Он не шутит. — Отвали, прилипала! — рявкнул воин, стоявший рядом с Императрицей и метая в Безумца молнии. — Ого, да у подхалима Императрицы, оказывается, есть зубки, — съязвил Безумец, после чего схватил еду с банкетного стола и принялся её уплетать. Проигнорировав его выходки, Императрица тихо обратилась к Орсону: — Что думаешь об этом подземелье? Простой банкет не тянет на высокий уровень сложности. — Посмотри на НПС, — кивнул Орсон в сторону стен, где четверо облачённых в робы фигур чертили странные символы. — Это храмовые маги. Императрица нахмурилась, проникаясь всё большим уважением к его проницательности. — Храмовые маги? Но они же обычно не нападают на игроков… — Вот именно. Посмотрим, что будет дальше, — ответил Орсон, и его взгляд упал на юную девушку, сидевшую рядом с мэром. Это была Хейзел — та самая, которую он недавно сопроводил в город. Пир начался. Лорд Каин произнёс воодушевляющую речь, восхваляя прибытие отважных искателей приключений. Орсон устроился на своём месте, взял яблоко и откусил. Еда в «Бескрайних Измерениях» была поразительно реалистичной: утолить настоящий голод она не могла, но для чувств игрока выглядела абсолютно убедительно. Почувствовав на себе враждебный взгляд, Орсон поднял голову и встретился глазами с Ашером. Тот заметно вздрогнул, ошеломлённый неприкрытой ненавистью в глазах Орсона, и мысленно задался вопросом: что он мог сделать, чтобы заслужить такую злобу? «Мы знакомы в реальной жизни?» — пришло сообщение от Ашера. Орсон на мгновение замешкался, прежде чем ответить. «Нет». «Тогда какой тебе прок от этой вражды? Объясни». «Никакого, — ответил Орсон, добавив мрачную усмешку. — Но если представится шанс, я всё равно убью каждого из вас до последнего». Лицо Ашера помрачнело. Хоть он и считал себя достаточно терпимым и амбициозным, чтобы покорить «Бескрайние Измерения», пренебрежение Орсона любыми последствиями испытывало его самообладание на прочность. «Невежественный дурак!» — кипел от злости Ашер, глядя на столь откровенное неповиновение. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. «С нетерпением жду нашей встречи в реальном мире, Орсон», — холодно написал он. Лицо Орсона застыло, а взгляд стал жёстким, как сталь. В отличие от игры, в реальном мире ресурсы Ашера были огромны, и устранить такую мелкую помеху, как Орсон, не составило бы труда. Но он и понятия не имел, что расправа над ветераном апокалиптических испытаний потребует куда большей цены, чем он мог себе представить. В этот миг его мысли прервал зычный голос лорда Каина: — Защитный барьер вокруг города Понтнолин ослаб, и, возможно, сквозь него уже просочились демоны! Я прошу всех вас приложить силы, чтобы предотвратить этот кризис! Напряжение в зале возросло. Воздух, казалось, загустел от дурного предчувствия. — И как именно вы хотите, чтобы мы вам «помогли»? — подал голос Принц из гильдии «Поцелуй Дракона». — У меня нехорошее предчувствие, — пробормотал Безумец, беспокойно поёжившись. Лучшие игроки мгновенно ощутили, что атмосфера стала тяжёлой и зловещей. Орсон бросил взгляд в дальний конец зала и понял, что четверо храмовых магов бесследно исчезли. [Задание «Ночной Пир», часть 1: Выжить любой ценой.] Появилось системное уведомление, и по залу пробежал холодок: игроки осознали, что мирная зона отключена. — Отважные искатели приключений, это будет ваш звёздный час! — леденящим душу эхом раскатился смех лорда Каина. Ашер среагировал первым. Он вскочил на ноги, вскинул свой героический длинный лук и нацелился прямо в мэра. Вжик! В мгновение ока три стрелы одна за другой устремились точно в лоб лорду. «Это навык лучника? Нет… Это просто безумно быстрая ручная атака». Орсон удивлённо приподнял бровь. Без пробуждения класса максимальная скорость атаки у лучников составляла 1,5, но у Ашера она была как минимум вдвое выше. Даже на столь раннем этапе его скорострельность и точность выделяли его среди прочих, подтверждая его громкую репутацию. Лорд Каин остался невозмутим. Хейзел шагнула вперёд и с лёгкостью заблокировала стрелы Ашера, воздвигнув Священный солнечный щит. Орсон нахмурился, заметив на её лице противоречивое выражение — она явно не хотела участвовать в этой засаде. — Наслаждайтесь, мои почётные гости! — усмехнулся лорд Каин, и его смех прозвучал зловещим набатом. Внезапно в банкетном зале появилась дюжина фигур, окутанных кроваво-красной дымкой. Их лица были пугающе прекрасны, а в глазах горел неутолимый голод. [Прислужник-вампир: 20-й уровень] HP: 50 000/50 000 Атака: 380 Навыки: Узы души, Кровавый пир, Основы магии крови. — Какого чёрта? Мэр города в сговоре с вампирами? Этот сюжетный поворот просто нелеп! — Эти твари сильнее элитных боссов десятого уровня! Как нам с ними драться, если их так много? Некоторые игроки, осознав опасность, попытались отказаться от задания и броситься к выходу. Но, достигнув дверей, они обнаружили, что те запечатаны мощным магическим замком. — К чёрту, прорвёмся с боем! — крикнул воин 15-го уровня, сплачивая свою группу. В тот же миг перед ним мелькнула алая тень. Коготь вампира с лёгкостью разорвал его доспех, а клыки вонзились в шею, высасывая жизнь. Его лицо побледнело, тело окаменело, и через несколько мгновений он превратился в каменную статую с застывшим на лице выражением ужаса. [Узы души: душа цели скована. Воскрешение возможно через 48 часов.] Игроки в ужасе ахнули, когда над статуей появился таймер обратного отсчёта. Один укус вампира означал двухдневную блокировку — сокрушительный удар на этом решающем начальном этапе прокачки. «Так вот почему в прошлой жизни столько игроков из первой волны бесследно исчезли из рейтингов после этого задания…» — в голове Орсона всё мгновенно встало на свои места. Для игроков первого эшелона даже двухдневная задержка могла отбросить их далеко назад по уровню и снаряжению. Страх и отчаяние в зале стали почти осязаемыми, когда ещё двадцать игроков превратились в безжизненные каменные изваяния. — Я довольна этим пиром, лорд Каин, — объявила женщина в алой мантии, выходя из кровавой дымки. Её взгляд с наслаждением скользил по устроенной резне. [Керил Мясница: 20-й уровень] HP: 1 200 000/1 200 000 Атака: 770 Навыки: Массовые узы, Рёв кровавого дракона, Суперброня, Усиление через кровавую жертву.