— Слушайте все. Наша студия нахлебников не держит. Когда запустят «Бескрайние Измерения», не выбирайте бесполезные классы.
— Воины, паладины, жрецы, лучники — эти в самый раз. С ними вы без труда найдёте группу для похода в подземелье или отряд для фарма золота.
— Наша цель проста: делать деньги! Все силы — на заработок!
В городе Байго, в тесной каморке игровой студии, её управляющий, Чарльз, произносил пламенную речь, пытаясь зажечь энтузиазмом своих сотрудников.
«Запуск „Бескрайних Измерений“?»
«Но ведь это было пять лет назад…»
В углу студии глаза Орсона резко распахнулись.
— Это… студия «Ранг»?
Орсон растерянно оглядел знакомые и в то же время чужие лица, неверяще бормоча:
— Я что… вернулся к жизни?
Он схватил со стола телефон. Экран чётко показывал дату: 12 июня 2027 года.
«Невероятно… пять лет назад. Я вернулся в день запуска „Бескрайних Измерений“!» — Орсон ошеломлённо подскочил со стула.
Всемирная рекламная кампания трубила, что «Бескрайние Измерения», совместный проект трёх ведущих ИИ-корпораций, — это самая настоящая вторая реальность. Но Орсону было известно, какой это бред.
Правда? «Бескрайние Измерения» — это испытательный мир, созданный богами галактики, чтобы подготовить человечество к сопротивлению межпространственным тварям!
Сразу после запуска игра казалась обычной. Но три года спустя «Бескрайние Измерения» сольются с реальностью, превратившись в жестокую игру на выживание. Смерть в игре будет означать настоящую смерть.
На пятом году Эры Бескрайних Измерений, исследуя древние руины, Орсон нашёл чрезвычайно редкий предмет. Сгорая от зависти, сильнейшая гильдия США, «Поцелуй Дракона», выследила его, устроила засаду и убила.
Увидев, что Орсон стоит столбом, Чарльз нахмурился и саркастически хмыкнул:
— Некоторые бывшие «профи» могут, конечно, выбрать и денежный класс вроде мага, но если не будете приносить хотя бы два золотых в день — можете не появляться.
— Орсон, не трать на него нервы.
Стоявший рядом Брэдли прошептал, убеждая его не срываться, чтобы не дать Чарльзу повода придраться.
— Брэдли! Старина Брэдли, всё такой же, ничуть не изменился! — Орсон на секунду замер, а потом его лицо озарила радостная улыбка.
Брэдли в замешательстве уставился на него. Орсон быстро нашёлся:
— Э-э… ты будто немного похудел. Я тебя едва узнал.
— Когда сидишь впроголодь, чего ещё ждать.
Почесав затылок, Брэдли с недоумением посмотрел на странно ведущего себя Орсона.
— Слушай, с твоим-то умением наносить урон на расстоянии, ты можешь играть за лучника и всё равно заработать достаточно на операцию Сиенны. Не переживай так сильно.
Улыбка сползла с лица Орсона, и он прошептал:
— Сиенна…
В прошлой жизни Орсон был профессиональным киберспортсменом, три года подряд выигрывавшим национальный чемпионат по одной из самых популярных онлайн-игр. Фанаты звали его непревзойдённым Богом Тайной Магии, Орбогом (Орсон + Бог).
Но затем его втянули в скандал с договорными матчами. Клуб вышвырнул его, впаяв многомиллионную неустойку, и его репутация была уничтожена. Имя Орбог стало позором в игровом сообществе, и он мог сводить концы с концами, только фармя золото в студии.
Сиенна была его младшей сестрой. Хоть в них и не текла одна кровь, они вместе выросли в приюте, и Орсон считал её родной.
Два дня назад у Сиенны отказали почки, и врачи вынесли неутешительный вердикт. Ей срочно требовалась пересадка, операция стоимостью в восемьсот тысяч юаней, которая давала лишь призрачный шанс на выживание.
Отчаявшийся, по уши в долгах, Орсон умолял о помощи бывших товарищей по команде, ставших мелкими знаменитостями. Вместо сочувствия он получил лишь бесконечные унижения.
«Мне не хватило всего тридцати тысяч… Я её подвёл. Какой же я неудачник!»
«Братик, не волнуйся обо мне. Я в порядке… забери меня домой, хорошо?»
Прошло пять лет, но этот разговор до сих пор преследовал его. Даже умирая, Орсон терзался сожалением и чувством вины.
Стиснув зубы, Орсон сжал кулаки до побелевших костяшек. Ему дали второй шанс, и на этот раз он твёрдо решил изменить их судьбу.
— Эй, Орсон, я знаю, это немного, но вот двадцать тысяч. Это всё, что у меня есть, может, на первое время поможет, — Брэдли осторожно достал банковскую карту.
Выражение лица Орсона смягчилось. С благодарной улыбкой он мягко отвёл руку с картой.
— Оставь себе, Брэдли. Я выбью редкую добычу и сам соберу нужную сумму.
— Хорошо! Я верю, у тебя получится! — с облегчением выдохнул Брэдли.
Как только серверы открылись, Орсон надел VR-шлем и вошёл в игру.
«Три года в режиме для новичков. Нужно стать как можно сильнее, прежде чем начнётся хардкор. На этот раз я всех защищу!» — Сделав глубокий вдох, Орсон посмотрел перед собой с холодной решимостью.
На экране создания персонажа зрелищные CGI-ролики демонстрировали каждый класс.
«Бескрайние Измерения» предлагали непревзойдённую свободу выбора. Шесть базовых классов, девяносто девять подклассов, с дальнейшим развитием на 20-м и 50-м уровнях. А ещё сотни скрытых классов, которые только предстояло открыть.
«Выберите класс и имя».
Орсон не колебался.
— Маг. Ник: Орбог.
В тот же миг он появился в игре, одетый в белую робу, сжимая в руке деревянный посох новичка.
Внезапно выскочило системное окно: «Уважаемый игрок, не уделите ли вы нам минуту, чтобы пройти короткий опрос?»
«Сохраняйте точность ответов на уровне 60%, и у вас будет шанс выиграть награды, такие как серебряные монеты и Печати Души!»
Орсон усмехнулся. Большинство игровых компаний использовали подобные уловки, но в итоге скупились на реальные награды.
Но упоминание Печати Души заинтриговало его. «Мне всегда было интересно, что это за Печати Души… Элитная печать была бы очень кстати».
В «Бескрайних Измерениях» снаряжение и предметы можно было свободно продавать, но Печати Души закреплялись навсегда. Класс персонажа определял его стартовый потенциал, но именно Печати Души задавали его предел развития, выступая в роли врождённого таланта игрока.
Игрок мог использовать только три Печати Души: Человеческую, Священную и Божественную.
Их качество, от низшего к высшему, было таким: Смертная, Духовная, Владыка, Элитная и Божественная.
В прошлой жизни тем редким предметом, из-за которого убили Орсона, была как раз Элитная Печать Души — неиссякаемый источник зависти и смерти.
Сейчас было самое начало игры, и каждая секунда на счету. Большинство игроков пропустили бы опрос. Но Орсон помнил одного игрока-теоретика, который за его прохождение выиграл Печать Души ранга Владыка стоимостью в миллионы, что дало ему огромное преимущество на старте.
Терпеливо снося бесконечные вопросы, Орсон начал отвечать. Первые несколько были простыми: общие знания об играх, опыт игрока и знакомство с предысторией мира.
«Если ваши союзники погибли в бою с боссом, а вы остались одни, что вы будете делать?»
А. Покинуть группу, чтобы минимизировать потери.
Б. Обвинить союзников в чате.
В. Убежать и молиться за души товарищей.
Г. Сражаться до конца.
Орсон слегка нахмурился, поняв, что вопросы становятся сложнее. Подумав мгновение, он выбрал Г.
«Верный ответ!»
Орсон одобрительно кивнул. «Бескрайние Измерения» не терпят слабаков; выход за пределы возможного был главной темой игры.
Четыре часа спустя Орсон был совершенно измотан, но всё ещё отвечал на вопросы.
«И это они называют „коротким“ опросом?»
Пятьсот вопросов охватывали всё, от сильных и слабых сторон классов до стратегических подходов. Для новичков это был сущий кошмар.
К счастью, опыт Орсона помог ему продержаться.
Дзынь!
«Невероятно! Ваша точность ответов превысила 99%. Рейтинг: Выдающийся Талант!»
«Вы заслужили Человеческую Печать Души Божественного ранга!»
«Вы — первый игрок в мире, завершивший опрос! Дополнительная награда: Человеческая Печать Души Супер-божественного ранга!»
Орсон застыл, ошеломлённый. Что… Супер-божественная Печать?
В его прошлой жизни во всём китайском регионе было меньше десяти игроков, получивших Печать Души Божественного ранга. О Супер-божественной он даже не слышал.
«Желаете использовать Печать Души?»
Перед ним парила чисто-белая печать. С колотящимся сердцем Орсон сглотнул и кивнул.
«Поздравляем! Ваша Человеческая Печать Души пробуждена!»
Правый Глаз Небесного Духа: Супер-божественный ранг
Пассивный навык 1: Каждые 10 убитых монстров увеличивают дальность атаки на 1 метр (начальный предел: 0/1000 метров).
Комментарий божеств: «А что не так с абсурдно большой дальностью у магов?»
Пассивный навык 2: Каждый убитый монстр увеличивает запас маны на 1 единицу (начальный предел: 0/10 000 MP).
Комментарий божеств: «Ну и что, если у магов будет бесконечная мана?»
«С ума сойти… убийства монстров увеличивают мою ману и дальность атаки? И это ещё будет развиваться?»
Орсон недоверчиво протёр лицо. Эта Печать Души была… безумно сильна!
Без малейших колебаний он начал игру.
Орсону не терпелось проверить, не сон ли это, или разработчики «Бескрайних Измерений» и впрямь сошли с ума.
Экран сменился, и Орсон оказался в Деревне Новичков №3313.
Спустя два часа после запуска сервера деревня всё ещё была забита до отказа — лучшее свидетельство популярности игры.
Проигнорировав основное задание, он направился прямиком к ближайшей зоне появления монстров.
[Чернокожий Гоблин: Уровень 1]
[HP: 80/80]
[Атака: 6]
Орсон пробежался по своим характеристикам: 10 единиц магической атаки, 100 HP, 50 MP.
Справиться с этим гоблином-новичком было легко, хотя награды с него почти не падало.
Он поднял посох и запустил базовую атаку — огненный шар.
-10
-10
После восьми ударов гоблин пал, успев несколько раз махнуть своим ржавым ножом. Каждый огненный шар стоил единицу маны, так что он потратил в общей сложности 8 MP.
Именно поэтому маг считался самым дорогим классом. Даже базовые атаки расходовали ману, делая его зависимым от редкого снаряжения с регенерацией маны и дорогостоящих магических книг.
Если вложить десятки тысяч, маг, возможно, и превзойдёт обычный класс, но это была роль только для богачей.
«Вы убили [Чернокожего Гоблина], получено +3 опыта».
[Вы получили благословение Великого Бога Духа, ваши характеристики немного увеличены.]
Подавляя волнение, Орсон снова открыл панель состояния: MP 42/51!
Прирост был небольшим, но Орсон знал, что это только начало.
«Так вот что такое Супер-божественная Печать Души?»
Холодок пробежал по его спине. Если он продолжит фармить гоблинов 1-го уровня, пока не достигнет предела…
«Правый Глаз Небесного Духа» на максимальном уровне даст ему 10 000 MP и дальность атаки в один километр!
Он будет не магом, а живой пушкой!
Он сможет, стоя в деревне, уничтожать боссов в диких землях!