У Ли Цзинхуна пересохло в горле. Он сглотнул и выпалил:
— Может, найдем время и оценим их вместе?
— Тьфу! — Сяо Цинъянь мгновенно переменилась в лице. — Ах ты, пошляк! Я так и знала, что у тебя дурные мысли на уме. То, что они у меня есть, — это мое дело. Какое тебе до этого дело? — в ее глазах плясали лукавые огоньки.
— Эх, — Ли Цзинхун затянулся сигаретой. — Радостью нужно делиться, а ты жадничаешь.
Сяо Цинъянь, ничуть не брезгуя, присела рядом с ним на ступеньки. Подол ее платья чуть взметнулся, и пара ослепительных, обтянутых шелком ног оказалась прямо перед глазами Ли Цзинхуна.
Видит бог, эти ноги были длиннее, чем сама жизнь.
— Балян, кто ты такой на самом деле? Скажи, наша встреча — это моя удача или мое проклятие? — Сяо Цинъянь склонила голову набок и, глядя на его профиль, тихо спросила.
— Злой рок, — без колебаний ответил Ли Цзинхун.
— Правда? Но пока что ты — мой спаситель. Словно сошедший со страниц книги герой, — ее голос звучал очень мягко.
— К тебе кто-то приходил? — Ли Цзинхун облизнул губы и как бы невзначай бросил фразу.
Сяо Цинъянь замерла.
— Как ты узнал? — Она не хотела об этом говорить, чтобы не показаться слабой и беспомощной.
— Испугалась? — с усмешкой спросил Ли Цзинхун.
Он не стал уточнять, кто именно приходил к Сяо Цинъянь. Ему и так все было ясно, как божий день. То, что он молчал, еще не означало, что он ничего не знал. Будь он простаком с толикой хитрости, он бы просто не дожил до сегодняшнего дня. Старые лисы, что заправляли игрой, давно бы перемололи его в порошок, не оставив и костей.
— Страх? Наверное, с той ночи, как ты вытащил меня из реки, я забыла, что это такое, — тихо проговорила Сяо Цинъянь. — И если ты и вправду мой кошмар, я хочу досмотреть его до самого конца.
— Теперь жалеть уже поздно. По ряду причин я вмешаюсь в дела твоего Дома, — с безразличным видом произнес Ли Цзинхун.
— Почему? Из-за моей бабушки? Или из-за Сяо Поцзюня? А может, дело в значке серебряного дракона? — с любопытством спросила она.
Ли Цзинхун покачал головой, но ничего не ответил.
— Знаешь, ты кажешься мне таким таинственным. Мне так хочется сорвать с тебя все покровы тайны, один за другим, — Сяо Цинъянь не скрывала своего интереса. Помолчав, она добавила: — Но сможем ли мы одолеть Дом Лу? Это же Дом Лу, один из Великих Домов города Тяньфу! Каждый такой Дом — это сила, с которой нельзя не считаться.
— А как мы узнаем, если не попробуем? — Ли Цзинхун усмехнулся и носком ботинка затушил окурок.
Взгляд Сяо Цинъянь поник. Честно говоря, она не верила, что Ли Баляну под силу тягаться с Великим Домом Лу. Дело было не в недостатке веры в него самого, а в том, что она просто не видела ни единого шанса на победу. Великие Дома нельзя было сравнивать с обычными семьями — их богатство и влияние были поистине безграничны. Пытаться противостоять им в одиночку? Это было похоже на бред сумасшедшего, на пустые сказки. Каким бы ни было прошлое Ли Баляна, это ничего не меняло.
— Пообещай мне, что больше не будешь подвергать себя смертельной опасности. Если поймешь, что дело дрянь, немедленно отступай, — сказала Сяо Цинъянь, положив руку ему на плечо. — Ну и пусть Дом Сяо исчезнет. Главное, чтобы мы остались живы. И не волнуйся, — она ободряюще похлопала его, — я все-таки выпускница престижного университета, изучала финансы. Уж прокормить тебя я как-нибудь смогу.
— Ха-ха, что ж, это было бы прекрасно. Постараюсь заслужить право сесть тебе на шею, — поддразнил ее Ли Цзинхун.
— Это еще нужно будет посмотреть на твое поведение, — с напускным высокомерием бросила Сяо Цинъянь, искоса взглянув на него.
***
Когда Ли Цзинхун вернулся в свою съемную конуру, было уже за десять вечера. Приготовление отвара, душ — после всей этой суеты он наконец рухнул на кровать.
Но сон не шел. Мысли роились в голове, он пытался привести в порядок все события последнего времени.
Новость о том, что он жив, несомненно, уже просочилась наружу. Возможно, те, на севере, уже все знали. Нынешнее затишье, скорее всего, было лишь выжиданием — каждый наблюдал за другим, ожидая, кто сорвется первым.
Опасность могла нагрянуть в любой момент.
Надеяться, что они оставят его в покое? Это было бы верхом наивности.
А сколько у него было врагов?
Ли Цзинхуну не хватило бы пальцев на руках и ногах, чтобы всех сосчитать.
Впрочем, вся Янься — одна большая шахматная доска. А в этой игре у каждого свой козырь в рукаве.
Думают, что смогут снова втоптать его в бездну, как год назад? Этому не бывать.
Раз уж он выжил, то будет жить по-настоящему. Даже если бы он сам согласился умереть, тысячи истерзанных душ, чей крик он нес в себе, никогда бы этого не позволили!
При этой мысли на лице Ли Цзинхуна проступила холодная, жестокая усмешка.
Ситуация была в десятки, в сотни раз сложнее, чем казалось на поверхности. У каждого, кто дожил до уровня Ли Цзинхуна, за спиной были сложные, запутанные связи и припрятанные козыри. И если кто-то действительно решил, что он теперь — бесполезный отброс, лишенный всего, то он совершал фатальную ошибку.
Никто в Поднебесной не смел недооценивать его, Ли Цзинхуна. И чем выше человек стоял, тем тверже он в это верил. Так было раньше, так осталось и сейчас.
Даже стоножка, как известно, и мертвая не падает. Что уж говорить о Ли Цзинхуне, чей свет когда-то затмил целую эпоху?
Сам факт, что он до сих пор жив, даже когда скрыть это стало невозможно, разве не доказывал многого?
Вот только понять это могли лишь те, кто стоял на самой вершине, и те, кто был умнее прочих.
Говоря по-простому, если уж такой человек, как Ли Цзинхун, осмелился жить, значит, у него были на то веские причины. В противном случае, смерть и впрямь стала бы для него лучшим исходом.
И кто мог поручиться, что Ли Цзинхун не начал плести свою паутину еще год назад, с самого начала той всепоглощающей катастрофы?
Он закрыл глаза, и перед внутренним взором раскинулось алое море крови, трупы, устилающие равнину до самого горизонта.
Картина сменилась. Появилась девушка неземной красоты, словно сошедшая с древней фрески. В свадебном наряде с короной феникса, с лицом, искаженным горем и безысходностью.
— Ха-а! — Ли Цзинхун резко распахнул глаза. Бледный, весь в холодном поту, он жадно хватал ртом воздух.
*Как она? Все ли с ней в порядке?*
Бесконечная горечь наполнила его душу, а в глазах застыли воспоминания и тоска.
Год назад, после его сокрушительного поражения, именно она... она проиграла больше всех в этом мире...
«Наша Родина — цветущий сад, как прекрасны в том саду цветы, ля-ля-ля...»
Беззаботная детская песенка разорвала тишину комнаты.
Ли Цзинхун покосился на вибрирующий телефон и закатил глаза. Эту мелодию ему установила Сяо Цинъянь.
Он ответил на звонок, и в трубке раздался убитый горем голос:
— Балян, бабушки... не стало...
***
Когда Ли Цзинхун, оседлав свой старый дорожный велосипед, добрался до поместья Сяо, там было светло как днем.
Вилла, залитая светом, сотрясалась от рыданий.
Члены семьи Сяо, убитые горем, навзрыд оплакивали свою потерю.
Пусть все они были те еще проходимцы, но, как видно, почтение к старшим в них все же было.
Обновлено: 18.02.2026