Говорила молодая женщина, младшая в клане Сяо — Сяо Цзыюнь. Она была поразительно красива, настоящая жемчужина среди женщин её возраста.
— Хех, в клане Сяо всё-таки есть хоть один человек с глазами, — усмехнулся Ли Цзинхун.
Сяо Цзыюнь ответила вежливой улыбкой, полной обаяния.
— Веди, — махнул он рукой.
Ли Цзинхун вошёл в виллу клана Сяо с такой уверенностью, будто это был его собственный дом. Никто не осмелился его остановить, хотя взгляды, полные злобы, жгли ему спину.
— Теперь я вижу, твой клан — жалкое зрелище. Сплошь глупцы, да ещё и без смелости, — бросил он Сяо Цинъянь.
— Раньше было не так, — её лицо помрачнело. — Когда бабушка заболела, а отец попал в аварию и оказался при смерти, они все повылазили, как тараканы, и начали рвать клан на куски.
— Прости, что тебе пришлось это вытерпеть, — добавила она с чувством вины.
— Думаешь, я такой же слабак, как ты, и готов из-за любой ерунды лезть в петлю? — поддел он.
— Эй, я давно это переросла, хватит напоминать! — возмутилась Сяо Цинъянь.
— Хех, пару дней не виделись, а ты уже научилась стесняться? — ухмыльнулся он.
Она скрипнула зубами, раздражённая. Почему-то этот человек всегда умудрялся её вывести из себя.
— Но, честно говоря, та пощёчина была эффектной. Заслуживает награды, — добавил он с улыбкой.
— Какой награды? — она прищурилась.
— Может, ночь со мной? — его взгляд стал дерзким.
— Тьфу! — она гневно сверкнула глазами.
На втором этаже, в главной спальне, Ли Цзинхун встретил старую госпожу Сяо — Чжан Инмэй. Она лежала на кровати, окружённая медицинскими приборами, с трубками капельниц, врезанными в её истощённое тело. Её состояние было тяжёлым, но в чертах лица всё ещё угадывалась былая доброта и сила.
Когда старушка увидела Ли Цзинхуна, её тусклые глаза внезапно загорелись. Она попыталась приподняться, словно собираясь что-то сделать. Ли Цзинхун нахмурился и мягко остановил её жестом. Она успокоилась.
Этот момент озадачил Сяо Цинъянь и Сяо Цзыюнь, стоявших рядом.
Чжан Инмэй дрожащей рукой схватила ладонь Ли Цзинхуна, её взгляд был полон благоговения.
— Цинъянь, Цзыюнь, оставьте нас. Я хочу поговорить с молодым человеком наедине, — сказала она.
Когда девушки вышли, старушка не смогла больше сдерживать эмоции. Она попыталась встать, чтобы поклониться, но Ли Цзинхун мягко удержал её.
— Вы меня знаете? — спросил он.
— Знаю, знаю, — её голос дрожал. — Три года назад, на церемонии вручения звания Поющего Дракона в столице… Я была там. Видела вас издалека.
Ли Цзинхун улыбнулся и легонько похлопал её по руке.
Чжан Инмэй была потрясена, её глаза наполнились слезами.
— Небеса милостивы! Вы живы, это великое счастье! — воскликнула она, едва сдерживая волнение.
— Радуешься, видя предателя нации? — с горькой иронией сказал Ли Цзинхун.
— Я не верю в это! — твёрдо ответила она. — Не знаю, что случилось год назад, но вас оклеветали. Человек, несущий на плечах половину судьбы страны, не может быть предателем. Я не верю, и никто в мире не поверит!
— Ты преувеличиваешь, — тихо сказал он. — Я не такой великий, как ты думаешь.
— Спасибо вам, — продолжала Чжан Инмэй. — Спасибо, что в самый тёмный час клана Сяо вы спасли Цинъянь и помогли нам.
Она помолчала.
— Я и представить не могла, что это будете вы. Увидеть вас перед смертью — для меня это уже покой.
— Сяо Цинъянь показала мне серебряный драконий знак, — ответил Ли Цзинхун. — Даже если бы я не хотел, не помочь не мог. Я не верю в судьбу, но в этом мире бывают странные совпадения.
Он сделал паузу.
— Где сейчас Сяо Поюн? Он жив?
— Не знаю, — Чжан Инмэй вздохнула. — Год назад, после того что с вами случилось, он вернулся домой. Передал Цинъянь серебряный знак и ушёл. С тех пор о нём ни слуху ни духу. Жив ли он — неизвестно.
— Это я во всём виноват, — горько сказал Ли Цзинхун. — Слишком многих я подвёл тогда.
Его глаза потемнели.
— Не вините себя, — твёрдо ответила Чжан Инмэй. — Для Поюна было честью учиться в вашей школе, называть вас наставником. Это счастье для него и для всего клана Сяо. Тогда и сейчас.
Ли Цзинхун задумался.
— Клан Сяо за год превратился в тень себя прежнего. Это из-за того, что Поюн был моим учеником, верно? Когда я пал, всех, кто был со мной связан, начали травить.
В его глазах мелькнула тень ярости.
— Получается, я причина ваших бед.
— Три года назад мы приняли великое благословение, — ответила Чжан Инмэй. — И теперь готовы нести последствия. Если клан Сяо утратил своё богатство — это не беда. Не берите в голову.
Она нахмурилась, её голос стал тяжелее.
— Единственное, что меня тревожит, — это мои никчёмные потомки. Мои дни сочтены, и я боюсь думать, что с ними будет, когда меня не станет. Они, конечно, не подарок, но всё же мои.
— Хочешь, чтобы я их защищал? — прямо спросил Ли Цзинхун, не давая ей ответить. — Ты понимаешь, что это значит? Без меня ваш клан, может, и будет жить в нищете, но хотя бы выживет. А со мной… возможно, не останется даже надежды.
Его тон был серьёзен, без намёка на преувеличение. Все знали, в каком положении он сейчас. Его враги могли закрыть небо одним движением руки.
Чжан Инмэй молчала, лишь крепче сжимая его руку. Её глаза были полны решимости и мольбы.
Ли Цзинхун кивнул.
— Хорошо. Если клан Сяо пострадал из-за меня, я приму эти последствия. Но ставить судьбу клана на меня — надеюсь, это не глупость.
Он слегка улыбнулся.
Чжан Инмэй оживилась, её лицо озарила давно забытая улыбка. Впервые за год она чувствовала покой.
Обновлено: 21.01.2026