В сокрытом уголке Имперской области, где пели птицы и благоухали цветы, а бессмертный туман призрачными лентами стлался по земле, царило безмолвие. У подножия горного утеса срывался вниз водопад. Потоки воды с грохотом обрушивались на огромный валун, рассыпаясь мириадами брызг.
Над этим камнем, прямо в пустоте, парил юноша в пурпурных одеждах. Он сидел со скрещенными ногами, погружённый в глубокую медитацию. Его черные волосы были рассыпаны по спине, кожа белела, словно чистейший нефрит, а густые брови подчеркивали изящные и правильные черты лица.
Струи чистейшей духовной энергии окутывали его тело, прежде чем проникнуть в межбровье, где они окончательно усваивались и превращались в его собственную силу.
Пространство малого мира внезапно дрогнуло и исказилось, явив расплывчатую фигуру. Это была воля, пришедшая из мира Куньлунь специально для того, чтобы пробудить юношу от его долгого уединения.
— Дитя, тебе пора проснуться, — прозвучал голос старшего.
Услышав призыв, юноша медленно прекратил циркуляцию энергии и открыл глаза. В это мгновение из его зрачков вырвался слабый золотой свет, исполненный божественного величия.
Цзян Любай — так его звали.
Он не принадлежал ни к одной из тридцати шести сект Имперской области. Он был личным учеником некоего великого мастера из мира Куньлунь. Его взращивали в строжайшей тайне, поэтому о его существовании не знали не только простые смертные, но даже многие старейшины уровня Великого Совершенства.
— В чём дело? — спросил Цзян Любай.
Он вырос в одиночестве и редко общался со старшими, из-за чего его характер стал нелюдимым и холодным, во многом напоминая нрав У Цзюньяня. Поскольку эта призрачная фигура не была его наставником, Цзян Любай даже не подумал поклониться, отвечая предельно отстранённо.
Впрочем, он обладал правом на подобное высокомерие, и мастера из мира Куньлунь не видели в этом ничего предосудительного. Для гения его уровня такое поведение было вполне естественным.
— Тебе предстоит битва со сверстником, — произнесла расплывчатая фигура.
— Есть ли в этом необходимость? — равнодушно уточнил Цзян Любай.
Он не то чтобы презирал всех талантов поднебесной, он просто действительно был слишком силён. Когда-то Цзян Любай покидал свою обитель и странствовал по процветающим землям Имперской области, постигая жизнь и ища момент для прорыва. В то время он встречал немало выдающихся гениев из древних сект и святых земель, владевших верховными божественными искусствами.
Однако он не нашёл в них ничего примечательного: любого из них он мог подавить одним лишь взмахом руки.
— Да, необходимость есть, — фигура в пустоте кивнула. — Это дело величайшей важности. Тебе разрешена только победа, поражение недопустимо.
— Я понял, — коротко ответил Цзян Любай, даже не спросив, кто его противник.
До дня решающего сражения оставались всего одни сутки.
Тем временем в звёздном пространстве вокруг планеты Байчэнь великие старейшины различных фракций вели тайные переговоры. Все гадали, кого же Имперская область выставит в качестве своего последнего представителя среди молодого поколения.
Многие культиваторы уже успели собрать сведения о Чэнь Цинюане. То, что они узнали, заставило их содрогнуться от изумления и лишило всяких мыслей о мести.
— Два Золотых Ядра святого уровня... Он владеет множеством верховных божественных искусств и управляет серебряным копьем неизвестного происхождения.
— Со времён древних летописей гениев с фундаментом в два Золотых Ядра святого уровня можно было пересчитать по пальцам одной руки. Этот Чэнь Цинюань, хоть и слаб в культивации, по истинной боевой мощи определённо стоит на самой вершине среди сверстников.
— Даже первый среди молодых мастеров Западного Края пал от его руки, едва не лишившись жизни.
— Но каким бы сильным ни был Чэнь Цинюань, он наверняка уступает Сыну Будды Восточных Земель.
— Нынешнее Пиршество Ста Ветвей превзошло все предыдущие. Это действительно эпоха великих свершений, где в смертельной схватке сошлись сотни ветвей наследия.
Культиваторы с нетерпением ждали начала боя, их ладони потели от напряжения. Молодые ученики то и дело бросали взгляды на Чэнь Цинюаня со сложными чувствами, особенно представители Восемнадцати Ветвей Западного Края.
— Дунлю, этот малый действительно настолько силён? — вполголоса спросил один из старейшин Западного Края.
Фу Дунлю медленно кивнул:
— Да. Он очень силён.
— Никто не может гарантировать, что проживёт жизнь без поражений. Не позволяй этому случаю стать твоим душевным барьером. Твой путь впереди ещё долог, и у тебя будет немало возможностей одолеть былых врагов.
Старшие опасались, что у Фу Дунлю появится внутренний демон, поэтому терпеливо наставляли его. Однако тот лишь молча смотрел в сторону Чэнь Цинюаня с мрачным выражением лица.
Фу Дунлю невольно вспоминал их недавний поединок. Он был уверен: Чэнь Цинюань всё ещё скрывает какой-то козырь и не показал всех своих истинных способностей.
— Удастся ли сегодня увидеть, как он действует в полную силу? — едва слышно прошептал Фу Дунлю, плотно сжав губы.
Наступил следующий день — время, назначенное для договорного поединка.
Чэнь Цинюань прекратил медитацию и встал. Его взгляд был сосредоточенным и ясным; он был готов выложиться без остатка.
— Если не сможешь выстоять, признать поражение не зазорно. Главное — сохранить жизнь, — Дугу Чанкун произнёс эти слова с глубоким чувством.
— Младший понял, почтенный, — Чэнь Цинюань почтительно склонился.
Юй Чэньжань, стоявший рядом, выглядел крайне хмурым. Последние несколько дней он занимался тайными предсказаниями, и результат всегда был один — знамение великой беды.
— Если не сможешь победить — просто склони голову, в этом нет ничего постыдного. Когда наберёшься сил, мы медленно отомстим им за всё, — с тревогой в голосе наставлял Юй Чэньжань.
— Слушаюсь, наставник.
При характере Чэнь Цинюаня он, конечно, не собирался совершать безрассудств. Если он действительно не сможет одолеть противника, от признания поражения с него не убудет. Главное — выложиться на полную, тогда его Путь Сердца не пошатнётся.
— Иди! — Юй Чэньжань сделал шаг вперёд и ободряюще похлопал ученика по плечу, вкладывая в этот жест все свои надежды.
Чэнь Цинюань поклонился учителю и направился к барьеру поля боя. Он шёл неторопливо, его длинные волосы развевались на ветру. Под пристальными взорами бесчисленного множества людей он сохранял невозмутимость, а его разум был спокоен, словно тихая вода.
— Старший брат, обязательно возвращайся живым, — прошептала Сун Нинянь, стоя на борту корабля своей семьи и до боли сжимая пальцы.
— Старина Чэнь ведь не вляпается в неприятности, верно? — Чансунь Фэн Е, зная, что ничем не может помочь, лишь молча молился в душе.
Всех мучил один вопрос: кого же выставит Имперская область?
Борьба верховных мастеров дала молодым талантам шанс проявить себя и защитить интересы своих сторон. Это позволяло решать конфликты, избегая тотальной войны между великими силами мира.
— Боюсь, обычные Святые Сыны сект не ровня Чэнь Цинюаню.
Гении из тридцати шести сект Имперской области, уже видевшие мощь Чэнь Цинюаня, в глубине души признавали своё превосходство.
Когда Чэнь Цинюань занял своё место на поле боя, гигантский вихрь в глубинах звёздного неба пришёл в движение. Потоки законов и сверкающие руны закружились в причудливом танце, неся в себе глубокий смысл.
Из самого центра воронки вышел юноша в пурпурном парчовом одеянии. Он был ростом в два метра семьдесят сантиметров (девять чи), строен и необычайно хорош собой.
— Кто это?
Миллионы взглядов скрестились на фигуре в пурпурном, и в каждом читалось сомнение.
— Никогда его не видел.
Высшие чины различных фракций обменивались сообщениями, но никто не мог опознать пришельца.
— Его тело словно окутано плотным туманом. Даже я, при всех своих способностях, не могу разглядеть уровень его культивации. Поистине странно, — нахмурившись, произнёс один из великих старейшин стадии Великого Совершенства.
— Раз великие старейшины Имперской области доверили ему это дело, он определённо необычный человек.
Под перекрёстным огнём тысяч взглядов лицо Цзян Любая оставалось бесстрастным. Его спокойствие было непоколебимым.
"Значит, этот человек — мой противник", — Цзян Любай скользнул взглядом по Чэнь Цинюаню.
Стадия Зарождения Души?
"Они заставили меня выйти на бой специально ради того, чтобы справиться с парнем на стадии Зарождения Души? Вы это серьезно?" — это была его первая мысль, и в самой глубине его глаз промелькнула тень пренебрежения.
Обновлено: 18.02.2026