"Что это значит?"
Чэнь Цинюань надолго замер, с его лица не сходило удивление.
Эту девушку звали Сяо Лин, она была духом-хранителем этого дворца и жила на свете уже много лет.
Судя по её словам, она знала Чэнь Цинюаня много лет назад.
— В сердце господина наверняка много вопросов, но со временем вы всё поймёте.
Сяо Лин, босая, подошла к Чэнь Цинюаню по поверхности моря и учтиво встала перед ним.
— Ты... знаешь меня?
В глазах Чэнь Цинюаня мелькнул странный блеск. Девушка и окружающая обстановка казались ему одновременно и чужими, и знакомыми.
— Знаю, — Сяо Лин слегка улыбнулась, её голос звучал неземным.
— Можешь рассказать подробнее?
Чэнь Цинюань со смешанными чувствами настаивал на ответе.
— Есть вещи, которых Сяо Лин и сама не знает, а о других не смеет много говорить. В общем, когда господин достигнет высот, все вопросы найдут свои ответы.
Возможно, прошло слишком много времени, и Сяо Лин просто не могла вспомнить. А может, она боялась сказать слишком много и повлиять на жизненный путь Чэнь Цинюаня в этом воплощении.
Не получив ответа на свои вопросы, Чэнь Цинюань почувствовал, как внутри у него всё чешется от любопытства.
Он опустил взгляд и замолчал.
Спустя долгое время Сяо Лин нарушила тишину, тихо спросив: — Господин, вы в порядке?
— Всё в порядке.
Чэнь Цинюань пришёл в себя и подавил нахлынувшие мысли.
Видя растерянный вид Чэнь Цинюаня, Сяо Лин поняла, что её появление было слишком внезапным, и с виноватым видом сказала: — Господин, простите, что заставила вас волноваться.
— Не стоит церемоний.
Даже Чэнь Цинюань, при всей своей толстокожести, смутился от такого уважительного обращения со стороны духа-хранителя, которому было невесть сколько лет.
"Судя по словам этого духа, она знала меня много лет назад. Если всё это не иллюзия и не испытание, значит, у меня есть какое-то неизвестное прошлое? Неужели я был настолько силён, что смог пройти через несколько циклов перерождения? Возможно ли это?"
Чэнь Цинюань погрузился в размышления.
Было и другое объяснение, в которое Чэнь Цинюань сейчас верил больше всего.
Всё происходящее — иллюзия, испытание, оставленное древним могущественным существом.
Это казалось вполне разумным, и чем больше Чэнь Цинюань думал об этом, тем более вероятным ему это представлялось.
Постепенно Чэнь Цинюань перестал терзаться догадками и решил посмотреть, как будет развиваться эта иллюзия.
— Взгляд господина изменился. Неужели он не верит словам Сяо Лин?
Дух-хранитель, переживший бесчисленные эпохи и некогда сопровождавший древнее могущественное существо в его походах, с одного взгляда уловил перемену в настроении Чэнь Цинюаня.
— Что ж, так даже лучше. Это снимет с господина лишнее напряжение.
Сяо Лин не стала ничего прояснять, а наоборот, подыграла догадкам Чэнь Цинюаня, решив поучаствовать в его спектакле.
Приняв решение, Сяо Лин заметно расслабилась.
— Девушка, что это за место? — спросил Чэнь Цинюань, окинув взглядом бескрайний океан.
— Место, сотворённое из законов, — ответила Сяо Лин.
Иными словами, всё здесь было не настоящим, а лишь иллюзией, созданной искусством Пути.
— Почему я здесь? — снова спросил Чэнь Цинюань.
— Судьба.
Ответ был туманным и неопределённым.
— Как мне тогда отсюда уйти? — Чэнь Цинюань не сводил глаз с Сяо Лин.
— Скоро сможете, — с лёгкой улыбкой ответила Сяо Лин.
— Спасибо, — поблагодарил Чэнь Цинюань, но в душе его терзали сомнения.
"Если это иллюзия, неужели мне так просто позволят уйти? И в чём тогда заключается испытание?"
Чтобы Чэнь Цинюань не терзался лишними догадками, Сяо Лин из сотен гениев, вошедших во дворец, выбрала несколько десятков счастливчиков. Она переместила их в похожие пространственные узлы, создав иллюзии и искушения, что можно было считать своего рода испытанием.
Те, кто сможет разглядеть обман, получат огромную пользу для своей души и уровня культивации.
Когда Чэнь Цинюань выйдет отсюда и услышит, что многие пережили нечто подобное, он наверняка перестанет недоумевать.
Следующие несколько часов Чэнь Цинюань ничего не делал — просто сидел на каменной скамье, попивая чай, или отдыхал с закрытыми глазами.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда до слуха Чэнь Цинюаня донеслись лёгкие и неземные звуки цитры. Они принесли ему глубокое умиротворение, и он, незаметно для себя, ослабил бдительность, наслаждаясь этим эфемерным ощущением.
Вслед за этим состояние Чэнь Цинюаня стало странным. Его душа словно отправилась в другой мир, оказавшись среди облаков, где мягкая сила законов окутывала его тело.
Сяо Лин стояла в стороне, наблюдая за отдыхающим Чэнь Цинюанем и сохраняя абсолютную тишину.
Невольно в её памяти всплыла картина многолетней давности.
Если посчитать, прошло уже около трёхсот тысяч лет!
В тот день сюда пришёл мужчина в чёрных одеждах. Первым впечатлением Сяо Лин от него было холодное безразличие.
Мужчина в чёрном стоял у входа во дворец, заложив руки за спину. Его глаза, глубокие, как бездна, казалось, видели всё насквозь: — Сян Цию, ты так и не смог за всю свою жизнь прорваться сквозь оковы Великого Пути. Какая жалость. Если бы небеса даровали тебе ещё тысячу лет, возможно, ты бы и вправду преуспел.
Сян Цию — так звали того древнего могущественного мастера.
— Собрат по Пути, откуда ты пришёл?
Прибытие столь могущественного существа заставило Сяо Лин напрячься, словно перед лицом врага.
— Издалека, — холодно ответил мужчина в чёрном.
— И куда направляешься? — снова спросила Сяо Лин.
— К концу Великого Пути, — ответил мужчина.
— Впереди нет пути. Собрат, тебе лучше остановиться! — услышав такой ответ, Сяо Лин покачала головой.
— Нет пути — значит, я проложу его силой, — без обиняков заявил мужчина в чёрном. — Я пришёл сюда, чтобы соприкоснуться со следом воли, что оставил в этом мире квази-император Цию. Надеюсь, я смогу извлечь хоть какой-то опыт из неудач предшественника.
— Прошу, входите, — Сяо Лин немного подумала и пригласила мужчину в чёрном войти.
Они пили чай и беседовали.
Сяо Лин поняла, что устремления этого мужчины были такими же, как и у её хозяина, Сян Цию. Он хотел прорваться сквозь оковы Великого Пути и вновь открыть запечатанную дорогу.
В мире нет императоров — таково было правило законов Великого Пути, и его нельзя было нарушить.
Любой, кто пытался это изменить, подвергался суду Великого Пути и становился врагом неба и земли.
Сян Цию, некогда непобедимый в свою эпоху, много раз терпел неудачу из-за препятствий Великого Пути, был весь в шрамах и провёл свои последние годы в печали.
В течение того времени мужчина в чёрном оставался в древнем дворце, обсуждая Путь с остатками воли Сян Цию и слушая мелодию, полную бесконечной скорби.
Спустя долгое время мужчина в чёрном решил уйти.
Сяо Лин провожала его до самого выхода и, поклонившись, сказала: — Надеюсь, господин, вы сможете завершить то, что не удалось моему хозяину, и исполните своё желание.
Мужчина в чёрном ушёл.
Много лет спустя, хоть Сяо Лин и не могла покинуть это пространство, по колебаниям законов, изменивших небо и землю, она смогла догадаться об исходе. Тот господин, как и её хозяин, потерпел неудачу.
Она сыграла скорбную мелодию, провожая господина в последний путь.
И так Сяо Лин погрузилась в сон, не зная, сколько веков прошло.
Так было до недавних пор, когда Сяо Лин внезапно ощутила колебания законов от одного жетона и немедленно проверила его. Этот жетон оставил мужчина в чёрном, и он символизировал их договорённость.
Если бы мужчина в чёрном преуспел, это означало бы исполнение заветного желания Сян Цию. И тогда он смог бы освободить Сяо Лин, духа-хранителя, из этого пространства, чтобы она увидела процветающий внешний мир.
Жетон завибрировал, и Сяо Лин открыла вход в это древнее царство, принявшись терпеливо ждать.
Это действительно... он!
Наблюдая тайно, Сяо Лин, увидев лицо Чэнь Цинюаня, пришла в неописуемое волнение. Она увидела надежду.
Обновлено: 03.02.2026