— Старина Юй, неужели не пригласишь старого друга войти и присесть?
Сун Вэньсянь явил свою ауру.
Тут же поток духовной энергии окутал его и перенёс на поверхность озера перед Дворцом Белых Гусей.
— Приветствую, даос Линь.
Сун Вэньсянь увидел Юй Чэньжаня, стоявшего на воде, и Линь Вэньчоу, который лежал в лодке и потягивал вино. Он сложил ладони в знак уважения.
— Не стоит церемоний, — ответил Линь Вэньчоу.
— С чем пожаловал? — Юй Чэньжань, казалось, видел Сун Вэньсяня насквозь, и в его взгляде читалась лёгкая насмешка.
— Э-э-э… — Сун Вэньсянь замялся, не зная, с чего начать.
В семье Сун он был непререкаемым авторитетом, величественным и грозным.
Но здесь, в Академии Единого Пути, Сун Вэньсянь не мог вести себя так же. Ему приходилось подбирать слова и говорить любезно, опасаясь отказа.
— Говори прямо, — поторопил его Юй Чэньжань.
— Скоро начнётся Пиршество Ста Ветвей, и семья Сун хотела бы отправить на него Сун Нинянь, — собравшись с духом, выпалил Сун Вэньсянь.
— Насколько я знаю, в семье Сун женщины не допускаются к власти. Если вы отправите Сун Нинянь, и она вернётся ни с чем, это одно. Но что вы будете делать, если она добьётся успеха, получит дары судьбы и прославит семью? — Юй Чэньжань прищурился и сказал с лукавой улыбкой.
— Если Нинянь принесёт пользу семье, она, разумеется, будет вознаграждена, — ответил Сун Вэньсянь.
— Значит, заветы предков семьи Сун можно изменить? — спросил Юй Чэньжань.
— Времена меняются, и мы должны меняться вместе с ними, — ответил Сун Вэньсянь.
— Сун Нинянь не только член семьи Сун, но и ученица нашей Академии Единого Пути. А по правилам Академии, ученики не должны вмешиваться в мирские распри, — мягко произнёс Юй Чэньжань.
— А почему Чэнь Цинюаню можно? — Сун Вэньсянь привёл контраргумент.
— Академия Единого Пути не обязана отчитываться перед семьёй Сун о своих действиях! — Юй Чэньжань и Сун Вэньсянь были старыми приятелями, и сейчас ему просто хотелось подразнить друга. Он принял серьёзный вид и произнёс это суровым голосом.
— Я… — Сун Вэньсянь был ошарашен и не нашёл что ответить. Он лишь тяжело вздохнул: — Эх! Если ты не согласишься, я так и останусь в Академии Единого Пути и никуда не уйду.
— Мы же просто разговариваем, зачем вести себя как проходимец? — недовольно сказал Юй Чэньжань.
— Если ты не согласишься, мне будет стыдно возвращаться. Лучше я останусь здесь и буду донимать тебя до смерти.
Поскольку посторонних здесь не было, Сун Вэньсянь не боялся потерять лицо.
— Это ты сначала упросил меня принять девушку Сун в Академию, и я согласился ради нашей старой дружбы. А теперь ты хочешь, чтобы она нарушила правила Академии. Не слишком ли ты многого хочешь? — Юй Чэньжань ткнул пальцем в сторону Сун Вэньсяня.
Лёжа в лодке, Линь Вэньчоу с интересом наблюдал за этой сценой, и вино казалось ему ещё вкуснее.
— Старина Юй, окажи старому брату ещё одну услугу! — горько усмехнулся Сун Вэньсянь.
— Сколько услуг ты мне уже должен?
Раз уж Академия Единого Пути сделала исключение для Чэнь Цинюаня, позволив ему выйти в мир, то и другим, естественно, можно было разрешить то же самое.
— Если ты согласишься и в этот раз, то будет две услуги. Я обязательно отплачу в будущем, — Сун Вэньсянь поднял два пальца.
— Хорошо! — кивнул Юй Чэньжань. — Так и быть, я скрепя сердце соглашусь.
— Вот это уже другой разговор.
Сун Вэньсянь почувствовал, как с его души свалился огромный камень.
— Ну что ж, выпьем чаю, а может, и вина, — тут же распорядился Сун Вэньсянь, доставая изысканные напитки.
Подумать только, новое поколение семьи Сун представляла одна-единственная девушка. Вот он, расцвет и упадок!
Семья Сун пыталась вырастить нескольких гениев, вкладывая в них несметные ресурсы, но все попытки провалились. Истинный гений отличается не только высоким уровнем культивации, но, что важнее всего, — сердцем, жаждущим Пути.
Жизнь рождается в трудностях, а погибает в праздности.
Семья Сун стояла во главе древних родов. Хотя внутри клана и существовала конкуренция, в целом их жизнь была слишком безмятежной, что и привело к такому плачевному результату.
На следующий день Сун Вэньсянь забрал Сун Нинянь.
Уже в пути Сун Нинянь узнала обо всём в подробностях, и её сердце наполнилось удивлением и радостью.
— Дедушка, я правда смогу отправиться в Имперскую область? Академия Единого Пути не возражала?
Когда первая волна восторга схлынула, Сун Нинянь задала этот вопрос.
— Ты разве не знаешь, кто твой дедушка? Я лично пришёл за тобой в Академию, так что они, конечно же, оказали мне должное уважение, — Сун Вэньсянь погладил бороду с гордым видом.
— Дедушка, ты такой могущественный! — похвалила его Сун Нинянь.
— Это уж точно.
"Немного похвастаться перед внучкой — не грех", — подумал он про себя.
Звёздная область Человеческого Духа, Священные земли Тумана.
На вершине высокой горы перед главным дворцом Чансунь Фэн Е и Чэнь Цинюань сидели друг напротив друга и пили чай.
Во Дворце Тумана в это время проверяли все запреты на боевом корабле и усиливали его защиту, чтобы избежать опасностей в пути.
Пользуясь этим свободным временем, Чансунь Фэн Е, конечно же, старался как следует принять Чэнь Цинюаня. В будущем это могло избавить его от некоторых проблем в погоне за сердцем возлюбленной, а может, даже и помочь.
— Брат Чэнь, это духовный чай нашего Дворца Тумана. Его собирают лишь раз в пятьсот лет. Попробуй, придётся ли он тебе по вкусу, — Чансунь Фэн Е лично заваривал и разливал чай, вежливо улыбаясь.
— Неплохо, — Чэнь Цинюань сделал глоток и насладился послевкусием.
— Путь в Имперскую область неблизкий, вернёмся мы не раньше чем через сто лет, эх! — Чансунь Фэн Е внезапно вздохнул. — Целых сто лет не видеть госпожу Лю… как же это тяжело!
— Ты можешь не быть таким сентиментальным?
Чэнь Цинюань был просто поражён.
— Тебе не понять моих чувств, — Чансунь Фэн Е смотрел в сторону звёздной области Устойчивого Потока, и в его взгляде читалась тоска.
Если бы не желание сэкономить на дороге и не опасения, что в долгом пути в одиночку могут возникнуть непредвиденные трудности, Чэнь Цинюань давно бы развернулся и ушёл, лишь бы не слушать эти слащавые речи.
— Брат, так ты здесь.
Внезапно к ним широкими шагами подошла крепко сложенная девушка в простом платье.
Это была Святая Дочь Дворца Тумана и одна из Десяти Избранных Северной Пустоши — Чансунь Цянь.
Из-за ошибки в культивации даосских техник её фигура и внешность сильно изменились, и она стала выглядеть так.
— Вернулась? Как всё прошло? — Чансунь Фэн Е бросил на Чансунь Цянь холодный взгляд.
— Не очень хорошо.
Лицо Чансунь Цянь было омрачено печалью. Она долго отсутствовала, проводя время с У Цзюньянем, но, к сожалению, их общение складывалось не лучшим образом.
— А это… господин Чэнь? — Чансунь Цянь окинула Чэнь Цинюаня взглядом и поклонилась.
— Да, — Чэнь Цинюань кивнул в ответ. — Святая Дочь.
— Я слышала, у тебя очень хорошие отношения с У Цзюньянем. Не мог бы ты мне помочь? — без лишних церемоний попросила Чансунь Цянь.
— В чём помочь? — на лице Чэнь Цинюаня появилось настороженное выражение.
— Путь в Имперскую область полон опасностей. Пусть У Цзюньянь отправится с нами, со Дворцом Тумана. Мы сможем присматривать друг за другом, так будет безопаснее, — сказала Чансунь Цянь.
— Это хорошая мысль. Святая Дочь может сама ему это предложить, — поразмыслив, ответил Чэнь Цинюань. Для У Цзюньяня в этом не было ничего плохого.
— Если предложу я, он точно откажется, — удручённо произнесла Чансунь Цянь.
— В таком случае мне не очень удобно вмешиваться.
Дело было не в том, что Чэнь Цинюань не хотел помочь. Просто У Цзюньянь не испытывал к Чансунь Цянь никаких чувств, и не было смысла насильно их сводить. К тому же, это было деликатное дело, и У Цзюньянь мог легко затаить на него обиду.
— Вот, держи, — Чансунь Цянь достала пространственную сумку, сняла с неё запрет и протянула Чэнь Цинюаню.
— Что это значит? — нахмурился Чэнь Цинюань.
— Просто поговори с ним. Независимо от того, согласится он или нет, это всё твоё, — серьёзно сказала Чансунь Цянь.
— Ну… как-то неудобно! — несмотря на слова, Чэнь Цинюань привычным движением убрал пространственную сумку и с серьёзным лицом произнёс: — Я сейчас же свяжусь со стариной У. А увенчается ли это успехом — решит судьба.
— Полагаюсь на вас, господин Чэнь, — обрадованно сказала Чансунь Цянь с надеждой во взгляде.
"Ехать бесплатно, да ещё и денег за это получить — что может быть лучше?" — подумал Чэнь Цинюань.
"Я ведь не жадный, я просто экономный и вынужден заботиться о своём благосостоянии.
К тому же, я не предаю брата, а думаю о его безопасности. Путь опасен, а под защитой Дворца Тумана он точно избежит многих неприятностей".
Обновлено: 03.02.2026