— Говорят, раньше госпожа Чансунь затмевала всех своей красотой, но из-за ошибки в культивации ее лицо было изуродовано. Старина У, ты ведь, конечно, не такой поверхностный человек, который ценит лишь внешность.
Чэнь Цинюань просто любил подшучивать над У Цзюньянем, и это улучшало ему настроение.
— Для меня дела любви и страсти – это преткновение, от них нет ни малейшей пользы для Пути.
У Цзюньянь был словно деревянная чурка, равнодушный к женской красоте. Конечно, он не испытывал и пристрастия к юношам.
— Тогда твоя жизнь действительно скучна, — если бы Чэнь Цинюань всю жизнь только и знал, что культивировать, отбросив все остальные увлечения, он бы точно сошел с ума. — Кстати, что ты думаешь о Чансунь Фэн Е?
— Непостижимый, — задумчиво произнес У Цзюньянь.
Чансунь Фэн Е — это родной брат Чансунь Цянь и Святой Сын Дворца Тумана. Кроме того, он один из Десяти Избранных Северной Пустоши.
— А конкретнее?
Ранее Чэнь Цинюань встречался с Чансунь Фэн Е и даже перекинулся парой слов. Главное, что тот парень тогда прихватил с собой кувшин вина Чэнь Цинюаня, и это глубоко врезалось ему в память.
— Многие признают его лидером Десяти Избранных. Его уровень культивации, возможно, уже достиг сферы Преобразования Духа, что намного превосходит его сверстников.
Взгляд У Цзюньяня был острым, а тон — серьезным.
— Лидер Десяти Избранных, действительно, непрост!
Вспоминая мягкий и утонченный облик Чансунь Фэн Е, Чэнь Цинюань подумал об обещании, данном девушке в красном из Бездны Небес. Победить всех Десяти Избранных Северной Пустоши, носящих это звание, и встать на вершину молодого поколения Северной Пустоши.
Выполнить это обещание было совсем не просто.
Если Чансунь Фэн Е признан лидером Десяти Избранных, то победа над ним, должно быть, означает полное превосходство над сверстниками Северной Пустоши!
Однако Чэнь Цинюань определенно не сможет сделать это в короткие сроки, так что пока лучше не предаваться несбыточным мечтам.
— Не так давно, когда я отправился во Дворец Тумана, чтобы бросить вызов Чансунь Цянь, я услышал кое-какие новости. Хочешь послушать?
У Цзюньянь, проведя много времени с Чэнь Цинюанем, тоже перенял его привычку интриговать.
— Говори, я слушаю, — Чэнь Цинюань был крайне заинтересован.
— Чансунь Фэн Е постоянно собирал сведения о тебе, он очень тобой интересуется, — сказал У Цзюньянь. — В то время, когда появился новый список Десяти Избранных Северной Пустоши, у тебя был лишь уровень Небесного Духа. Такой ситуации, как твоя, никогда не было в древних записях; это прецедент.
При упоминании списка Десяти Избранных Северной Пустоши Чэнь Цинюань почувствовал сильную досаду.
Потому что этот список с древних времен составлялся и публиковался Академией Единого Пути. Согласно прежним правилам, если бы у Чэнь Цинюаня была связь с Академией, он не мог быть избран в Десять Избранных.
Однако его учитель Юй Чэньжань знал о статусе Чэнь Цинюаня как наследника секты Лазури, и понимал, что тот не сможет жить спокойно. Поэтому он решил вытолкнуть Чэнь Цинюаня на гребень великого мира, чтобы тот закалился.
— Эх! — Чэнь Цинюань глубоко вздохнул. — Как же трудно!
— Кроме Чансунь Фэн Е, многие другие тоже хотят найти твои следы, победить тебя и лишить твоего имени славы.
У Цзюньянь злорадствовал.
— В ближайшее время я точно не появлюсь на публике, пусть ищут!
Только когда Чэнь Цинюань обретет достаточно сил, он предстанет перед миром. А сейчас лишь глупец стал бы везде выставлять себя напоказ.
У Цзюньянь лишь улыбался, ничего не говоря, ведь это не его забота.
Они выпили еще несколько чаш вина и поговорили о незначительных вещах.
Наступил закат, и Чэнь Цинюань попрощался с У Цзюньянем: — Старина У, я пошел.
— Угу, — У Цзюньянь проводил Чэнь Цинюаня взглядом.
Спустя долгое время У Цзюньянь пробормотал: — Думаю, мы скоро снова встретимся.
Это было предчувствие, идущее из глубины души.
Чэнь Цинюань уже потерял много времени и должен был как можно скорее вернуться в Академию Единого Пути.
Он надеялся, что по возвращении учитель не накажет его.
Потратив целый месяц, Чэнь Цинюань пересек сотни звездных областей и наконец достиг звездной области Иллюзорной Пустоты.
Звездная область Иллюзорной Пустоты располагалась в отдаленном районе Северной Пустоши, где не было сильных культиваторов и сект.
Малый мир Академии Единого Пути был расположен в одном из уголков звездной области Иллюзорной Пустоты.
Он достал свой идентификационный нефритовый жетон и активировал защитный барьер, ведущий в Академию.
Ш-ш-ш!
В мгновение ока Чэнь Цинюаня засосало в водоворот. Снова открыв глаза, он уже оказался в таинственном мире Академии Единого Пути.
— Ах ты, сопляк, иди сюда!
Едва Чэнь Цинюань вернулся, как в его ушах раздался голос Юй Чэньраня.
Конец мне!
Судя по недоброму тону учителя, его ждет порка!
Чэнь Цинюань, стиснув зубы, направился во Дворец Белых Гусей.
В этот момент Юй Чэньжань сидел во дворе под ивой, попивая чай, наслаждаясь безмятежной жизнью.
— Учитель, — Чэнь Цинюань подошел и поклонился.
— Так ты все-таки соизволил вернуться! — Юй Чэньжань бросил на него взгляд и холодно фыркнул.
— Ученик немного задержался, прошу учителя наказать меня.
Чэнь Цинюань демонстрировал безупречное раскаяние.
Согласно правилам Академии Единого Пути, новые ученики должны были изучать различные даосские искусства. Только после успешного прохождения испытаний и получения единогласного одобрения Совета старейшин им разрешалось покидать Академию для практики.
В конце концов, каждый ученик представлял лицо Академии Единого Пути, и к этому нельзя было относиться легкомысленно.
— Действительно, следует наказать, — Юй Чэньжань кивнул, соглашаясь со словами Чэнь Цинюаня.
Вот уж язык мой — враг мой!
Чэнь Цинюань мысленно дал себе пощечину.
— Иди найди старейшину Чжао, — сказал Юй Чэньжань.
— Учитель, старейшина Чжао занят служебными делами, разве не стоит его беспокоить?
Чэнь Цинюань очень не хотел оставаться с Чжао Ичуанем, это было слишком угнетающе. Главное, Чэнь Цинюань боялся, что Чжао Ичуань будет его притеснять.
— Быстро!
Юй Чэньжань взмахнул рукавом, и Чэнь Цинюань был отброшен прочь.
Голова кружилась, тело не слушалось.
Когда перед глазами Чэнь Цинюаня прояснилось, он обнаружил, что уже оказался в пещерной обители Чжао Ичуаня, а сам Чжао Ичуань стоял прямо перед ним.
— Приветствую, старейшина Чжао.
Чэнь Цинюань поспешно поклонился.
— Мм, — Чжао Ичуань уже получил ментальное сообщение от Юй Чэньраня и ничуть не удивился появлению Чэнь Цинюаня, холодно кивнув.
За спиной Чжао Ичуаня стояла Сун Нинянь, в белом платье, холодная, как лед.
— Есть одно дело, которое тебе нужно выполнить, — сказал Чжао Ичуань, заложив руки за спину.
— Какое дело? — Чэнь Цинюань пробормотал про себя.
— Проводишь девчушку Сун в поездке к Небесной Реке в звездной области Трех Ядер, — прямо сказал Чжао Ичуань.
— Звездная область Небесной Реки? — Чэнь Цинюань в замешательстве спросил: — Что мы там будем делать?
— Решить одно мирское дело, — ответил Чжао Ичуань. — Молодые люди должны больше практиковаться. То, что ты проводишь девчушку Сун, тоже можно считать своего рода закалкой для тебя.
— Я... я могу отказаться?
— тихо спросил Чэнь Цинюань.
— Не можешь, — Чжао Ичуань слегка улыбнулся.
— Хорошо!
Чэнь Цинюань принял выражение беспомощности.
Не властен над собой!
— Подробности девчушка Сун тебе расскажет. Парень, эта поездка может быть неспокойной, будь готов к этому.
Улыбка Чжао Ичуаня казалась Чэнь Цинюаню ужасающей.
Закончив свои наставления, Чжао Ичуань покинул это место, и его след простыл.
Внутри комнаты остались только Чэнь Цинюань и Сун Нинянь, они смотрели друг на друга, и атмосфера была удручающей.
— Хватит стоять, как вкопанная, расскажи, что за дело!
Чэнь Цинюань вздохнул и сел на соседний стул.
Обновлено: 03.02.2026