Если госпожа Чжан была дома, она оставляла вещи и уходила, закатив глаза. Если старухи не было, она задерживалась, чтобы подробно и язвительно перемыть Чжан Мэйчжэнь косточки, обсудив её с головы до ног.
После проводов старика Юя соседняя квартира закрылась. Талантливый молодой человек из семьи Юй больше здесь не появлялся.
Незаметно короткое лето Яньнина пролетело. После пары дождей по утрам и вечерам стало прохладно — первые признаки осени.
Студенты хмурились, готовясь к началу семестра. Офисные работники получили удар грядущим третьим кварталом, дрожа под дамокловым мечом KPI (ключевых показателей эффективности).
Юй Ланьчуань взял недельный отпуск на похороны прадеда, а вернувшись, превратился в заведённого волчка. Как назло, директор по рискам — его непосредственный начальник — по дороге в чайную за сахаром получил инсульт. Ему было чуть за сорок, его увезла «скорая». И вот спустя несколько дней он всё ещё находился в критическом состоянии.
Сочувствуя несчастью коллеги, перегруженные работники, держась за животы с «тремя повышенными показателями», словно видели собственное будущее. Мрачные настроения витали в воздухе. Большая часть дел отдела легла на Юй Ланьчуаня, завалив его с головой. Теперь он практиковал «Семь секретов» не только утром, но и вечером, с полной отдачей — иначе до пенсии не дожить.
В таких условиях забыть о дне рождения младшего брата было простительно.
Тридцатого августа Лю Чжунци исполнялось шестнадцать. Он начал ждать этот день за неделю. Родители, уезжая, наказали: у старшего брата много заморочек на работе, не проси у него ничего. Лю Чжунци и не хотел подарков — он просто надеялся, что брат вернётся пораньше и вместе с ним поужинает… хотя бы лапшой быстрого приготовления.
Лю Чжунци обвёл этот день в календаре в гостиной. Боясь, что Юй Ланьчуань не заметит, в заветное утро он встал пораньше и за завтраком спросил:
— Брат, сегодня воскресенье. Ты сегодня снова пойдёшь на работу?
Юй Ланьчуань, не поднимая головы, промычал: «Угу».
— А ты сможешь вернуться пораньше? Поужинать дома?
Юй Ланьчуань правой рукой держал палочки, левой отвечал в WeChat, полностью занятый, даже не расслышал вопрос и снова автоматически буркнул: «Угу». А потом забыл.
Дни рождения на каникулах всегда проходят тише, чем в школе. Особенно перед началом семестра, когда все лихорадочно доделывают домашку, заданную на лето, не думая о другом. За весь день лишь несколько одноклассников прислали сообщения, родители из-за границы — электронную открытку. Подарки придут через несколько дней.
Лю Чжунци сам купил торт. К восьми вечера Юй Ланьчуань даже не собирался возвращаться. Он попробовал позвонить — линия занята. Написал — ответа не последовало.
В девять вечера — снова занято.
В десять… наконец-то соединение прошло. На том конце стоял шум, Юй Ланьчуань кому-то говорил:
— Насколько я знаю, это не так. Откуда у тебя эти рыночные цены? Надеюсь, всё будет точнее, ладно?
Потом он, кажется, прикрыл микрофон, понизил голос и быстро бросил:
— Закажи себе еду, ложись спать. У меня сейчас дел по горло, дома поговорим, хорошо?
И сбросил. Через пять секунд телефон снова завибрировал. Лю Чжунци с надеждой открыл WeChat, ожидая хотя бы «С днём рождения», но получил денежный перевод.
С системным сообщением: [Поздравляю с богатством, больших успехов.]
Лю Чжунци долго сидел один за столом, молча отрезал кусок торта, потом собрал рюкзак, взял сменную одежду и решил сбежать из дома
В это время Гань Цин уже собиралась спать. Она хотела выключить свет, как телефон завибрировал — запрос на добавление в друзья, с пометкой [Клиент «Звёздной мечты».
Эти клиенты, не спящие до поздней ночи и не встающие рано утром, её раздражали. Но клиент — почти что бог. Всё еще сомневаясь, она всё же приняла запрос.
Аватар «бога» был снимком британской рок-звезды, имя — [Чжун, не Ци]. Вскоре пришло сообщение:
[Чжун, не Ци: Вы сказали, первые три консультации бесплатные.]
Так и знала.
Гань Цин вздохнула, укуталась в одеяло, размышляя, как отвязаться от надоедливого клиента.
[Чжун, не Ци] добавил: [Я у входа в «Звёздную мечту». Ваш магазин закрыт?]
Гань Цин широко зевнула и ответила: [Часы работы с 10 утра до 8 вечера, дорогой.]
[А], — [Чжун, не Ци] печатал какое-то время, затем нагло спросил: — [Можете поработать сверхурочно?]
Гань Цин: «...»
[Чжун, не Ци] прислал новое сообщение: [Взрослые же всегда работают сверхурочно.]
[Моя работа — читать путь звёзд и тонкие энергии вселенной, дорогой], — начала городить чепуху Гань Цин. — [Вселенная движется каждое мгновение, время — важный параметр. Тайны судьбы можно постичь только в подходящий момент. Извините, дорогой.]
От её «дорогих» [Чжун, не Ци] наконец замолчал.
Гань Цин облегчённо вздохнула и заснула.
На следующее утро она, как обычно, пришла в «Звёздную мечту», потянулась и уже собиралась открывать, как вдруг замерла.
У входа валялась её визитка, смятая в комок. Рядом на белой каменной ступеньке виднелся след от пяти пальцев.
Обновлено: 03.02.2026