В этот момент Сукара, бессмертный наставник асуров, приблизился к Шукре и Асуре, которые молчаливо стояли, повернув головы и искоса поглядывая на него.
— Опустите всё! — отчётливо произнёс Сукара. Он окинул взглядом обоих, и, видя, что они всё ещё держат в руках молот и сосуд, гневно фыркнул, и его руки тут же вспыхнули золотым сиянием.
В следующее мгновение в левой руке Сукары появился изогнутый клинок, а в правой — золотой сосуд. Клинок нацелился на Шукру, сосуд — на Асура.
— Кажется, что-то не так! — пронеслось в голове у наблюдателей.
Вспышка золотистого света — и изогнутый клинок с сосудом мгновенно поменялись местами. Теперь острый клинок занёсся над Шукрой, и его зловещий отблеск заставил глаза Шукры закружиться. Горловина сосуда, из которого плескалась вода Ганга, была направлена прямо на Асура, готовая извергнуть проклятие в любой момент.
— Опустите! — повелительно произнёс Сукара.
Под этим тройным давлением Шукра и Асур замерли, наконец успокоившись. Шукра молча, с холодным выражением лица, выпустил молот из рук и высокомерно взглянул на Асура.
— Хвала… — выдохнул Шукра, наконец. Едва он хотел воздать хвалу Вишну, как вдруг осёкся на середине слова. Сукара и тот царь асуров, казалось, питали неприязнь к Богу; такое произнесение было бы слишком рискованно. Он с силой зажал вторую половину предложения, выдавил на лице улыбку и повернулся к Сукаре.
— Бессмертный Сукара! — с улыбкой произнёс Шукра.
Лицо Сукары было холодным и суровым, он прямо спросил:
— Ты пришёл за богами?
Улыбка Шукры застыла, он нерешительно моргнул.
— Вот как… — прошептал Шукра.
— Хм! — Сукара холодно фыркнул, и оружие с сосудом в его руках исчезли. Вместо них появился длинный посох, который он с силой воткнул в чёрный камень на полу зала. Он продолжил: — Мы с Шукрой уже всё обсудили! Отныне мы не будем препятствовать богам исполнять свои обязанности, но Три Мира по-прежнему будут принадлежать асурам, а жертвоприношения по-прежнему запрещены. Боги не имеют права вмешиваться в это. Конечно, если боги не согласны, пусть попробуют! Последствия будут на их совести!
Шукра расплылся в улыбке, его сердце радовалось тому, что задача была выполнена без особых усилий с его стороны. Он сложил ладони в поклоне.
— Я сейчас же пойду и сообщу об этом богам! — воскликнул Шукра, светясь от радости. Он с улыбкой повернулся и, делая быстрые и короткие шаги, исчез в пустоте. Его рот не оставался без дела, и, то ли намеренно, то ли случайно, из него вырвался звук хвалы.
— Хвала Вишну! — слабым эхом разнеслось по храму.
Лица Шукры и учителя Сукары резко изменились, их былое удовлетворение от успешно завершённого плана исчезло, сменившись выражением отвращения.
— Нарада!
…
Шукра, веселясь, конечно же, не слышал этого яростного крика. С ви́ной-лютней он быстро добежал до мира Брахмы. Там он вновь встретился с собравшимися богами.
— Благодаря моим уговорам, Шукра и наставник асуров Сукара согласились, чтобы боги вновь выходили вовне, однако они по-прежнему не позволяют им принимать жертвоприношения, — с улыбкой сказал Шукра.
— Неужели? — боги отнеслись к этому с сомнением.
— Можете попросить Бога Ветра попробовать, всё будет в порядке! — ответил Шукра.
— Я буду первым! Позвольте мне! — Бог Ветра Ваю не испытывал недостатка в смелости. Он был уверен, что является самым быстрым из богов, и ему было бы весьма кстати поручить это дело.
Когда он позвал своего ездового животного, антилопу, перекинулся через неё и выпрыгнул.
Резкий порыв ветра, словно копьё, пронзил царство Брахмы. Антилопа взлетела, Бог Ветра явился в Трёх Мирах, и ветер в мире тут же начал движение, атмосфера снова ожила.
— Бог Ветра Ваю!
Сукара стоял в небесном храме. Его взгляд был сосредоточен на далёком горизонте, и он продолжил:
— Следующим должен быть Бог Солнца Сурья!
Вскоре заскакали кони, спустилась божественная колесница, и появился лёгкий предрассветный свет. Слабые лучи утренней зари упали на Три Мира, рассеивая тьму, и мир вновь наполнился светом. Затем на земле вновь разгорелось пламя, тонкие язычки огня стали вздыматься. Реки, озёра и моря также вновь начали бурно нестись. Это означало, что Бог Огня Агни и Бог Воды Варуна тоже вышли.
— Теперь остался только он! Индра! — голос Шукры был серьёзным, он стоял рядом с учителем Сукарой, на его лице было довольное выражение. Он крепко сжал кулаки, еле сдерживая своё боевое рвение и жажду убийства.
Однако Шукра, подобно статуе, терпеливо ждал в небесах, словно жена, ожидающая мужа. Бог Солнца Сурья и Бог Луны Сома сменяли друг друга бесчисленное количество раз, но Индры так и не показалось.
— Уже почти десять лет! Учитель, вы сказали, что Индра вот-вот появится, но его всё ещё нет! — Шукра повернул голову. Его лицо было холодным и суровым, а в глазах, устремлённых на Сукару, читалось подозрение.
Раньше он полностью доверял учителю Сукаре и следовал всем его указаниям, но теперь его терпение подходило к концу.
— Не спеши! Разве ты не заметил, что дожди в мире людей — это лишь совместные усилия Бога Ветра и Бога Воды, которые приносят водяную пыль из озёр и морей? Если так будет продолжаться, силы Бога Ветра и Бога Воды ослабнут. Индра всё равно рано или поздно появится! — Сукара прищурился и слегка улыбнулся.
В мире Брахмы боги вновь пришли в рощу, окружив дерево Бодхи и пристально глядя на фигуру под ним. Небесные божества выглядели несколько утомлёнными! Особенно Бог Ветра Ваю и Бог Воды Варуна; их лица были полны горечи, их божественное сияние померкло, и их щёки заметно осунулись.
— Мир людей не может оставаться без Небесного Императора! Мы с Богом Воды, хоть и можем временно вызывать дожди, этого всё равно недостаточно. Если это продолжится, наши божественные силы иссякнут. Проклятый Шукра! — Ваю, Бог Ветра, стиснул зубы. Он сжал губы, его рот был сухим, а на лице читалась сильная усталость.
Глава 55. Я понял, Айравата.
Лазурные одежды Варуны, Бога Воды, потускнели, а лицо выражало горькое страдание. Вдвоём они напоминали ходячие скелеты.
Остальные боги выглядели намного лучше. Даже Сурья, Бог Солнца, восседающий в своей колеснице, сиял в золотых доспехах, источая ослепительный свет.
Агни, Бог Огня, выглядел серьёзным. Он сложил ладони вместе, и в них запылал жертвенный огонь. Красное пламя играло, отражая сцены всевозможных обрядов из мира людей.
В отблесках пламени то появлялись пещеры, то погреба, но вскоре всё исчезало. Жертвоприношений становилось всё меньше, и совершались они тайно.
– Злобный Асура Бала запретил жертвоприношения! Теперь люди всё реже поклоняются нам, – сквозь зубы процедил Агни, полный негодования. – Бала совершил чудовищное преступление! Он лишил нас жертвоприношений!
Боги выполняли свои обязанности в мире людей: меняли день и ночь, вызывали ветра, зажигали огонь. Но теперь они не получали подношений, и им приходилось работать даром. Разве существует такое, чтобы платили за работу самому себе?
Все боги погрузились в глубокую печаль.
— Топ! Топ! Топ!
В этот момент раздались шаги, и вслед за ними послышался спокойный голос:
– Для дождей и урожая не обязательно привлекать Ваю и Варуну. И не нужно будить Индру, Властителя Небес. На самом деле, есть и другие способы!
Вёл, Мудрец Жертвоприношений, с улыбкой на лице неторопливо вошёл в самый нужный момент.
Обновлено: 19.01.2026