Сказка с предоплатой
Принц Лайам III стоял у окна своей позолоченной клетки, он же тронный зал, и с тоской смотрел на замковый ров, где плавали утки. Неприятные утки. Как и всё в его жизни. Завтра должна была состояться свадьба.
Не то чтобы принцесса Гризельда была ужасной. Она была идеальной. Идеальные локоны, идеальные манеры, идеальная, как надраенный паркет, улыбка. Она собиралась родить ему идеальных наследников и вести идеальные беседы об идеальной погоде. С ней он был обречен на идеальное, оглушительно скучное, вечное счастье. Лайам предпочел бы, чтобы его растерзали гоблины.
Идея пришла внезапно, как удар молота по наковальне. Дракон. Классическое решение княжеских проблем. Но не как угроза, а как… подрядчик.
Найти дракона оказалось проще, чем придворного цирюльника. Всего полдня скакуна до Зазубренных гор, пещера с табличкой «Сморбог. Услуги по похищению, террору, стратегическим бомбардировкам. Лицензия имеется. Вход без стука».
Сморбог оказался не таким уж и огромным. Слегка облезлым, с одним надломленным рогом и парой дырявых перепонок на крыльях. Он сидел на груде неопрятных золотых монет и на счётах считал что-то на калькуляторе.
— Чего? — буркнул он, не отрываясь от расчётов. — Если вы из налоговой, я всё проясню. Это не доход, это… художественная инсталляция.
— Мне нужна ваша профессиональная услуга, — заявил Лайам, отряхивая с плаща драконий попкорн. — Похищение.
Сморбог взглянул на него одним уставшим желтым глазом. —Ставка стандартная. Вес принцессы до десяти пудов — пять тысяч золотых. До двадцати — семь. Свыше двадцати — договорная, плюс доплата за риск для моего позвоночника. Страхование жизни огнём входит в стоимость?
— Я не жертва, я заказчик, — уточнил Лайам. — Мне нужно, чтобы вы похитили принцессу Гризельду. Мою невесту.
Дракон медленно отложил калькулятор. —Хм. Саботаж свадьбы. Комплексная услуга. Маржа выше. Мотивы заказчика меня не волнуют. Предоплата пятьдесят процентов. Наличными или переводом?
Они заключили сделку. Лайам, прижатый тоской к стенке, отдал дракону фамильные бриллианты с королевской короны. Сморбог, внезапно проявивший деловую хватку, выдал ему квитанцию и назначил время похищения — «между полдником и вечерней молитвой, чтобы не попасть в час пик».
На следующий день всё пошло по плану. Идеально. Слишком идеально.
Ровно в 16:30 над замком пронеслась тень, и на балконе, где Гризельда вышивала идеального единорога, приземлился Сморбог. Он не стал крушить башни и жечь скот. Он вежливо постучал когтем по перилам.
— Прошу прощения, ваше высочество. У меня заказ на ваше похищение. Если вас не затруднит, у нас жёсткий график. Я могу подождать, пока вы соберете самые необходимые вещи.
Гризельда подняла на него идеально удивленные глаза. —А у вас есть форма 3-Б, «Добровольное согласие на похищение драконом»? Без нее я не могу покинуть территорию королевства. Это нарушение протокола.
Сморбог, не моргнув глазом, достал из-под чешуи потрепанный кожаный портфель и протянул ей документ и перо. Принцесса внимательно его изучила и поставила изящную подпись.
— Прекрасно. Тогда прошу. — Дракон пригнулся, чтобы она взобралась ему на шею.
В этот момент из зала выбежал Лайам с криком: «Не бойся, моя любовь! Я спасу тебя!» — как и было оговорено в сценарии. Он потрясал мечом — бутафорским, из пенопласта.
Сморбог, не нарушая профессионального спокойствия, лениво пыхнул в его сторону дымком. Лайам картинно упал, стараясь не испачкать камзол.
— Эй, осторожнее с дымом! — крикнула ему Гризельда, устраиваясь поудобнее. — У меня аллергия! И летите, пожалуйста, по возможности без резких виражей. Меня укачивает.
— Учту, — буркнул Сморбог и, взмахнув дырявыми крыльями, поднялся в воздух.
Лайам лежал на полу и ликовал. Свобода! Он был гениален!
Час спустя, когда он уже собирал чемодан, чтобы сбежать в соседнее королевство и открыть там бар, в окно с грохотом влез Сморбог. За ним, цепляясь за его шею, визжала принцесса.
— Что случилось? — в ужасе спросил Лайам. — Она сбежала? Она дала тебе отпор?
— Хуже, — просипел дракон, выглядя совершенно измотанным. — Она… она невыносима! Все тридцать семь минут полета она критиковала мою технику пилотирования! Указывала на неоптимальные воздушные потоки! Предлагала реструктуризировать мою пещеру для повышения показателей эффективности по сбору золота! У нее бизнес-план на десяти страницах! Я расторгаю контракт! — Он швырнул Лайаму в лицо его бриллианты. — Возвращайте ваш товар! Надбавку за моральный ущерб я вычту из страхового депозита!
— Я не товар! — фыркнула Гризельда, поправляя прическу. — И твоя система хранения сокровищ — это беспорядок, а не инвентарь. Нужно ввести систему каталогизации. И нанять бухгалтера.
— Видишь? Видишь? — зашелся в истерике Сморбог. — Она уже меняет мой бизнес-процесс! Я ухожу в запой! На десятилетие!
Он с громким воплем вывалился обратно из окна и улетел, жалостливо подвывая.
Лайам и Гризельда остались одни в комнате. Принц медленно поднялся с пола.
— Итак, — сказала принцесса, ее глаза внезапно засверкали не идеальным, а живым, острым, хищным блеском. — Ты нанял дракона, чтобы избежать брака со мной.
— Э… Ну… — Лайам попятился.
— Мне надоели тряпичные принцы, — заявила Гризельда, срывая с себя банты и закалывая волосы гребнем. — Ты — первый, кто проявил хоть какую-то инициативу. Пусть и идиотскую. Мне это нравится.
Она шагнула к нему.
— Мы отменяем скучную свадьбу. Завтра мы идем к отцу и говорим, что дракон все же пробудил в нас страсть. А потом… — она ухмыльнулась. — Потом мы найдем Сморбога и выкупим его бизнес. У меня есть идеи, как сделать его монополистом на рынке услуг устрашения.
Лайам смотрел на нее — на эту новую, странную, неидеальную и совершенно прекрасную женщину. Он больше не видел уток в рву. Он видел партнера по преступлению.
— Знаешь, — сказал он, подобрав с пола бриллианты. — А ведь это гениально. Мы можем предлагать пакетные услуги для несостоявшихся героев. «Похищение принцессы с имитацией спасательной операции». Скидку делать оптовикам.
Принцесса Гризельда, будущий генеральный директор драконьего треста, взяла его под руку. —Вот теперь ты говоришь как настоящий принц. Долой идиллию. Да здравствует абсурд.
Обновлено: 16.01.2026