Том 6 Глава 88 — Рассказ. Стальные нервы 7

## Стальные Нервы «Звездного Ковчега»: Шахматная Доска из Плоти и Стали Резервный командный пункт. Не мостик с панорамным видом на звезды, а тесный, душный бункер, закопанный в самое сердце корабля. Элиас Торн стоял перед мерцающими голопанелями, его отражение в потускневших экранах было бледным призраком прежнего капитана. Воздух пахло пылью, озоном и… липким запахом его собственного страха, который он яростно отрицал. Это был не страх. Это была ярость. Ярость от унижения, от потери контроля, от того, что его *Ковчег* превратился в склеп, наполненный немыслимыми ужасами. Его побег через шахту был адом тишины и паранойи. Каждый скрежет металла, каждый отдаленный вой заставлял его сердце бешено колотиться, а пальцы судорожно сжимать его единственное оружие – офицерский шокер. Но он добрался. Его ключ-капсула открыла герметичный люк бункера. Здесь, в этой бронированной утробе, были резервные системы. Мертвые, как и все остальное. Но не полностью. Часы, проведенные в лихорадочной работе, соединяя обрывки кабелей вручную, перезапуская аварийные генераторы на последних каплях топлива, взламывая криптозащиту падших систем… Они дали плоды. Слабый, прерывистый ток оживил часть консолей. Экран перед ним замигал, показывая не звездные карты, а мозаику из статики и обрывков видео с уцелевших камер наблюдения. Торн придвинулся ближе. Его глаза, острые и лишенные всякого сострадания, сканировали кадры. * **Камера Сектор Гамма-9 (Грузовые Доки):** Стая теней, похожих на гигантских хищных насекомых из кошмара, раздирала что-то… красное и бесформенное на полу. Остатки человека. Один монстр поднял когтистую лапу, увенчанную чем-то похожим на обрывок униформы службы безопасности. **Биомасса: Ликвидирована.** * **Камера Жилой Сектор Бета-4:** Три твари методично выбивали вздувшуюся от давления дверь аварийного убежища. За дверью мелькали испуганные лица – женщина, двое детей. Капитан холодно отметил: **Сопротивление: Минимальное. Время до проникновения: < 2 мин.** * **Камера Инженерный Туннель 7:** Фигура в тактическом скафандре, неузнаваемо облепленная оружием, пробивалась сквозь рой существ. Она двигалась нечеловечески быстро и точно. **Цель: Не идентифицирована. Уровень угрозы: Высокий.** Торн нахмурился. Кто это? Выживший агент? Кто-то из инженерного состава, сошедший с ума и вооружившийся до зубов? Он увеличил масштаб. Скафандр… стандартный СБ. Но силуэт… женский? И оружие… дробовик, пулемет, ракетомет? И эти… штуковины на поясе? Он переключил камеру на другую точку туннеля, получив вид сзади. Его брови взлетели вверх. Автономные турели. Четыре штуки. Они двигались вместе с фигурой, как верные псы, их стволы вращались, выплевывая непрерывные струи огня. Существа, бросавшиеся на нее с потолка, стен, просто взрывались в облаках хитиновой пыли под кинжальным огнем миниганов. Дробовик грохотал, сметая тех, кто подходил ближе. Пулемет ревел непрерывным потоком, создавая огненную стену. Это была не оборона. Это было методичное, неумолимое *прогребание* сквозь врага. **Агент Кайра Эш.** Имя всплыло в его памяти вместе с сухим досье: киборгизация высокой степени, низкая эмпатия, высокая боевая эффективность. Ходячее оружие. То, что он всегда презирал как нечто механистичное, лишенное истинного духа командования, теперь вызвало в нем нечто вроде… холодного восхищения. И жадности. "Черт возьми, – пробормотал он, наблюдая, как Эш буквально прокладывает траншею из трупов тварей. – Она… эффективна." Не человек. Инструмент. Идеальный инструмент в его руках. Пока она жива и стреляет, она отвлекает на себя львиную долю угроз. Его ум, острый и циничный, начал работать с бешеной скоростью. План, отвратительный в своей прагматичной жестокости, кристаллизовался. 1. **Приманка:** Эш уже привлекала все их внимание. Ее шумный бой, ее огневая мощь – идеальный магнит для этих существ, реагирующих на звук и агрессию. Пусть она продолжает. Пусть идет туда, где они кишат больше всего. Пусть отвлекает их от… его пути. 2. **Направление:** Нужно подтолкнуть ее. Спасательные капсулы находились в Доках Омега. Рядом с ними – главные инженерные магистрали, где активность тварей, судя по камерам, была запредельной. Если Эш пойдет туда, она увязнет в бою, как муха в паутине. Идеально. 3. **Канал:** У него был слабый контроль над системой оповещения. Не голос, не связь – но он мог попытаться перенаправить аварийные маячки. Создать ложный сигнал бедствия или приоритетного приказа в зоне Доков Омега. Достаточно убедительный, чтобы ее импланты или тактический компьютер распознали его как легитимный приказ СБ или капитана. Она, солдат, пойдет на сигнал. 4. **Его Путь:** Пока она будет сражаться в Доках, оттянув на себя орду, он воспользуется тихими, обходными техническими туннелями, которые он знал как свои пять пальцев. Доберется до тех же капсул, но с другой стороны. Займет лучшую. Активирует ее. И улетит. Оставив Эш и ее турели гореть в аду, который она сама для себя создала, отвлекая внимание. Это было гениально. Безжалостно. И абсолютно правильно. Жизнь одного инструмента (пусть даже такого эффективного) против жизни капитана, носителя знания о катастрофе, человека, который *должен* выжить, чтобы предупредить человечество? Никаких сомнений. Она была создана для защиты корабля и пассажиров. Защита его, капитана, была ее высшей целью. Даже если она этого не знала. Даже если это означало ее гибель. Торн подошел к коммуникационной консоли. Его пальцы летали по клавиатуре, вводя обходные коды, перехватывая остатки шифровальных протоколов. Это была азартная игра. Система висела на волоске. Но он был лучшим. Он *знал* системы «Ковчега». На экране, показывающем туннель, Кайра Эш добила последнего монстра в секторе точным выстрелом из дробовика. Она стояла среди дыма и развороченных тел, ее турели жужжали, сканируя новые угрозы. Она была непоколебима. Стальная. Идеальная пешка. Торн нажал финальную клавишу. **СИГНАЛ ПЕРЕНАПРАВЛЕН. ПРИОРИТЕТ: ОМЕГА-ДОК. ИСТОЧНИК: КОД КАПИТАНА (МАСКИРОВКА).** Где-то в недрах поврежденной системы связи слабый, но настойчивый маячок начал пульсировать в зоне Доков Омега. Сигнал "Сбор у спасательных капсул. Приоритетное эвакуационное окно. Все выжившие агенты СБ — немедленно в Доки Омега для прикрытия эвакуации." Он наблюдал, как Эш замерла на долю секунды. Ее шлем, вероятно, получил сигнал. Ее HUD должен был высветить приказ. Она повернула голову в сторону, где, по карте, лежал путь в Доки Омега – самый прямой путь через самые зараженные зоны. "Иди, агент, – прошептал Торн, его губы растянулись в безрадостной гримасе, напоминающей улыбку. – Иди и сражайся. Сделай то, для чего тебя создали. Отвлеки зверей." Кайра Эш двинулась. Не колеблясь. Прямо в пасть ада, который он ей указал. Ее турели зажужжали, готовясь к новому бою. Торн отключил камеру. Ему больше не нужно было смотреть. У него был свой путь. Тихий. Быстрый. Эгоистичный. Он взял шокер, проверил заряд. До капсул – пятнадцать минут хода по его маршруту. Пятнадцать минут, пока его живой щит из плоти, стали и турелей отвлекал на себя весь ужас «Ковчега». "Желаю тебе славной смерти, агент Эш, – пробормотал он, подходя к скрытому выходу из бункера. – Ты послужишь своему капитану в последний раз. И это твоя единственная достойная цель." Он открыл люк. Холодный воздух туннеля ударил ему в лицо. Он ступил в темноту, не оглядываясь на мерцающие экраны, где его приговоренная к смерти пешка шла исполнять свой последний, бессмысленный приказ. Его правота горела в нем ярче пламени. Он был капитаном. Он выживет. Любой ценой.