## Рита СтарЛайн и Камень на Пути Домой
Неоновая мгла Новой Венеции сменилась ледяным ливнем. Рита шлепала по затопленным мостовым трущобного района "Кратер", где даже камеры слежения ржавели от отчаяния. Ее логово пряталось на последнем этаже полуразрушенного небоскреба эпохи Первой Колонизации – "Улей". Лифты не работали лет пятьдесят. Риту это устраивало.
**Шаг 1: Дорога Домой – Партизанская Тропа.**
* **Обходные пути:** Она не шла прямо. Трижды меняла маршрут, петляя через рынок украденной электроники (затерялась в толпе), потом через старую теплотрассу (запах плесени и горячего металла), и наконец – по шатким пожарным лестницам "Улья". Каждый шаг сопровождался сканированием эфира на предмет сигналов "Стаи" и проверкой задних карманов – осколок и деактиватор были на месте. Наручник исчез бесследно, оставив лишь холодок на запястье.
* **Ловушки:** Подступы к ее этажу были... украшены. Невидимая сеть датчиков движения, подключенных к баллончикам со слезоточиво-зловонной смесью собственного изготовления. Полуразвалившаяся дверь в ее "апартаменты" была привязана к заряду дроби, спрятанному в потолке коридора. "Стандартный приветственный комитет", – усмехнулась она про себя, аккуратно отключая систему.
**Шаг 2: Крепость Хаоса.**
Ее логово было похоже на гнездо техно-сороки, пережившей ураган. Горы проводов, разобранных гаджетов и чипов соседствовали с пустыми банками из-под синт-кофе, яркими постерами с ретро-аниме и единственной чистой зоной – мощным рабочим столом, заваленным мониторами и паяльной станцией. В углу скромно стоял ее спальный мешок. И пахло... озоном, припоем и дешевой лапшой быстрого приготовления.
"Дома, милый дом," – проворчала Рита, скидыя мокрый плащ. Первым делом – сканер. Она сунула запястье под луч портативного спектрометра. Ни следа радиации, наночипов или химических меток. Незнакомец, похоже, играл честно. Пока что. Затем – осколок и цилиндр на стол под яркий свет лупы.
**Шаг 3: Разбор Трофеев и Планирование Мести.**
* **Осколок:** Под лупой иероглифы оживали. Это был не просто узор – микроскопическая схема, вытравленная или *выросшая* в камне. Бирюзовое мерцание, погашенное деактиватором, было лишь побочным эффектом. "Ты не ключ, малыш," – прошептала Рита, подключая осколок к анализатору. "Ты... *батарейка*? Или антенна?" Данные поплыли на экраны – незнакомая энергетическая сигнатура, сложная кристаллическая решетка, явно не земного происхождения.
* **Цилиндр-Деактиватор:** Еще загадочнее. Никаких интерфейсов. Спектрометр показал сплав, не значившийся ни в одной базе. Магниты на него не действовали. Рита рискнула ткнуть в него раскаленной иглой паяльника – игла отскочила, не оставив следа. "Крепкий орешек. Ладно, Тень, храни свои секреты." Она подключила цилиндр к сканеру сети. Он не излучал *ничего*. Абсолютный ноль. Как черная дыра для сигналов. Полезно.
* **План:** Координаты на цилиндре (которые она выудила после часа возни) указывали на заброшенную орбитальную станцию в поясе астероидов – "Зеркало Пандоры". Легендарная и опасная. "Отлично," – пробормотала Рита, набивая рюкзак инструментами, патронами для мини-гранатомета, пачкой синт-кофе и парой любимых шокобатончиков. "Космическая прогулка. Романтика. И киборги на хвосте. Идеально." Она активировала "Жука", замаскированного под груду хлама на балконе. Маленький корабль зажужжал, готовясь к отрыву.
**Шаг 4: Нежданный Гость – Тень Прошлого.**
Рита уже открывала потертый рюкзак, чтобы сунуть туда осколок, когда в дверь логова – не в ту, что с дробью, а в настоящую, скрытую за фальш-стеной из панелей – громко **СТУКНУЛИ**. Не просьбой, а требованием. Удар кулаком по металлу.
"Открой, СтарЛайн! Полиция!"
Голос был низким, жестким, как бетонная плита. И до жуби знакомым. Рита замерла. Не "Стая". Хуже. *Намного* хуже.
Она медленно подошла к монитору скрытой камеры у двери. На экране – мужчина в длинном, мокром от дождя плаще поверх стандартного полицейского жилета. Лицо – высеченное из камня, с жесткой линией челюсти и холодными, как ледники, серыми глазами. Детектив Макс Кейн. "Камень". Единственный коп в Новой Венеции, для которого посадить Риту СтарЛайн было не работой, а жизненной миссией.
"О божечки," – прошептала Рита, чувствуя, как знакомое раздражение смешивается с давней, детской обидой. – "Привет, Максик. Зашел на огонек? Или просто дождь переждать?"
"Не трави, Рита," – его голос не дрогнул. – "Открывай. У меня ордер. На обыск. И на твой арест. Музей Ксенософии. Ущерб – на полмиллиарда кредитов. И это только начало списка."
Рита мысленно ругнулась. "Стая" явно не стала молчать о своем провале. Или сам музей нажаловался. А Макс... Макс всегда был там, где она.
"Музей? Я? Максик, дорогой!" – заверила она, быстро скидывая рюкзак в люк под полом и пряча осколок с цилиндром в потайной карман комбинезона. – "Я там была чисто как ценитель искусства! Видела этих типков с железными ручками? Это они все разнесли! Я, можно сказать, пострадавшая! Свидетель!"
"Свидетель, оставшийся на месте преступления без единой царапины и с уникальным артефактом в кармане?" – язвительно парировал Макс. "Открывай, Рита. Или я выбью дверь. Тебе же хуже будет."
Рита знала, что он не блефует. Макс Кейн был упрям, как бульдозер, и честен до тошноты. Они выросли в одном и том же дерьмовом приюте. Она сбегала через окно, он – доносил воспитателям. Она воровала еду, чтобы поделиться, он сдавал воров. Он верил в Правила. Она – в то, что Правила пишут те, у кого больше кредитов. После Пожара в секторе G (где сгорела их общая знакомая, а Рита обвинила коррумпированных застройщиков), их пути разошлись навсегда. Он – в полицейскую академию. Она – в тень.
"Ладно, ладно, не кипятись, Камень!" – крикнула она, нажимая кнопку. Зашипев, скрытая дверь отъехала в сторону.
Макс Кейн стоял на пороге, с каплями дождя на коротко стриженных волосах. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по хаосу логова, мгновенно отметив рабочий стол, открытый люк под полом и отсутствие рюкзака, который она только что прятала. В руке у него был не бластер, а старомодный электрошокер – он знал, что с Ритой грубая сила часто давала обратный эффект.
"Наручники, Рита," – сказал он коротко, доставая их. – "Без шуток. В этот раз ты не уйдешь."
Рита вздохнула, поднимая руки в преувеличенно покорном жесте. "Наручники? Ох, Максик, а я думала, ты зашел просто... поболтать. Ностальгировать о старых добрых временах в приюте. Помнишь, как ты сдал меня за то, что я стащила твой пудинг? Я до сих пор не понимаю, как ты его съел потом. Он был картонный!"
Макс не улыбнулся. Его лицо оставалось каменным. "Это не шутки, Рита. Люди пострадали. Ущерб колоссальный. Твоя воровская карьера закончится сегодня." Он сделал шаг вперед, наручники щелкнули.
В этот момент за окном громко **зажужжал** двигатель. "Жук", запрограммированный на экстренный взлет, рванул вверх, пролетая в метре от окна логова, осыпая стекла грязью и каплями дождя.
Рефлекс Макса сработал мгновенно. Его взгляд на долю секунды метнулся к окну.
Этой доли хватило.
Рита не стала драться. Она *упала*. Резко вниз, кувырком, прямо в открытый люк под полом. Люк захлопнулся с глухим стуком в тот же миг, когда электрошокер Макса просвистел над ее бывшей головой.
**БАМ! БАМ!**
Пули из его табельного (он все же достал его!) впились в металл люка. Но люк был сделан из списанной брони капсулы спасения. Выдержал.
"СТАРЛАЙН!" – рев Макса был полон чистой, неразбавленной ярости и... чего-то еще. Разочарования? Старой боли?
Из-под пола донесся ее голос, приглушенный, но полный привычной наглости: "Прости, Максик! Не могу сегодня! Дело! Космической важности! Но учту твое приглашение на 'обнимашки с наручниками'! Как-нибудь в другой раз! Обязательно!"
Послышался шелест, скрежет металла – Рита уползала по узкому туннелю эвакуации, ведущему к другой посадочной площадке на крыше, где ее ждал *настоящий* "Жук", тихо работающий на холостых.
Макс Кейн бил кулаком по неподдающемуся люку, его каменное лицо наконец-то треснуло, обнажив кипящую ярость. Он снова упустил ее. *Снова*. Она смеялась ему в лицо. *Снова*. Но в этот раз он был близок. Очень близок. И он знал, куда она направляется. Станция "Зеркало Пандоры" фигурировала в одном из ее старых, нереализованных планов, которые он изучил вдоль и поперек.
"Ты не уйдешь, Рита," – прошипел он, доставая комлинк. – "Ни в этом городе. Ни в этой системе. Я тебя достану. Если придется – из-под обломков Пандоры."
Наверху, уже в кабине "Жука", Рита смотрела на удаляющийся "Улей" через капли дождя на иллюминаторе. Адреналин еще бурлил, но на смену браваде пришла усталость. Макс... "Камень". Ее личный ангел-хранитель с наручниками. Он никогда не сдавался. И в этот раз он знал слишком много.
"Надо было стащить его пудингов больше," – вздохнула она, беря курс наверх, к звездам и поясу астероидов. Позади оставался дождь, неон, злые киборги и каменный детектив с личным счетом. Впереди – "Зеркало Пандоры", тайна осколка и Незнакомец, который играл в свои игры. Рита достала осколок. В темноте кабины бирюзовые иероглифы снова начали слабо пульсировать, будто живое сердце.
"Ну что, малыш?" – спросила она холодный камень. – "Что ты там открываешь? И кому это так нужно, что за тобой гонятся и киборги, и копы, и тени из ниоткуда?" Мерцание в ответ участилось. Рита усмехнулась. "Ладно. Разберемся. Но учти – если там внутри еще один детектив Кейн, я тебя лично разобью на молекулы."
"Жук" пробил облака и рванул в черноту космоса. Игра входила в новую, космическую фазу. И ставки росли с каждой минутой.
Обновлено: 16.01.2026