## Рита СтарЛайн и Месть Побитых Железяк
План был, как всегда, безупречен. Вернее, *почти* безупречен. Музей Ксенософии – хранилище артефактов с забытых колоний. Цель – "Сердце Аэлиона", мерцающий кристалл размером с кулак, способный, по слухам, фокусировать псионическую энергию. Идеальный товар для эксцентричного коллекционера. Рита уже предвкушала, как купит себе целую планету-курорт где-нибудь подальше от дождей Новой Венеции и назойливых систем безопасности.
Она проникла через систему вентиляции древних катакомб (музей построили поверх руин старого города), обошла квантовые датчики движения с помощью рассеивателя фазы и вот уже скользила, как тень, по Мраморному залу Планетарных Сокровищ. Лунный свет, пробивавшийся сквозь стеклянный купол, освещал причудливые статуи и витрины.
"Ну привет, красавчик," – прошептала Рита, останавливаясь перед подиумом с "Сердцем Аэлиона". Кристалл пульсировал мягким фиолетовым светом. Лазерная сетка вокруг него была... изящной. Почти как паутина. Рита достала миниатюрный эмиттер – устройство, которое должно было на секунду создать фантомный тепловой контур, отвлекая лазеры.
Именно в этот момент из тени за гигантской статуей трехглазого инопланетного божества шагнула фигура. Знакомая. Слишком знакомая. Черный комбинезон, неестественно плавные движения, и... блестящая на лунном свете кибернетическая рука. Точнее, то, что от нее осталось. Вместо сложных манипуляторов теперь торчали обгорелые провода и острые, как бритва, обломки титанового каркаса.
"Ой-ой-ой," – протянула Рита, медленно опуская эмиттер. – "А ручка-то твоя, дорогой, немного... обгорела? Небось, в микроволновку сунул из любопытства? Я бы на твоем месте потребовала гарантийный ремонт. Или скидку на следующую модель."
Из-за статуи вышли еще двое. Один – высокий и тощий, с кибернетическими линзами вместо глаз, мерцавшими холодным красным светом. Второй – коренастый, с гудящими имплантами на спине, явно усиливавшими физическую силу. У всех троих на груди был один и тот же логотип: стилизованный волк с шестерней вместо глаза. "Стая".
"СтарЛайн," – прошипел Тот-С-Обгоревшей-Рукой (Рита мысленно назвала его "Опаленец"). Его голос был механическим, лишенным эмоций, но Рита почувствовала ледяную ярость. – "Ты испортила операцию. Ты сожгла мою конечность. Ты заставила нас выглядеть... некомпетентными."
"Некомпетентными? О, нет!" – Рита сделала шаг назад, к витрине с хрупкими сосудами неизвестного назначения. – "Вы выглядели просто очаровательно! Особенно в том дыму, под какофонию из оперы и бензопил. Настоящие артисты перформанса! Я бы дала вам 'Оскар' за 'Лучшую дезориентацию в условиях домашнего хаоса'. Но, увы, моя статуэтка пока в ремонте." Она бросила быстрый взгляд на потолок, ища пути к отступлению или что-нибудь тяжелое.
"Шутки кончились, воровка," – сказал Тонкий-С-Красными-Глазами ("Красноглаз"). Он поднял руку, и из его предплечья со щелчком выдвинулся ствол компактного импульсного пистолета. – "Отдай кристалл. Потом мы медленно разберем тебя на запчасти. Для компенсации."
"Кристалл? Какой кристалл?" – Рита невинно округлила глаза. – "Я тут просто... любуюсь искусством! А вот вы, такие большие и страшные, врываетесь, оружием машете... Вы же экспонаты повредите! Смотрители расстроятся! И страховка... Ох, страховка!" Она резко швырнула эмиттер не на подиум, а в ноги Коренастому ("Гудок"). Устройство с треском взорвалось не теплом, а ослепительной световой вспышкой и облаком дыма.
**БА-БАХ!**
Импульсный заряд пробил витрину там, где секунду назад стояла Рита. Осколки дорогущего инопланетного стекла и хрупких артефактов полетели во все стороны. Рита уже катилась по полированному полу, выхватывая из-под плаща компактный электрошокер.
"Эй, осторожнее!" – крикнула она из-за перевернутого стола с голограммами. – "Это же 'Ваза Плача Цивилизации Зета'! Она плачет, блин, от вашего варварства! Или это был 'Сосуд Радости'? Я всегда их путаю!"
Гудок, оглушенный вспышкой, ревел и метался в дыму, снося еще одну витрину. Опаленец, полагаясь на сенсоры, а не на поврежденные глаза, двинулся к укрытию Риты, его обгорелая рука-обрубок свистела в воздухе, рассекая его как топор. Красноглаз методично палил, прожигая дыры в стенах и экспонатах.
"Абсурдный уровень насилия!" – комментировала Рита, перекатываясь за древний саркофаг. Импульсные заряды оставляли на камне оплавленные пятна. – "Я предлагаю культурный обмен! Вы мне – кристалл, я вам – анекдот! Почему киборг боится микроволновки? Потому что..." Она не договорила, выскочив из-за саркофага и метнув электрошокер прямо в Красноглаза. Тот с рефлекторной скоростью отбил его рукой.
**ЩЕЛК-БЗЗЗЗ!**
Шокер разрядился в его металлическую конечность. Красноглаз вздрогнул, его оптические сенсоры на миг потемнели. Этого было достаточно.
"Потому что там его *разбирают* на атомы!" – закончила Рита, подхватывая с постамента что-то тяжелое и бронзовое, похожее на абстрактную скульптуру. – "Держи подарок от поклонника!" Она изо всех сил швырнула скульптуру в Опаленца. Тот увернулся, но бронзовый монстр врезался в Гудка, сбивая того с ног.
Бой превратился в хаотичный балет разрушения. Рита использовала музей как гигантскую игровую площадку:
* **Оружейный Зал:** Она перевернула стойку с инопланетными алебардами, создав баррикаду, а потом запустила по скользкому полу древнюю гранату (деактивированную, но очень тяжелую), которая врезалась Опаленцу в колено.
* **Зал Гигантской Фауны:** Рита нырнула под макет чудовищного дракона-вегана (питался, судя по табличке, камнями). Импульсные заряды Красноглаза оставляли дымящиеся отметины на каменной шкуре. "Эй, не стреляй в дракона! Он же вегетарианец! Ему и так тяжело!"
* **Современное Искусство:** Рита спряталась за инсталляцию из вибрирующих трубок. Гудок, ворвавшись туда, запутался в проводах и упал, оглушительно ревя. "Браво!" – крикнула Рита. – "Перформанс 'Падение Титана в Паутину Прогресса'! Глубоко! Плачу!"
Но силы были неравны. Опаленец, игнорируя повреждения, настиг ее у выхода в Зал Древних Технологий. Его обрубок-рука взвизгнул, заносясь для удара. Рита отчаянно схватила со стенда первый попавшийся предмет – тяжелую, покрытую иероглифами плиту.
**КЛАААНГ!**
Обгорелый титан встретился с древним камнем. Раздался жуткий скрежет. Осколки титана и камня полетели в стороны. Рука Опаленца... сломалась пополам. Он замер, глядя на искрящийся обломок, торчащий из его предплечья, с каким-то почти органическим недоумением.
"Видишь?" – задыхаясь, сказала Рита, отбрасывая треснувшую плиту. – "Старая школа все еще бьет вашу новомодную хрень! Рекомендую выставку 'Архаичное превосходство'! Билеты уже в продаже!"
В этот момент с потолка обрушился Гудок, вырвавшийся из проводов. Красноглаз, оправившись от шока, навел пистолет. Рита оказалась в тисках. Она метнула взгляд на "Сердце Аэлиона", все еще сиявшее в своем подиуме в дальнем конце зала. Так близко...
"До свидания, железяки!" – крикнула она. И выстрелила из спрятанного в рукаве мини-гранатомета. Не по ним. По огромной, сложной люстре из кристаллов и световодов, висевшей над центром зала.
**БА-БАХ!**
Люстра рухнула вниз с оглушительным грохотом, осыпая все вокруг дождем блестящих осколков и погружая зал в полумрак. Рита нырнула в ближайший служебный люк, который заметила еще в начале перестрелки.
Она бежала по темным коридорам, слыша за спиной рев киборгов и тревожные сирены музея. "Сердце Аэлиона" осталось там. План провален. Планета-курорт уплыла.
Но она была жива. И у нее появились новые... "поклонники". Очень злые и очень металлические.
"Ну что ж," – пробормотала она, выбираясь через вентиляционную решетку в смрадный переулок. Ее маленький "Жук" уже ждал, замаскированный под груду мусора. – "Зато вечер не был скучным. И дракона-вегана я все-таки увидела. Почти."
Она взглянула на поцарапанный, задымленный корпус своего кораблика. "Стая" теперь знала ее в лицо. Музеи, похоже, придется на время вычеркнуть из списка. Но где-то в кармане комбинезона лежал осколок той самой древней плиты. И в нем... мерцал крошечный, незнакомый символ. Как будто ответ на иероглифы.
"Жук" взмыл в небо, оставляя позади воющий музей и трех очень, *очень* злых киборгов. Рита усмехнулась. Жизнь вороватой авантюристки никогда не бывает предсказуемой. А значит – скучно не будет. Особенно когда за тобой охотится "Стая" с личными счеты.
Обновлено: 16.01.2026