Глава 13: Операция «Свидание»
Третий этаж Центрального участка был сердцем, мозгом и вечно раздраженной селезенкой полицейского аппарата Хаарбея. Воздух здесь был вечно спертым, пропитанным запахом старого кофе, дешевого табака и едкой остротой чернил для пишущих машинок «Ундервуд», которые без устали выстукивали бесконечные отчеты, протоколы и рапорты. Именно здесь, в своем кабинете с панорамным видом на дымящиеся трубы промзоны, капитан Артур Брэдли, начальник отдела уголовного розыска, медленно, но верно подходил к точке кипения.
Он только что провел совещание с прокуратурой по делу Вентуры, где ему пришлось отбиваться от острых вопросов о методах работы Мэлоса и давать гарантии, что все доказательства собраны безупречно. Ему был нужен Брайан. Немедленно. Для подписания последних документов и для того, чтобы просто увидеть его каменное, невозмутимое лицо — живое подтверждение того, что мир, несмотря ни на что, вращается по предсказуемой, суровой оси.
Капитан Брэдли, мужчина с фигурой бывшего боксера, начинавшей сдавать под натиском возраста и сидячей работы, и усами, которые, казалось, шевелились от негодования сами по себе, вышел из кабинета. Его тяжелые, размеренные шаги гулко отдавались в коридоре.
— Мэлос! — его голос, привыкший командовать, прокатился по этажу, заставляя пару младших детективов инстинктивно выпрямиться.
Ответом ему была лишь тишина, нарушаемая стуком клавиш и гудением вентиляции.
Он заглянул в кабинет Брайана. Безупречный порядок. Стеклянная пепельница чиста, папки на столе сложены в ровные стопки, стул задвинут. Ни намека на человеческое присутствие. Капитан почувствовал первое, едва заметное раздражение, словно кто-то поставил под сомнение фундаментальный закон мироздания — Мэлос всегда на рабочем месте.
— Джексон! — Брэдли окликнул первого попавшегося детектива. — Где Мэлос?
— Не видел, капитан, — тот растерянно пожал плечами. — С утра его не было.
Раздражение начало подогреваться, превращаясь в легкое недоумение. Брэдли прошелся по отделу, заглядывая в архив, в комнату для допросов, даже в туалет. Нигде. Он спустился вниз, в гараж. Его темно-серый «Паккард» стоял на своем привычном месте, вымытый и готовый к выезду. Это было уже тревожно. Если машина здесь, а Мэлоса нет, значит, случилось что-то, выходящее за рамки его обычного, предсказуемого маршрута «дом-работа-место преступления».
Капитан поднялся обратно, и его шаги стали тяжелее. Он зашел в баллистическую лабораторию, где Элис Торнтон возился с каким-то усовершенствованным спектрометром.
—Торнтон! Мэлос к тебе не заходил? Срочно нужен.
Ученый,не отрываясь от прибора, покачал головой.
—С утра нет, Артур. Впрочем, он и так все улики по делу Вентуры получил. Больше ему от меня ничего не нужно.
В этот момент капитан Брэдли окончательно закипел. Это было не просто отсутствие. Это было исчезновение. Пропал его лучший детектив. Человек-часы. Исчез в тот самый день, когда нужно было поставить жирную точку в громком деле. Мысли о том, что с Брайаном что-то случилось — месть сообщников Вентуры, несчастный случай — начали отчаянно стучаться в его сознание, но он их гнал. С Мэлосом ничего не случается. Он сам — источник происшествий для других.
И тут его осенило. Сержант. Где-же тот увалень? Если Мэлос и исчезал с радаров, то Ковальски обычно был в курсе.
Он направился в небольшую, заставленную стеллажами с архивными делами комнатку, которую сержант Ковальски в шутку называл своим «офисом». Дверь была приоткрыта. Капитан Брэдли распахнул ее так, что та ударилась о стену с грохотом.
И застыл на пороге, увидев картину, которая на мгновение вышибла из него весь пар.
Сержант Ковальски сидел за своим старым, потертым столом, заваленным папками. В одной руке он держал огромную кружку с дымящимся кофе, из которой тянуло явно не канцелярской горьковатостью, а в другой — пончик, обильно посыпанный сахарной пудрой, которая осыпалась ему на китель. На лице сержанта была блаженная, абсолютно безмятежная улыбка.
— Ковальски! — проревел Брэдли, входя внутрь. — Где, черт возьми, Мэлос? Весь участок на ушах, прокуратура жаждет крови, а его нигде нет! Его машина в гараже! Что случилось?
Ковальски медленно, с наслаждением отхлебнул кофе, откусил пончик и, тщательно прожевав, утер сахар с губы.
—Спокойно, капитан, — произнес он с нарочитой неспешностью. — С Брайаном все в полном порядке. Никаких ЧП.
— Тогда где он? — Брэдли уперся руками в стол, наклоняясь к сержанту. — На задании? Почему я не в курсе?
Ковальски посмотрел на него с легким удивлением, как будто капитан спросил, почему небо голубое.
—Нет, капитан. Не на задании.
Он сделал еще один глоток кофе,явно наслаждаясь моментом.
—Он на свидании.
В кабинете воцарилась такая тишина, что стало слышно, как за стеной скрипит перо клерка, заполняющего бланк. Капитан Брэдли медленно выпрямился. Его лицо выражало такую гамму чувств — от полного непонимания до нарастающего неверия и возмущения, — что, казалось, вот-вот пойдет пар.
— Что? — его голос прозвучал тихо и опасно.
—На свидании, — невозмутимо повторил Ковальски, отламывая еще кусок пончика. — Ну, вы знаете. Мужчина. Женщина. Тихая кафешка. Разговоры не о трупах и пыли. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Свидание? — Брэдли произнес это слово так, словно оно было на неизвестном ему языке. — Мэлос? Наш Мэлос? Тот, кто в свой последний день рождения работал и забыл про него? Тот, кто считает улыбку непроизвольным спазмом лицевых мышц?
— Ну, люди меняются, капитан, — философски заметил сержант.
— Не эти люди! — Брэдли ударил кулаком по стопу папок, отчего те угрожающе пошатнулись. — Я знаю Брайана Мэлоса с того дня, как он, зеленый выпускник академии, пришел сюда с горящими глазами и решимостью перевернуть весь этот город. И даже тогда, до того взрыва, до этого его проклятого шрама, он был не самым общительным парнем! А после… после он и вовсе стал похож на свой собственный памятник! Свидание? Да он последние десять лет на свидание не ходил!
— Ну, видимо, нашелся кто-то, кто смог до этого памятника достучаться, — пожал плечами Ковальски.
— Кто? — потребовал ответа Брэдли. — Кто эта безумица? Какая-нибудь владелица оружейного магазина? Хранительница архива морга? Криминалистка-садистка?
Сержант ухмыльнулся, явно получая удовольствие от этой игры.
—Хорошо, капитан, давайте начистоту. Представьте: он сидит напротив женщины. У них легкая беседа. Он не изучает ее на предмет скрытых мотивов. Она не ищет у него следов пороха на руках. Они просто… разговаривают. Можете вы такое представить?
Капитан Брэдли на мгновение задумался, его лицо исказилось в гримасе крайнего умственного напряжения, а затем он с отвращением мотнул головой.
—Нет. Мой мозг отказывается это обрабатывать. Это все равно что представить, будто мой стол вдруг встал и пошел вальсировать. Это противоречит законам физики и, черт побери, законам Мэлоса!
— А я говорю — свидание, — упрямо повторил Ковальски, доедая пончик. — И, если мои источники не врут, с той самой певицей. Виолой Ремис. Из того дела в «Одеоне».
Брэдли замер. Он вспомнил ту историю. Вспомнил отчеты, где фигурировала эта девушка.
—Ремис? Та самая, которую он подозревал, а потом спас? Это что, синдром заложницы? Он теперь со всеми своими подозреваемыми встречаться будет?
— Капитан, да вы романтик, — рассмеялся Ковальски. — Нет, просто она, видимо, нормальная. И, судя по всему, терпеливая. Очень.
— А она вообще в курсе, с кем связалась? Она знает, что его идея «романтического вечера» — это осмотреть место преступления и провести лекцию о классификации следов? Она готова к тому, что он вместо комплимента может спросить: «Где вы были вчера между 18:00 и 19:30? Можете это подтвердить?»
— Думаю, она уже кое-что поняла, капитан. Она же его консультировала по делу Вентуры. Видела его в работе. Если после этого она не сбежала, значит, она либо смелая, либо... тоже немного странная. В хорошем смысле, — усмехнулся Ковальски.
— О Боже...
Капитан Брэдли тяжело вздохнул, прошелся по маленькой комнате, с трудом разворачиваясь среди стеллажей.
—Ладно. Допустим. Чудо случилось. Но почему именно сегодня? Почему не вчера? Не завтра? Почему в день, когда прокуратура выстроилась в очередь за его головой?
— А вы как думаете? — хитро прищурился Ковальски. — После того ада с Вентурой, после этой бойни в подвале… Может, он просто понял, что есть в жизни что-то кроме работы? Что-то, ради чего стоит… ну, вы знаете. Жить.
Брэдли остановился и уставился в запыленное окно, за которым медленно спускались на город вечерние сумерки.
—Мэлос… — он произнес имя почти с нежностью, смешанной с досадой. — Ладно. Передай ему, когда он… вернется с этого своего «фантастического путешествия», что капитан Брэдли желает ему удачи. И что завтра, ровно в восемь утра, я хочу видеть его в своем кабинете. С отчетом. И с… с объяснением.
— Считайте, что передал, — кивнул Ковальски, смахивая сахарную пудру с кителя.
Капитан, покачивая головой, вышел из комнаты. Он шел по коридору, и его гнев потихоньку сменялся на странное, почти отцовское чувство. Мир, определенно, становился страннее. Но, черт побери, если уж кому-то и было нужно чудо, так это Брайану Мэлосу. И, возможно, ради одного такого чуда можно было и подождать с отчетом для прокуратуры.
Обновлено: 16.01.2026