Глава 5. Предел отражений
Вертолёты с чёрными крыльями резали небо, их винты разрывали ядовитые облака. Эмили пригнула голову, таща за собой Алису и Кайла к груде обломков. Военные высаживались в защитных костюмах с герметичными шлемами — не те, что защищают от радиации, а те, что блокируют биологическое заражение.
— Они будут стрелять без разбора, — прошипел Кайл, прижимаясь к ржавой балке. Его слепые глаза, наполненные чёрной субстанцией, судорожно дёргались. — Видят тепловые сигнатуры. Мутантов… и нас.
Эмили сжала ионный пистолет. Её зрачки всё ещё светились зелёным, но слабее — словно сигнал «Очищения» подавил часть заразы. Или заставил её уйти глубже.
— Сдаться? — спросила Алиса. Её щупальце-рука обвилось вокруг запястья Эмили, будто ища опоры.
— Нет. — Эмили посмотрела на горизонт, где пульсировали башни мутировавшей сети. — Они не знают, с чем имеют дело. Мы должны…
Гул двигателей перекрыл её слова. Бронетранспортёр с эмблемой «Коготь» — частной военной корпорации — выехал из-за холма. На башне сидел человек в маске с фильтром, его голос усиливался динамиками:
— Внимание, выжившие! Сложите оружие и поднимите руки. Мы здесь для эвакуации.
— Ловушка, — Кайл схватил её за локоть. — Они собирают мутантов для исследований. Слышал их переговоры по радио, пока ты была в бункере.
Эмили замерла. В её голове всплыли образы лабораторий «Элизиума-7», крики заражённых за бронированным стеклом. Она не отдаст Алису на опыты.
— Бежим. К руинам метро, — она указала на провал в земле. — Там можно потеряться.
Но Алиса вдруг вскрикнула. Её щупальце дёрнулось, указывая на небо. Один из вертолётов резко развернулся, его пулемёты строчили по чему-то невидимому. И тогда они увидели — воздух заколебался, как поверхность воды. Из ниоткуда вынырнула тварь с крыльями стрекозы и человеческим торсом.
— Они здесь! — заорал солдат, прежде чем существо пронзило его копьем из кости.
Хаос поглотил лагерь военных. Эмили воспользовалась моментом:
— Сейчас!
Метро оказалось лабиринтом из обрушенных тоннелей и завалов. Алиса вела их, её щупальце улавливало вибрации. Кайл спотыкался, но молчал, сжимая дробовик. Эмили шла последней, чувствуя, как зелёный свет в глазах пульсирует в такт шагам. Голос молчал, но оно ждало.
— Остановимся здесь, — Алиса указала на полуразрушенный вагон. — Они не войдут. Здесь… пахнет смертью.
Вагон был усыпан костями. На стене кто-то выцарапал: «ОНИ ЛЮБЯТ ТЕМНОТУ». Эмили прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Рука сама потянулась к планшету — последней связи с Лизой. Экран треснул, но протокол «Очищение» всё ещё светился красным.
— Что дальше? — Кайл сел на пол, ощупывая патроны. — Военные либо убьют нас, либо мутанты сделают это.
— Мутанты не главная угроза, — Эмили провела пальцем по экрану. — Сеть. Та штука, что контролирует их. Она хочет не уничтожить, а поглотить. Стать всем.
Алиса вздрогнула. — Как мама. Она… она стала одной из них добровольно. Говорила, что это единственный способ выжить.
Эмили посмотрела на девочку. Щупальце медленно превращалось обратно в руку. Сигнал подействовал. Но почему на неё, а не на саму Эмили?
— Ты чувствуешь их? — спросила она. — Сеть?
Алиса кивнула. — Как песню. Далёкую. Она… зовёт.
Кайл встал. — Тогда нам нужно найти источник. Уничтожить его.
— Источник — я, — Эмили показала на свои зрачки. — На станции они встроили часть себя в меня. Чтобы выжить, даже если «Элизиум» уничтожен. Я — резервная копия.
Тишина повисла густым покрывалом. Где-то в тоннеле упал камень.
— Значит, — Кайл поднял дробовик, — тебя надо убить.
Алиса встала между ними. — Нет! Она борется!
— А если проиграет? — Кайл навёл ствол. — Ты готова рискнуть всем?
Эмили закрыла глаза. Прожилки под кожей снова задвигались. Оно проснулось.
— Они правы, — её собственный голос зазвучал в черепе. — Ты слаба. Но вместе мы…
— Заткнись! — Эмили вдавила ладони в виски. — Я не твоя кукла!
Кайл выстрелил.
Заряд пробил плечо, отбросив её к стене. Алиса закричала, бросившись к Эмили. Кайл перезаряжал дробовик, его лицо исказила ярость.
— Видишь?! — он рычал. — Ты уже одна из них!
Эмили схватилась за рану. Кровь смешивалась с чёрной слизью. Она чувствовала, как сеть торжествует — боль открывала врата.
— Бегите… — прошептала она Алисе. — Пока не поздно.
Но девочка упёрлась. — Нет. Ты сильнее их.
Эмили встала. Зелёный свет в глазах вспыхнул, прожилки на коже засветились. Воздух вокруг затрещал от статики.
— Ты хотел источник? — она посмотрела на Кайла. — Получи.
Энергетический импульс вырвался из её рук, сбив мужчину с ног. Стены вагона затрещали, кости на полу поднялись, образуя баррикаду.
— Что я… — Эмили уставилась на ладони.
— Ты изменилась, — Алиса коснулась её руки. Щупальце было тёплым. — Но ещё не потеряна.
Где-то в глубине тоннелей завыли сирены. Военные. Мутанты. Сеть.
Эмили подняла планшет. Протокол «Очищение» мигал — сигнал можно усилить. Но для этого нужен живой передатчик.
— Я знаю, что делать, — сказала она, глядя на Алису. — Но тебе придётся бежать. Быстрее, чем когда-либо.
Девочка покачала головой. — Я остаюсь. Мы вместе.
Кайл застонал, поднимаясь. Его слепые глаза теперь светились зелёным. — Слишком… поздно…
Он выстрелил. На этот раз в Алису.
Эмили бросилась вперёд, закрыв девочку собой. Заряд ударил в грудь, вырвав клочья плоти и металла. Боль была огненной, но сквозь неё она услышала голос сети: «Теперь ты наша».
Её зрачки вспыхнули, как прожекторы. Всё вокруг замедлилось. Она видела молекулы воздуха, нити энергии, связывающие мутантов. Видела ядро сети — гигантский кристалл под руинами города.
— Нет, — прошептала Эмили, вводя код активации протокола в планшет. — Я твоя смерть.
Взрыв света заполнил тоннели. Алиса кричала что-то, но звук исчез. Последнее, что почувствовала Эмили — щупальце девочки, сжимающее её руку. И тишину.
Обновлено: 16.01.2026