Том 1 Глава 2 — Глава 2. Пульс тьмы

Глава 2. Пульс тьмы Плазменная горелка выскользнула из потных пальцев, ударившись о решётчатый пол с металлическим лязгом. Эмили впилась взглядом в клубящиеся тени у основания реактора — они извивались, как живые, сливаясь с рваными бликами на стальных стенах. Воздух гудел низкочастотным гудением, будто сама станция превратилась в гигантский камертон. — Джейк, статус очистки? — её голос прозвучал чужо даже ей самой. — Последовательность запущена. У вас семь минут до детонации. — В его ответе сквозила натянутая механистичность. Джейк всегда прятал страх за протоколами, но сейчас даже это притворство трещало по швам. — Лиза, что с образцами? — Они… мутируют быстрее. — Голос биолога дрожал, перемежаясь щелчками оборудования. — Клеточная структура адаптируется к радиации. Это не заражение. Это симбиоз. Эмили прижалась спиной к холодной поверхности реактора. На её HUD мигали цифры: 6:47. Шесть минут до взрыва, который должен был стереть всё в радиусе километра. Или подарить монстрам новый этап эволюции. — Вентиляционные шахты заблокированы, — продолжал Джейк. — Но тепловые датчики фиксируют… Грохот перекрыл его слова. Из тени выступила фигура — нет, полфигуры. Нижняя часть тела лейтенанта Картера волочила за собой спутанные кабели, верхняя торсовала воздух роботизированными движениями. Его лицо, вернее то, что от него осталось, повернулось к Эмили. Сенсоры вместо глаз вспыхнули кровавым светом. — Не… мешайте… рождению… — голос состоял из наложения десятка тонов, как плохо настроенный хор. Она выстрелила. Плазма прожгла грудь существа, но рана сразу же заполнилась чёрной субстанцией, пульсирующей как жидкий графит. — Джейк! Ускорить отсчёт! — Нельзя. Система… — он закашлялся, звук перешёл в металлический скрежет. — Они в сетях. Везде. Лиза вскрикнула в комм: — Реактор не источник энергии. Он инкубатор! Эти твари… они используют радиацию как катализатор для… Новый удар потряс станцию. Эмили упала на колени, чувствуя, как сквозь перчатки сочится жар реактора. Тени вокруг сгущались, принимая очертания — изогнутые спины, слишком много суставов, глаза-щели, светящиеся голодным зелёным. — Четыре минуты, — прошептала она, целясь в ближайшее существо. Плазма отсекла клешню, но из раны вырвались чёрные щупальца. — Эмили, слушай! — Лиза почти кричала. — Их ДНК… это наш собственный генетический материал, переработанный через… — К черту лекцию! — рявкнула Эмили, откатываясь за трубу охлаждения. Существа приближались, их движения синхронизировались с гулом реактора. — Они не пришельцы! — Лиза не сдавалась. — Это мы. Мутация, вызванная… Стена взорвалась. Эмили зажмурилась от града искр. Когда дым рассеялся, она увидела их — три фигуры в искажённых скафандрах. Один держал руку, превращённую в костяной клинок. Другой имел кожу, покрытую чешуйчатыми пластинами. Третий… третий был почти человечен, если не считать глаз — сплошных, без зрачков, словно жидкая ртуть. — Привет, Эм, — произнёс третий голосом Марка. Её лучшего друга. Она застыла. Плазменная горелка дрогнула в руке. — Мы ждали тебя, — сказал Марк-не-Марк, делая шаг вперёд. Его пальцы удлинились, превратившись в хирургически точные лезвия. — Ты должна увидеть. Стать частью. — Три минуты, — прошипел Джейк в комм. — Эмили, если ты не… — Заткнись! — выкрикнула она, целясь в грудь Марка. Рука дрожала. — Лиза, как их остановить? — Реактор. Только полное уничтожение… Марк-не-Марк рассмеялся. Звук напоминал скрежет шестерёнок. — Мы везде, Эм. В воздухе. В воде. В твоих лёгких прямо сейчас. Эмили нажала на курок. Плазма прошла навылет, оставив дымящуюся дыру. Существо даже не дрогнуло. — Время вышло, — сказал Джейк. Сирены взревели в унисон. Реактор завибрировал, его рёбра начали расходиться, обнажая ядро — кипящую сферу чёрного света. Воздух затрещал от статики. — Детонация через шестьдесят секунд, — автоматизированный голос звучал кощунственно спокойно. Марк-не-Марк протянул руку. — Иди к нам. Или умри в одиночестве. Эмили отступила к краю платформы. Внизу зияла шахта, ведущая в доки. Где-то там оставались аварийные капсулы. — Сорок пять секунд, — считал Джейк. — Лиза! — крикнула Эмили, отстреливаясь на ходу. — Ты можешь перезаписать код детонации? — Они контролируют сети! Нужно физическое отключение… Эмили уже бежала. Существа преследовали, но странно — не атаковали. Загоняют в угол, — мелькнула мысль. Она ворвалась в контрольную комнату. На панели мигало: РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ЗАБЛОКИРОВАНО. — Десять секунд, — сказал Джейк. Эмили ударила горелкой по панели. Искры обожгли лицо. Пять секунд. — Эмили… — начал Джейк. Она вырвала провода, замкнув контакты голыми руками. Боль ударила как электрошокер. Три. Два. Тишина. Реактор замер. Тени застыли. — Система… — Джейк охрип. — Система перезагружается. Эмили рухнула на пол. Её руки дымились. Где-то вдали завыли сирены — другие, тревожные. — Ты купила нам час, — сказала Лиза. — Не больше. Марк-не-Марк появился в дверном проёме. Его лицо текло, как расплавленный пластик. — Ты лишь отсрочила неизбежное. Мы уже в тебе. Эмили подняла горелку. — Тогда я начну с себя. Существо засмеялось. — Слишком поздно. Где-то в глубине станции что-то забилось. Как сердце. Как второе сердце.   *** Стены задрожали, покрываясь паутиной жил. Эмили выбежала в коридор и застыла: по всему «Элизиуму-7» ползла чёрная биолюминесценция, пульсирующая в такт новому ритму. Джейк закричал что-то о пробуждении, но его голос утонул в рёве станции, превращающейся в нечто иное. Лиза молчала. А где-то в доке, под тоннами искажённого металла, аварийная капсула всё ещё подавала сигнал. Зелёный. Приглашающий. Слишком удобный. Эмили побежала. За ней, смеясь, струились тени. *** Эмили мчалась по коридорам, её шаги эхом отдавались в пустоте станции. Воздух становился всё более тяжёлым, пропитанным запахом озона и чего-то ещё — чего-то гнилостного, что вызывало тошноту. Свет мигал, создавая жуткие тени, которые словно преследовали её. — Лиза, Джейк, вы меня слышите? — кричала она в коммуникатор, но в ответ была только статика. — Чёрт возьми, ответьте! Она достигла дока, где находилась аварийная капсула. Капсула мигала зелёным светом, словно манила её к спасению. Но Эмили знала, что это может быть ловушкой. — Нет времени на раздумья, — прошептала она, открывая люк капсулы. — Нужно действовать. Но прежде чем она успела войти, из тени выступила фигура. Это был один из мутировавших существ, его тело покрыто чешуйчатыми пластинами, а глаза светились голодным зелёным светом. — Ты не уйдёшь, — прошипело существо, приближаясь. Эмили подняла плазменную горелку, готовясь к последней битве. Но вдруг она почувствовала слабость, боль пронзила её тело. Она упала на колени, чувствуя, как что-то тёмное проникает в её сознание. — Уже слишком поздно, — сказало существо, нависая над ней. — Ты стала частью нас. В этот момент станция содрогнулась, стены задрожали, и чёрная биолюминесценция охватила всё вокруг. Эмили закрыла глаза, чувствуя, как тьма поглощает её. **** Когда она открыла глаза, то оказалась в тёмной комнате, стены которой пульсировали в такт новому ритму станции. Перед ней стоял Марк-не-Марк, его лицо текло, как расплавленный пластик. — Добро пожаловать в новую реальность, Эмили, — произнёс он, протягивая руку. — Теперь ты одна из нас. Но Эмили не сдалась. Собрав последние силы, она подняла горелку и направила её на существо. — Никогда, — прошептала она, нажимая на курок. Плазма пронзила тело Марка-не-Марка, но он лишь рассмеялся. В этот момент станция снова содрогнулась, и Эмили почувствовала, как что-то меняется. Возможно, это был её последний шанс. Она побежала к аварийному люку, надеясь найти выход из этого кошмара. Но тьма следовала за ней, и она знала, что это далеко не конец.