Я пригладила волосы и улыбнулась, обнажив зубы.
– Но на этот раз я сделаю тебе комплимент.
Глаза Джека, который рассеянно смотрел на меня, как будто не мог понять моих слов, заметно расширились до такой степени, что готовы были выскочить из орбит.
Топ, топ.
Я слышала, как за моей спиной кто-то шел к нам.
Однако я не была ни удивлена, ни насторожена. Я даже не оглянулась и продолжала победно улыбаться Джеку. Затем звук шагов прекратился.
Кто-то остановился рядом со мной.
– Ты, это, это...!
Джек, потерявший дар речи, попытался что-то сказать.
– Потому что ты был почти прав.
Найн моргнул своими добрыми розовыми глазами и посмотрел на меня сверху вниз. Его фигура, одетая в униформу герцогского дома Подебрат, теперь, спустя целый месяц, казалась привычной.
– Этот ублюдок! Этот ублюдок...! Я был прав!
На обиженные крики Джека, я вытащила свой меч, преградила путь к Найну и сказала в шутку:
– Верно. Но я не прятала от тебя Найна. И я также не могу отдать его тебе.
– Что?
Джек хотел броситься к нам в неконтролируемой ярости, но не смог этого сделать из-за моего меча, сияющего серебром. Он был так невероятно взволнован, что его уши и хвост торчали наружу, и он дрожал.
– Теперь Найн - один из моих людей.
Я громко сказала последнюю фразу, смотря на Джека перед собой, как будто оценивала произведение искусства.
– Я из тех людей, которые не отдают другим свои вещи без разрешения.
Видите ли, я - злодейка.
***
– Второе - это...
В тот день, когда я обращалась с просьбами к герцогу, я попросила еще кое-что, помимо отпуска для слуг.
– Я хотела бы нанять личного дворецкого.
Герцог вздохнул с облегчением, поняв, что моя вторая просьба была не такой экстремальной, как первая.
– Хорошо. Можно не довольствоваться только одной горничной. Я подам объявление о вакансии...
– Нет. У меня уже есть кое-кто на примете. Я планирую нанять его.
Услышав мой ответ, герцог сделал очень озадаченное выражение лица. В это время раздался осторожный стук в дверь кабинета, я улыбнулась и сказала:
– Войдите.
Несмотря на то, что это было не разрешение герцога, а мое, человек, стоящий по другую сторону двери, без колебаний открыл дверь и почтительно поклонился герцогу и мне в знак приветствия.
Мужчина был настолько красив, что даже герцог разинул рот при одном взгляде на него. Его вьющиеся волосы были похожи на светло-голубое небо, глаза были окрашены в розовый цвет, а улыбающееся лицо мужчины напоминало большую симпатичную собаку.
Это был Найн.
– Вот этот человек. Его зовут Найн.
Я спокойно представила его герцогу и непринужденно кивнула головой.
– Хорошо… Как насчет его личности или рекомендательного письма?
– Простолюдин. Я ручаюсь за него.
– Но очень опасно смотреть только на лицо незнакомца, прежде чем нанимать его.
– Я не обязательно выбрала его из-за внешности… Он будет вполне компетентен. И...
На мой взгляд, Найн кивнул, как бы в знак уверенности, и открыл рот.
– ...Как Вы можете видеть, у него не будет возможности рассказать секреты вслух.
Герцог, посмотрев на отрезанный язык, один раз вздохнул. Я взглянула на Найна грустными глазами и заговорила.
– Что бы ни случилось, я возьму на себя ответственность за него. Он мой человек.
– ...У меня нет никаких причин возражать против твоего решения. Делай как тебе угодно.
Найн посмотрел на меня и смущенно улыбнулся.
Я не могла не сказать эти слова герцогу в первый и последний раз с момента моего рождения.
– Спасибо.
Герцог выглядел так, будто не был уверен, какое выражение лица ему следует сделать.
***
– Как и Джек, я тоже сначала была очень удивлена.
Хоть он и закатил чертову истерику, когда увидел Найна, в конце концов ничего не мог с этим поделать, потому что Найн теперь был частью семьи Подебрат. В результате Джека выставили из поместья без особой борьбы. В настоящее время я возвращалась в свою комнату с замечательным Найном, который сохранил хладнокровие в такой стрессовой ситуации.
Обновлено: 12.01.2026