Глава 77 — Глава 77

— Ха-ха! Кэвелл, ты просто неугомонный! В помещении раздавался звонкий смех. Мы находились в особняке семьи Бастье. Юджин принял моё предложение, и сегодня он вместе со своими братьями и мной пришёл в гости к этой семье. Бастье всегда с теплом принимали нас. Они умилялись энергичности и жизнерадостности Кэвелла, не скупясь на похвалу. От этого у Кэвелла расправлялись плечи, и его радость была столь заразительной, что, казалось, её можно было ощутить даже на расстоянии. Глядя на это, Эрих недовольно нахмурился: — Вы уж не переусердствуйте с похвалой. А то он ещё поверит в это всерьёз. Кэвелл тут же выпрямился, с самодовольным видом посмотрел на брата и ответил: — Ты просто завидуешь, я всё понимаю! Не переживай, братец, если будешь стараться, возможно, когда-нибудь и ты сможешь стать хотя бы наполовину таким же крутым, как я. Эрих лишь холодно прищурился, а его лицо приняло выражение, наводящее на мысль, что он сейчас просто уйдёт. Я решила вмешаться, пытаясь сгладить обстановку: — Эрих, не обращай внимания. Это же Кэвелл. — Точно. Эрих, оставь его, — поддержала меня Луиза, названная сестра. — Вот именно. Смысл спорить, — добавил её брат. Я тоже решила присоединиться к ним: — Верно, лучше просто проигнорировать. Кэвелл нахмурился, услышав наши слова. — Что? Что за намёки? Вы это сейчас серьёзно? Похоже, он не понял смысла нашей реакции, но уловил, что над ним смеются. Ну что ж, приятно осознавать, что он всё-таки не такой уж и глупый, как иногда кажется. Весь вечер в доме Бастье царила оживлённая атмосфера. Мы много разговаривали и смеялись, наслаждаясь редкой возможностью провести время вместе. Мне было хорошо здесь, среди родных и друзей. Но вдруг спокойствие вечера нарушил вопрос графа Бастье, обращённый к Юджину. — Так, когда мы уже услышим хорошие новости? Моя рука замерла с вилкой над салатом, когда граф продолжил: — Вы ведь уже давно помолвлены. Бастье явно были заинтригованы, почему Юджин, спустя несколько лет после помолвки, до сих пор не женат. Мои воспоминания о прошлом подсказывали, что свадьба Юджина не состоится ещё несколько лет. Но его следующий ответ заставил меня буквально замереть. — Возможно, это произойдёт раньше, чем ожидалось. Когда всё будет окончательно решено, я сообщу. Глухой удар эхом отдался в моей груди. Я уставилась на Юджина, пытаясь уловить на его лице хоть какие-то эмоции. И не только я. Кэвелл и Эрих тоже были удивлены. — Что, серьёзно? Ты женишься? — выпалил Кэвелл. — Почему так быстро? Ты мог бы не торопиться, — добавил Эрих. Но Юджин лишь тихо улыбнулся в ответ. Я отвернулась, надеясь, что на моём лице не видно смятения. Юджин скоро женится. Я знала, что этот день настанет. Однако сердце никак не могло смириться с этим. Я должна радоваться за него. Если это то, чего он действительно хочет, я должна быть счастлива. Я постаралась успокоиться и принять нейтральное выражение лица. Но не заметила, как кто-то наблюдает за мной. Когда вечер подошёл к концу, и все разошлись по своим комнатам, ко мне подошёл Йоханнес. — Ты огорчена? Юджин женится, и тебе грустно? Его слова задели меня. Он казался таким понимающим. — Это неудивительно. Все знают, как важна для вас, Эрнстов, семейная привязанность. Особенно после всего, что произошло. Йоханнес попытался утешить меня. — Не волнуйся, я всегда буду рядом. Но я ничего не ответила. Потому что мои чувства нельзя было объяснить его словами. На следующий день я отправилась на бал. Я пришла одна, без партнёра, только в сопровождении Итана. После того как я с улыбкой отвергла несколько предложений стать партнёром для танца, я направилась на террасу. — Ах, устала, — выдохнула я, едва переступив порог. Итан, как обычно, последовал за мной, но я не обратила на него внимания и бесцеремонно рухнула в кресло. Подол платья взметнулся в воздухе, обнажив ноги в туфлях. Хотелось бы скинуть обувь — ноги порядком ныли, но при Итане это было бы слишком уж… неуместно. Я вздохнула и решила терпеть. Погрузившись в мягкие подушки кресла, я почувствовала, как усталость накатывает волнами. Вдали играла музыка, а я лениво наблюдала за тёмным ночным небом за балюстрадой. Всё это — элегантный наряд, яркие огни, блестящие залы — когда-то казалось мечтой, доказательством, что я принадлежу к их миру. Теперь же, даже несмотря на ещё большее внимание и любовь окружающих, я ощущала странную пустоту. Ирония судьбы: если бы прежняя я увидела нынешнюю, то, наверное, назвала бы всё это капризом из-за сытости. — Сэр Бишоп, вам не хочется выйти, потанцевать, познакомиться с кем-нибудь? — спросила я, бросив взгляд на Итана, который стоял в углу, будто стараясь не нарушать моё уединение. Мне всегда казалось несправедливым, что он, будучи таким молодым, проводит всю свою жизнь только в роли моего телохранителя. — Это невозможно, — ответил он ровным голосом. — Почему? Если дело во мне, я могу поговорить с братом. — Дело не в этом… Его реакция удивила меня. Я как раз размышляла о том, чтобы попросить Юджина освободить Итана от обязанностей. Сколько можно — никаких опасностей вокруг всё равно не было. Но его следующий ответ выбил меня из колеи. — У меня нет на это права. — Простите, что? Как это — нет права? Кто вообще это решает? Я замерла, не понимая смысла его слов. Как можно не иметь права… танцевать? Или общаться с людьми? Это было совершенно нелепо. Итан, похоже, не собирался объясняться дальше, крепко сжав губы. Я выпрямилась в кресле, собираясь снова заговорить. — Сэр Би… «Тук-тук». Нежный стук в дверь прервал меня. Я подняла голову и увидела за стеклянной дверью террасы знакомый силуэт — это была Розабелла. Итан тут же открыл дверь, пропуская её внутрь, затем почтительно поклонился и вышел, оставив нас одних. Я мельком заметила, как он стал за дверью, спиной к нам. — Я тоже решила немного подышать свежим воздухом, — произнесла Розабелла мягким голосом. — Присаживайтесь, — я пригласила её жестом и поспешно поправила пышные складки платья, чтобы освободить место. Кресло было достаточно просторным для двоих. — Вы выглядите усталой, — заметила она, пристально глядя на меня. — Немного, — призналась я, неуверенно улыбнувшись. — Вы слышали, что свадьба, возможно, состоится раньше? — Да, — коротко ответила я, ненадолго задумавшись. Затем, вспомнив об этикете, добавила с улыбкой: — Поздравляю вас. Буду рада видеть вас в нашей семье. Но её ответ меня озадачил. — Стоит ли это поздравлений? — тихо сказала Розабелла, словно обращаясь не ко мне, а к звёздам за террасой. Я невольно уставилась на неё, не понимая, что она имеет в виду. — Знаете, я никогда не была склонна романтизировать любовь или брак, — продолжила она. Её голос был ровным, почти бесстрастным, но на фоне приглушённых звуков музыки он звучал неожиданно грустно. — Но в последнее время я всё чаще думаю: а вдруг у меня был другой, более правильный выбор? Может быть, дело просто в приближающейся свадьбе, и это нервы? Её лицо, обычно безупречное и холодное, вдруг показалось мне по-человечески уязвимым. Глаза, устремлённые на огни города, казались чуть затуманенными. — Возможно, вы могли бы поговорить с моим братом? — предложила я, осторожно подбирая слова. — Узнать друг друга лучше… Мне всегда хотелось, чтобы они смогли найти общий язык. Ведь впереди у них была целая жизнь вместе, и я надеялась, что они смогут полюбить друг друга, даже если их брак был основан на расчёте. — Если не сейчас, то, может, после бала? Но Розабелла мягко покачала головой, устремив взгляд прямо на меня. — Хари, не нужно стараться так сильно. Я знаю, что вы всегда стараетесь ради нас с ним. — Розабелла… — Хари, я вас люблю. И не потому, что вы сестра моего жениха, а потому что я считаю вас другом. Поэтому я хочу быть с вами откровенной. Её голос был спокойным, но полным уверенности, и эти слова застали меня врасплох. — Я не люблю его, и он меня не любит. Думаю, это не изменится. Розабелла говорила так ровно, как будто просто констатировала факт, и её слова звучали абсолютно безэмоционально. — Между нами есть доверие и обязательства, но нет любви. Мы уважаем друг друга, но в наших отношениях нет чувств. И я никогда даже не думала, что это нужно исправить. Её слова были сухими и холодными, и я, затаив дыхание, смотрела на неё. — Разве вам не понятно, кто мы такие? Увидев мой удивлённый взгляд, Розабелла немного улыбнулась, но её улыбка не была полной. Похоже, она не очень чувствовала себя комфортно, говоря это. — Я с детства воспитывалась в том, что такие отношения — это нормально. Возможно, для вас это непривычно, ведь вы выросли в другой среде. А он, похоже, тоже не собирался женить своих братьев и сестру таким же способом, какой выбрал сам. Я понимала, что её слова не лишены смысла. Когда оглядываешься по сторонам, в этом зале можно увидеть немало людей, которые вступают в брак по расчёту, а не по любви. — Но, может быть, это и к лучшему. Если я не люблю его, то и он не ожидает от меня любви. Но… — Не нужно так смотреть. Я не знала, как выразить свои чувства. — На самом деле я не считаю себя несчастной. После этих слов Розабелла отвернулась, как будто не желая продолжать разговор. Вокруг снова разлился тихий, успокаивающий звук музыки.