Глава 2 — Глава 2

Сейчас Юджин выглядит точно так же, как во время нашей первой встречи. Но каким бы молодым он ни был, Юджин есть Юджин. Он продолжал стряхивать с меня налипший снег. Как самый старший он всегда проявлял особую заботу к младшим братьям, однако ко мне такое отношение было чуть ли не впервые. Стряхнув снег с моей головы, Юджин случайно коснулся моей щеки своей тёплой ладонью. Пытаясь угнаться за этой теплотой, я неосознанно потянулась лицом к его руке. Заметив это, он тут же приложил свою ладонь к моей щеке. Хотя по ощущениям она больше походила на камень. Я почти двадцать лет шла к тому, чтобы достичь той фазы отношений с Юджином, когда он не одёргивает свою руку, если я вдруг пытаюсь до него дотронуться. И, конечно же, у нас никогда не было настолько близкого физического контакта, как сейчас. Но какая разница, раз уж это всё равно сон. К тому же мне и правда было очень холодно. Но было ещё кое-что странное. Очевидно, что Юджину сейчас около десяти лет, так почему его рука закрывает почти половину моего лица? Или мне кажется? Этот вопрос растворился в моём сознании вместе с обжигающе холодным порывом ветра. — Брат, мне холодно. Из моих уст вырвался едва слышный лепет. Перед глазами вдруг всё поплыло. Несмотря на то, что это сон, мороз был очень реалистичным. — Хари! Силуэт зовущего меня Юджина медленно потускнел, и я провалилась в сон. И прекрати сжимать мою щёку так сильно. Больно же, блин. * * * Я встретила дьявольскую троицу братьев Эрнст поздней весной, на следующий год после смерти моей матери. — Не хочешь пойти с нами? — спросила женатая пара. Я протянула им цветок, но вместо этого они взяли меня за костлявую руку. Мы встретились на улице совсем недавно, но они выглядели довольно богатыми. В то время от воспаления лёгких скончалась моя мать. Кроме неё у меня никого не было, и я была вынуждена влачить жалкое существование, продавая цветы в грязных переулках. Как оказалось, семья аристократов уже неоднократно видела меня здесь. Со слезами на глазах они рассказали, что их единственная дочь скончалась, но я была так похожа на неё, что они просто не смогли пройти мимо. Как узнала позже, это были герцог и герцогиня Эрнст, чья семья занимала очень высокое положение среди аристократии и была близка к королевскому дому. Тогда я просто взяла их за руку и навсегда покинула улицу Мелтингтон. Через четыре дня, проведённых в дороге, мы, наконец, прибыли в большой и красивый особняк, который был настолько огромен, что мне дважды пришлось потереть глаза, прежде чем поверить в его габариты. Дом больше напоминал дворец, и всё происходящее тогда казалось мне сном. Я последовала за женатой парой по коридору с мраморными статуями, в самом конце которого были огромные двери. А за этими дверьми прятались ангелы Эрнст. Нет. Сейчас я понимаю, как же наивно и глупо с моей стороны было считать их ангелами. — Мы дома. — Мама! Двое из трёх мальчиков, по виду самые младшие, подбежали к нам вместе с золотистым псом. С кокетством, присущим детям, они обвились вокруг герцогини. Один из них, темноволосый мальчик с голубыми глазами, походил на очень шаловливого ребёнка. Второй был чуть помладше, с серебристыми волосами, с ярко-голубыми глазами и точёными чертами лица, очень напоминавший герцогиню. Третий мальчик, на вид самый старший, выглядел точь-в-точь как герцог: тёмно-каштановые волосы и карие глаза. В отличие от своих бездельничающих братьев он с серьёзным видом сидел в кресле и читал книгу. По виду он был немногим старше меня, может, чуть больше десяти лет. Но его осознанное поведение взрослого человека надолго врезалось мне в память. — Если бы вы известили нас заранее, мы бы спустились встретить вас. — Ну что ты, мы же специально ничего не сказали. Хотели вас удивить. Меня искренне восхитила дружественная атмосфера, царившая в их семье. Семья Эрнст добро улыбнулась мне, и моё сердце застучало как бешеное. Это чувство было похоже на смесь тревоги и длительного ожидания. — А теперь давайте представимся. Несколько пар глаз резко посмотрели в мою сторону. Я съёжилась под их взглядами, но герцог Эрнст легонько подтолкнул меня в спину. — А это ещё кто? — Да, что за голодранка? — Кэвелл! — Да я ничего такого не имел в виду, просто она такая худая, как будто её вообще никогда не кормили… — попытался оправдаться мальчик, некоторое время сверливший меня взглядом. Уже в тот момент мне следовало догадаться о своём удручающем будущем. — Спокойно, Пэнни. Ты же хорошая девочка. Её нельзя кушать. Фу, фу! Ребёнок с серебристыми волосами, который выглядел младше всех, тихонько отругал рычащую собаку, но в его взгляде я заметила какую-то опасность. — С этого дня это ваша младшая сестра. Вот он, тот самый момент. Именно в эту секунду идеальные, невинные ангелы превратились в демонов. — Наш старший сын — Юджин, средний — Кэвелл, и младший — Эрих. А эту девочку зовут Хари. Мои плечи вдруг затряслись так, будто в комнате резко похолодало. Три пары глаз враждебно впились в меня взглядом. — Надеюсь, вы поладите. Ведь с этого момента мы все одна семья. Ну да. В моей голове зазвонил тревожный звоночек. И это было только начало нашей жестокой войны. — Брат! А что произошло с этим мусором? Мои ушные перепонки чуть не лопнули. Кто-то тянул меня за уши и истошно вопил. — О-о-о, а вдруг она и вправду умерла? — Не неси ерунду. — Она похожа на снеговика! Она точно жива? Дышит хоть? У неё руки такие ледяные! А… Так странно. У меня ощущение, как будто я уже где-то слышала этот голос. Но перед тем, как я успела всерьёз задуматься над этим, кто-то принялся звонко хлестать меня по щекам. — Эй! Не вздумай умирать! Открывай глаза! Быстро! — Кэвелл, хватит. Скажи кому-нибудь в доме немедленно вызвать врача. Если встретишь горничную по пути, скажи, чтобы принесла горячую воду и одеяло потолще. — Ладно, понял! — И Эрих… Эрих! Хватит прятаться, выходи! Нужно растопить камин. Меня разбудил голос Юджина, последовательно отдающий приказы своим младшим братьям. Я медленно открыла глаза, и перед моим замутнённым взором появилось его всё ещё детское лицо. — Пришла в себя? Похоже, я всё ещё сплю. В таком случае перед тем, как окончательно проснуться, я бы ещё немного подремала. — Открой глаза! Тебе нельзя засыпать! Хари! Эй, а ну прекрати шлёпать меня по лицу! Ты же меня сейчас ненавидишь, да? Я ведь права? — Больно. Наконец, я смогла разомкнуть губы и выдавить из себя одно единственное слово. Моё горло будто чем-то сдавило, и говорить было сложно. Поэтому вместо слов я просто бросила пронзительный взгляд в сторону Юджина, продолжавшего легонько шлёпать меня по щекам. Он облегчённо выдохнул. — Доктор сейчас придёт. Ты так долго была на улице, что могла получить обморожение. У тебя ужасно холодные руки и ноги, тебе нужно хоть немного согреться. Эрих! Тараторивший Юджин громко позвал младшего из братьев. Как ему было велено ранее, Эрих принялся растапливать камин. А это ещё что на мне, пальто Юджина? — Холодно. Меня знобило так сильно, что аж зубы стучали. Юджин посмотрел на меня сверху вниз, а затем, озираясь по сторонам, наконец нащупал что-то, и снова развернулся ко мне. Стоп, секундочку! Что это ты собрался делать? — Это овечья шерсть, так что должно быть тепло. Он не придумал ничего лучше, кроме как завернуть меня в ковёр. Он просто обернул моё тело ковром, на котором я всё это время лежала. Через пару минут я уже больше походила на ролл с торчащей головой. — Кэвелл! Ты где там? — превратив меня в гусеницу, крикнул Юджин куда-то в сторону. За почти двадцать лет я ни разу не видела, чтобы он так себя вёл, и почему-то меня проняло чувство ностальгии. — Брат! Я… В этот момент прямо передо мной послышался чей-то детский голос. — Это я виноват? — Эрих. Его голос дрожал так, будто он был чем-то напуган. А, точно. Начинаю слабо припоминать нечто похожее. Этот сон… Сейчас мне снится тот самый день, когда я впервые чуть не умерла в этом доме. Это случилось в самый разгар зимы. Стояла метель, и к тому моменту прошло примерно полгода, как Эрнсты меня удочерили. Эрих был похож на ангела: серебристые волосы и полупрозрачные, словно небо в часы рассвета, голубые глаза. Ему прощались все его отвратительные выходки, но на самом деле Эрих был не ангелом. Он был маленьким дьяволом! Конечно, это всего лишь моё субъективное мнение. Но в моих глазах он действительно был сущим демоном, превратившим мою жизнь в ад. Оказалось, что Эрих был близнецом погибшей дочери Эрнстов, Арины. Возможно именно этим объяснялись его чрезмерное презрение и ненависть ко мне, ведь я заняла место его сестры. Поэтому он никогда не упускал возможность пошутить надо мной каким-нибудь особенно жестоким способом. Однажды в разгар снежной бури он выгнал меня из особняка в домашней одежде. В тот день герцог и герцогиня Эрнст покинули резиденцию по каким-то делам, и Эрих, воспользовавшись их отсутствием, решил хорошенько надо мной поиздеваться. В отличие от невоспитанного по природе Кэвелла, Эрих был умным манипулятором, и заранее избавился от всех слуг в доме, которые могли помочь мне, запугав или заперев их. Я провела в снежной метели примерно полтора часа, умирая от холода. Юджин, как обычно, занимался с гувернанткой, и, если бы он тогда не догадался, что что-то пошло не так, я бы действительно умерла. — Ты знаешь, что её нельзя полностью спрятать от отца и матери? В этот раз твоя шутка зашла слишком далеко. — Брат… Но разве тогда Эрих был так напуган? Это что, сцена, когда маленький дьявол трясётся от страха из-за своих пакостей? Хочу на это полюбоваться. — Что-то Кэвелл долго не возвращается… Найди его. Проверь, чем занята прислуга. Эй, ну, э-эй! Из-за этого чёртова ковра из овечьей шерсти в итоге я всё пропустила. У меня было слишком мало сил, чтобы извиваться гусеницей, так что я просто сдалась. Из камина слышался мерный треск горящих поленьев. То ли из-за ковра, то ли из-за камина, но мне стало теплее. Если мне не изменяет память, в тот раз один из дворецких о чём-то догадался, и всё-таки известил старших Эрнстов. Магия считалась довольно необычным способом связи и дорого обходилась, так что её редко использовали. Но именно в тот раз дворецкий без колебаний воспользовался специальным магическим устройством и связался с герцогом. У него явно был опыт в таких вещах. Это точно было верным решением, я ведь и правда тогда чуть не умерла. Поэтому если вдруг этот сон в точности повторяет моё прошлое… — Хари! … то как раз примерно сейчас должны были вернуться герцог и герцогиня Эрнст.