— Это было летом, когда мне было лет семь. Мы с родителями пошли в горы. Я тогда был очень смелым, любил лазить по опасным утёсам. У меня было отличное чувство равновесия, и по этим узким тропинкам я ходил как по ровному месту.
— И вот в тот раз мы поднялись до середины горы. Шёл мелкий дождик, но я, как обычно, ступил на висячий каменный мост. Я до сих пор помню эти холмистые хребты, дождевую воду, стекавшую по склонам и собиравшуюся в бесчисленные ручейки. Они прыгали по камням, словно озорные эльфы, и в конце концов вливались в реку у подножия, издавая журчащие…
— Стоп, остановись, — Дрейк нахмурился и жестом прервал Ма Чжаоди. — Мы тут не Шерлоки Холмсы, а ты не Ватсон, чтобы завлекать читателей такими описаниями. Можно сразу к делу?
— А по-моему, очень даже мило, — миссис Камилла с улыбкой легонько похлопала Дрейка. — У мистера Ма Чжаоди определённо есть талант рассказчика.
— Короче, я упал со скалы и оказался в пещере.
Ма Чжаоди тут же упростил свою историю:
— В пещере сидел Санта-Клаус и жарил оленя. Он сказал мне, что если я расскажу эту историю кому-нибудь, то тот человек излечится от всех болезней. А потом он сел на оставшихся восемь оленей и улетел.
— ... — Всего несколькими фразами Ма Чжаоди заставил улыбку исчезнуть с лица миссис Камиллы. — Ма Чжаоди, я христианка.
— А, простите, — Ма Чжаоди пожал плечами. — Зато теперь мы знаем, что Санта-Клаус действительно существует.
— Что?
Дрейк инстинктивно посмотрел на Камиллу, и его зрачки резко сузились.
Ма Чжаоди закинул ногу на ногу и замурлыкал песенку, чувствуя необъяснимую лёгкость.
— Старое дерево у ворот дало новые ростки, сухое дерево во дворе снова зацвело~
Из её облысевшей макушки, словно весенние побеги на иве, пробились тонкие волоски. Всего за несколько секунд водопад золотистых волос упал ей до пояса; иссохшее тело начало постепенно наполняться, возвращая себе изящные женские формы; бледная и дряблая кожа быстро стала румяной и упругой, потеряв болезненную белизну.
Глядя на то, как его жена, которую болезнь мучила несколько лет, за считанные секунды снова превратилась в ту прекрасную, обворожительную женщину, Дрейк не смог сдержать слёз.
Какая красивая… Совсем как в тот день, когда я увидел её впервые.
Камилла смотрела на свои снова ставшие гладкими и белыми руки, бессознательно перебирала упавшие на плечи золотые локоны и, прижавшись к Дрейку, беззвучно плакала.
— За полжизни накопилось столько слов…
Ма Чжаоди всё так же тихо напевал непонятную им песню. Дрейк обнял застывшую жену и не мог вымолвить ни слова.
Он так долго был с ней рядом, пока не выпали её волосы, пока не иссохло её тело и не померкло лицо; пока она постепенно слабела, увядала, почти погибала.
Она так долго была с ним рядом, пока он не потерял работу, пока не продал дом и не потратил все сбережения; пока он постепенно погружался в боль, отчаяние и истерику.
Ещё чуть-чуть, и я бы не выдержала, — подумала она. — Я была на грани того, чтобы сдаться.
Хорошо, что я выдержал, — подумал он. — Хорошо, что я не сдался.
Моё первое «Быстрое восстановление здоровья» тю-тю, — подумал Ма Чжаоди. — Дрейку лучше бы найти мне приличную работу.
На следующий день.
— Дрейк, как давно вы с женой в Готэме?
— Около года. А что?
— Ты ждал Виктора целый год?
— Точнее, восемь месяцев. Через восемь месяцев доктор Фрис исчез после той аварии. Я пытался связаться с компанией, с которой он сотрудничал, но они все слишком быстро умерли. Поэтому в последнее время я искал следы Мистера Фриза.
— Хорошо, что не нашёл.
Ма Чжаоди пожал плечами:
— Раз уж ты здесь уже год, у тебя, наверное, появились какие-то связи и знакомства?
Дрейк тут же понял, к чему он клонит:
— Я сделаю всё возможное, чтобы найти тебе какую-нибудь не слишком опасную работу, подходящую для приезжего. Но ты должен помнить: в Готэме нет абсолютно чистой работы. Если хочешь здесь выжить, придётся отбросить моральные принципы. Всё только ради выживания.
— Это будет непросто… — вздохнул Ма Чжаоди. — Судя по моей комплекции, убивать и поджигать — не мой профиль. А судя по моему интеллекту и навыкам, воровать и мошенничать — тоже, скорее всего, поймают на месте. Я не хочу своей мордашкой охмурять какую-нибудь богатую мафиози, которая любит кромсать людей, и на своих писаках-неудачниках я здесь тоже не заработаю…
— Ладно, ладно, можешь не продолжать, — Дрейк махнул рукой. Когда Ма Чжаоди закончил первые два предложения, список возможных вакансий в его голове сократился вдвое. Когда он закончил вторые два, в списке осталось всего три варианта.
— Давай уточним, — он постарался сформулировать вопрос как можно деликатнее. — Кроме писательства, у тебя есть ещё какие-нибудь навыки?
— Водить машину, считать, — Ма Чжаоди склонил голову набок, задумавшись. — Всё.
— А уборка, готовка и тому подобное?
Ма Чжаоди изобразил неловкую, но вежливую улыбку:
— Немного есть. Ровно столько, чтобы не умереть с голоду.
— ...
Они смотрели друг на друга. В этой странной атмосфере Дрейк спросил:
— А деньги у тебя есть?
— Были бы деньги, я бы работу искал?
— ...Может, ты всё-таки подумаешь и сходишь ещё раз в ту пещеру к Санта-Клаусу?
Ма Чжаоди понял, что его требования, пожалуй, завышены, и неловко кашлянул:
— Кхм-кхм, главное, чтобы работа была относительно безопасной.
Дрейк напряжённо думал, а потом ему в голову что-то пришло:
— Тарелки мыть пойдёшь?
— Без проблем!
Увидев, что Ма Чжаоди согласен, Дрейк с облегчением вздохнул:
— Готэм — не такой город, как другие. Все малые и большие предприятия контролируются и «крышуются» бандами, а некоторые и вовсе принадлежат им. За этот год у меня появилась одна зацепка, возможно, я смогу устроить тебя в один ресторанчик, чтобы ты мог для начала закрепиться. Но ты должен понимать: на какой бы работе ты ни работал, она всё равно будет как-то связана с мафией.
— Если от меня не потребуют в рабочее время хвататься за нож и резать людей, и если никто не придёт резать меня, пока я работаю, то с остальным проблем не будет.
Услышав это, Дрейк щёлкнул пальцами и достал телефон, чтобы набрать номер:
— Раз ты так говоришь, тогда всё в порядке.
Дзынь-дзынь… дзынь-дзынь…
— Алло?
Телефон ответил только через две минуты. На другом конце провода раздался грубый мужской голос:
— Дрейк, что тебе нужно?
Бах!
Ма Чжаоди отчётливо услышал, как на том конце провода раздался выстрел.
Чат Умников
Аукционный Корабль
Личности Работяги
Обновлено: 03.02.2026