— Магия и чудеса не бывают бесплатными.
— by легендарный выживальщик Джон Константин
Прошу прощения, ошибся. Это сказал Лу Синь.
Если бы предыдущее освящение было магией, а не предметом, Ма Чжаоди не решился бы им воспользоваться. Потому что в этом мире у магии почти всегда был хозяин, у каждой силы — свой источник.
Изучение магии — это не получение силы, а получение способа заимствовать силу у источника. И, к сожалению, боги или высшие существа, владеющие этими источниками, были далеко не филантропами. Они часто требовали плату от тех, кто пользовался магией. Это мог быть день удачи, а могла быть и судьба или душа человека.
Сила, заключённая в этом одноразовом освящённом предмете, принадлежала к ветви того, кто на небесах, и как раз подходила для изгнания нечисти. В такой узкоспециализированной ситуации Ма Чжаоди просто использовал предмет и не должен был платить никакой цены.
Иначе он не стал бы рисковать, связываясь с магическими предметами. И дело было не в том, что он боялся не удержаться и навлечь на себя гнев кредиторов. А в том, что он боялся связаться с определёнными людьми. В конце концов, товарищ по команде — это тоже одна из жертв, которую может принести маг. А некоторые маги уже привыкли так делать.
Ма Чжаоди думал обо всём этом, пока ехал домой, по пути заехав за продуктами.
Щёлк
Он припарковался на пустыре у дома Дрейка и запер дверь. Только что он потратил один доллар, чтобы найти парковочное место на карте Системы, и она показала, что парковаться можно где угодно. Это было странно, но Система его ещё ни разу не подводила.
— Слава богу, ты и вправду жив.
Дрейк с любопытством вышел из такси.
— А машина-то и не выглядит такой уж проклятой, как говорил хозяин.
— Твою мать, два идиота, — пробормотал таксист и, резко заведя машину, уехал, как от чумы.
Он ехал за этой машиной всю дорогу по просьбе Дрейка, и только сейчас разглядел её вблизи. Хоть на ней и не было номеров, а краска была полностью перекрашена в серый, он всё же узнал этот печально известный на весь Готэм автомобиль смерти.
Твою мать, как какой-то очередной бедолага осмелился на ней ездить? Совсем жить надоело.
Ма Чжаоди, увидев, как быстро уехал таксист, спросил у Дрейка:
— Что с ним?
— Не знаю. Может, заказ в больницу Готэма сорвался, вот и торопится за следующим, — покачал головой Дрейк. — Да и хрен с ним.
— Спасибо тебе, друг.
…
— …Вчера полиция Готэма снова провела массовые аресты членов банд. По словам комиссара Гордона, в операции помог городской мститель в маске — Бэтмен.
— На данный момент Бэтмен помог полиции Готэма арестовать десятки, если не сотни, членов банд. Это вызывает у меня серьёзные вопросы. Неужели полиция Готэма не может выполнять свои прямые обязанности без помощи преступника в маске? Неужели мы можем полагаться только на человека в маске, который нарушает закон с помощью насилия, чтобы исполнять этот самый закон?
— И хотя комиссар Гордон неоднократно заявлял о безвредности Бэтмена, до сих пор ни у одного из пойманных бандитов и преступников руки, ноги и рёбра не были сломаны в результате падения. Никто ещё не попадал в полицию целым и невредимым после встречи с этим жестоким мстителем.
— Окружной прокурор Готэма, мистер Харви Дент, также высказывается о Бэтмене неоднозначно. Не попало ли правосудие Готэма под полное влияние, а может, и контроль, этого скрывающегося нелегального мстителя? Никто из нас не знает…
Миссис Камилла сидела за столиком и с интересом смотрела телевизор.
— Все мы знаем, что эта новостная компания принадлежит банде Фальконе, — с презрением усмехнулся вошедший Дрейк.
— Слушать их — всё равно что слушать, как крысы осуждают крысиный яд. На словах — справедливость, правосудие, уважение к жизни и равенство, а на деле — просто собаки, готовые продаться за деньги. За последние десять лет в Готэме было несколько честных полицейских и прокуроров, и они всех их затравили.
— Будем считать, что ты всё ещё о новостной компании, — Ма Чжаоди повесил куртку на крючок. — Так ты поддерживаешь Бэтмена?
— В их устах даже самые правильные слова искажаются. В общем, я не поддерживаю этих людей, — покачал головой Дрейк. — Впрочем, моё мнение неважно. Я не из Готэма и надолго здесь не задержусь.
— Это правда. Когда вы уедете, я продлю аренду этой квартиры.
— Зачем продлевать? У тебя пятьдесят тысяч долларов, плюс твоя работа. В некоторых районах Отисбурга можно купить в рассрочку небольшую квартиру.
— Стоп, ни за что. Как только появится возможность работать в другом городе, я сразу же свалю. Покупать квартиру в Готэме — это убыточное предприятие. За год жизни здесь натерпишься больше, чем в других городах за десять лет.
Дрейк на мгновение замолчал, не в силах возразить.
Все прекрасно понимали, что повседневная жизнь в Готэме — это не цветущий сад, а скорее поле боя, залитое дымом и свинцом. Любое здание здесь могло быть в любой момент уничтожено бомбой, ракетой или пожаром. Поэтому те, кто занимался недвижимостью в Готэме, были далеко не простыми людьми, а те, кто покупал здесь жильё, — в основном те, кто не мог уехать.
В этот момент в разговор вмешалась миссис Камилла:
— Ма Чжаоди, откуда у тебя этот крестик на шее?
— О, мы сегодня купили машину, он был там. Мне понравился, вот и надел.
— Какая прелесть… — Камилла невольно засмотрелась на сверкающий амулет. Будучи христианкой, долгое время страдавшей от болезни, она была очень набожной. И от этого крестика на шее Ма Чжаоди, как ей казалось, исходило какое-то необъяснимое тепло.
Ма Чжаоди, почувствовав неладное, тут же перевёл стрелки:
— Дрейк, а почему ты не подаришь миссис Камилле крестик?
— Не говори глупостей, церковь же давала ей освящённый крест, — пробормотал Дрейк. — Ей просто нравятся блестящие и красивые украшения.
Камилла приподняла бровь:
— У тебя есть возражения?
— Нет, — тут же заверил Дрейк. — Я сегодня же после обеда куплю тебе.
— Ключи одолжу, — Ма Чжаоди протянул свой ключ от машины. — Поезжай аккуратно, проблем не будет.
Дрейк посмотрел на ключ, долго думал, но так и не решился его взять.
…
Ночью.
Несколько тёмных фигур крались по улицам трущоб. Один из них заметил машину, нагло припаркованную на обочине, и его глаза загорелись.
— Леон, эй, смотри, тачка! Нам сегодня повезло.
Леон бросил взгляд на машину и тут же развернулся.
— Какое, на хрен, повезло? Ты что, машину смерти не узнал? Торговец только сегодня пустил слух, что та самая убийственная тачка семьи Фальконе наконец-то продана. Ты что, хочешь её снова для него украсть?
— Валим отсюда, идиот! Пусть эта машина лучше вечно стоит на этом углу.
На улице репутацию зарабатывают кровью.
Обновлено: 03.02.2026