— Кармайн Фальконе?
Уголки губ крёстного отца слегка приподнялись:
— Я?
Массивная женщина, державшая Загадочника, удивлённо приподняла бровь:
— Вы?
Напряжённая атмосфера продержалась мгновение, а затем крёстный отец не выдержал и расхохотался, словно его позабавило это нелепое предположение. Даже на лице Софии, похожем на лицо воина, появилась тень улыбки.
— София, — смеясь, сказал крёстный отец, — выведи мистера Нигму через боковую дверь.
— Да, папа.
София одним ударом нахлобучила шляпу обратно на голову Загадочника. От этого удара у него загудело в голове, и сквозь головокружение он услышал, как крёстный отец добавил:
— И ещё, София, сразу возвращайся.
— Да, папа.
Услышав это, на губах Загадочника мелькнула мимолётная улыбка, которая тут же утонула в выражении паники.
Боковая дверь со скрипом открылась, и Загадочника вышвырнули под дождь. Он шёл по тёмному переулку, даже не зная, куда делась его трость.
Вид у него был жалкий и растерянный, совсем не похожий на гениального преступника, скорее на обычного несчастного бедолагу.
Но даже такого бедолагу в переулке поджидала засада.
Чёрный зонт, чёрный котелок на голове, просторный плащ, размытые черты лица, грубые мужские перчатки на руках. Человек поднял руку, и перед Загадочником появился пистолет 22-го калибра с насаженной на дуло детской соской.
Загадочник в панике попятился. Он не молил о пощаде и не кричал, лишь прижался к стене, оцепенев от ужаса, и не смел шелохнуться.
В его дрожащих, сузившихся зрачках отразилась вспышка выстрела. Детская соска была пробита пулей. Горячая гильза вылетела из патронника и рассыпалась по земле. Загадочник, не отрываясь, смотрел на пистолет, его лицо было искажено ужасом и паникой.
Он видел, как стрелок разрядил одну обойму за другой, а затем бросил на землю изогнутый чёрный зонт вместе с пистолетом и соской и ушёл.
Стена переулка, к которой прижался Загадочник, была испещрена пулевыми отверстиями, окружавшими его оцепеневшую фигуру. Каждая пуля прошла в считанных миллиметрах от его тела.
Он посмотрел на чёрный зонт на земле, так похожий на вопросительный знак, и дрожа, пробормотал:
— В какой момент убийца… не убивает?
В этот момент экран системы внезапно погас.
Ма Чжаоди, обнимая ведро с попкорном, тупо размышлял над последним вопросом Загадочника. Самый поверхностный ответ, конечно же, был связан с сегодняшней датой.
День дурака.
В этот день люди делают всё наоборот: говорят правду вместо лжи, белое называют чёрным. Для Загадочника это должен был быть любимый день.
А если копнуть глубже?
Для «Праздничного убийцы», который обычно убивает в праздники, сегодня нужно было поступить наоборот — это соответствовало его стилю. Если он действительно был суперзлодеем вроде Загадочника или Джокера, то он бы неукоснительно следовал своим правилам убийства, это было в его природе.
Поэтому сегодня он не убивал.
Ну, и всё?
— Есть ещё один уровень, — Ма Чжаоди, вспоминая весь ход рассуждений, закинул в рот ещё горсть попкорна. Он кое-что понял.
— Сегодня не только «Праздничный убийца» делал всё наоборот.
— Одержимые преступники в чём-то похожи. И сегодня суперзлодеем, кроме «Праздничного убийцы», был ещё и… Загадочник.
— Кто такой «Праздничный убийца»?
Это был первый вопрос Загадочника. Но сегодня День дурака, так что на самом деле он спросил:
— Кто не является «Праздничным убийцей»?
Поэтому Загадочник и выдвинул пять гипотез.
«Женщина-кошка»
У неё не было достаточного мотива, Ма Чжаоди её отверг, и система подтвердила его правоту.
«Марони»
Его интересы противоречили результатам, Ма Чжаоди снова его отверг, и система снова подтвердила его правоту.
«Карла Вити»
Её мотив не охватывал все случаи, и Ма Чжаоди решил, что «Римлянин» не мог убить её сына.
Система также исключила Карлу из числа подозреваемых.
Учитывая эти три прецедента, гипотеза, которую выдвинули и Загадочник, и Альфред, — что рыцарь света Готэма, Харви Дент, мог совершить эти преступления, — выглядела сомнительно.
Если Загадочник был достаточно умён, и если Ма Чжаоди правильно понял его мысль, то пять названных им людей — это именно те, кого он считал невиновными.
Тогда, что насчёт крёстного отца Фальконе? Каковы были причины его исключить?
— Их слишком много, — подумал Ма Чжаоди. — С какой стати ему убивать собственного сына? Зачем ему убивать Ирландскую банду, которая на него работала? Зачем ему рисковать, навлекая на себя гнев Карлы, представительницы другого мафиозного клана, и убивать Джонни Вити?
— Даже последующие убийства членов семьи Марони не в его стиле. Неужели крёстный отец мафии, который в лицо говорит Марони: «Я разберусь с твоей семьёй», — будет действовать исподтишка?
— Вопрос: почему «Праздничный убийца» всегда использует одно и то же оружие?
— Ответ: он купил их оптом.
Однако Бэтмен проверил всё, от оптовых поставщиков до розничных магазинов, и не нашёл ни единой зацепки. Значит, вопрос Загадочника на самом деле звучал так: «Почему „Праздничный убийца“ не использует другое оружие?»
— Ответ: он заказывает оружие по секретным каналам, которые невозможно отследить.
И обычный с виду пистолет 22-го калибра становился бесполезной уликой.
— Вопрос: почему убийца застрелил Альберто Фальконе?
— Ответ: потому что мог.
Напротив, «Праздничный убийца» был очень педантичным, расчётливым и действовал чисто. Он специально выбирал праздники, специально подбирал «подарки», а значит, и жертвы не были случайными.
Если бы он действовал по принципу «могу, значит, делаю», ему не было бы нужды с таким трудом проникать на яхту Фальконе, куда простым смертным вход был заказан.
Зачем идти к кулеру, когда под рукой есть стакан воды?
Значит, вопрос Загадочника был: «Почему убийца не выбрал кого-то другого?»
И его ответ: «Потому что у него были веские причины убить именно Альберто».
— Отсюда и следующий вопрос: а не могут ли все эти убийства быть результатом личной мести?
Если перевернуть эту фразу, получится:
— Отсюда и следующий вопрос: а не могут ли только некоторые из этих убийств быть результатом личной мести?
И, наконец, последний вопрос.
— В какой момент убийца… не убивает?
Обновлено: 03.02.2026