Цянь Шу Лань вздохнула с облегчением, когда развесила одежду сушиться во дворе Цзян Юй Ин. По крайней мере, ее драгоценные вещи не украдут здесь.
Когда она выжимала последнюю вещь, она услышала знакомую какофонию из соседнего дома.
Эти соседи, конечно, любили поспорить. Цянь Шу Лань закатила глаза, узнав ворчливый голос Лю Лань Хуа, свекрови из ада.
Она не могла не подслушать, как Лю Лань Хуа ругала свою невестку, Чэнь Мин Э, за какую-то мелкую ошибку. Бедная девочка, подумала Цянь Шу Лань, чувствуя укол сочувствия. Но она знала, что лучше не вмешиваться в их семейную драму.
Каждое утро, в нечестивый час, в четыре, Чэнь Мин Э сонно просыпалась, чтобы отправиться на рынок и торговаться с продавцами. Когда ее муж уходил на работу, она сталкивалась с утомительной, душераздирающей рутиной стирки, уборки и изготовления бумажных коробок, и все это время она изо всех сил старалась сохранить рассудок.
Тем временем ее свекровь Лю Лань Хуа сидела на табурете, сжимая в руках длинный и устрашающий бамбуковый шест. Ее острый взгляд пристально следил за каждым движением Чэнь Мин Э, пока она выполняла свои обязанности.
Если старушка что-то не одобряла, она быстро наносила удар легким движением запястья, заставляя бамбуковый шест с треском опускаться на спину Чэнь Мин Э. Выговор, который следовал за каждым ударом, разносился по двору, постоянно напоминая об авторитете свекрови.
Увидев это жестокое зрелище, Цянь Шу Лань не могла не почувствовать волну сочувствия к бедной женщине. Сначала она мягко упрекала Лю Лань Хуа в надежде побудить ее проявить к Чэнь Мин Э хоть какую-то доброту. Однако упрямство старухи не знало границ.
Каждый вечер, под жутким сиянием луны, отбрасывающей тени на двор, Лю Лань Хуа возвращалась к своей жестокой игре с новой силой, оставляя Чэнь Мин Э рыдающей и избитой.
Цянь Шу Лань вздохнула, готовая отступить обратно в безопасный дом. Но звук водовозки, грохочущей по улице, привлек ее внимание, и она воспользовалась возможностью.
Город еще не имел такой роскоши, как проточная вода. Вместо этого бюро водоснабжения отправило молодых людей доставлять воду жителям за плату в один юань в месяц.
Когда водовозка приблизилась к входу в переулок, Цянь Шу Лань быстро схватила ведро и направилась к повозке. Она наполнила ведро водой и приготовилась пройти мимо соседних ворот.
Внезапно изнутри выскочила фигура, едва не сбив ее с ног в спешке. Фигура, осознав свои неуклюжие действия, поспешно извинилась и убежала.
Цянь Шу Лань, пожилая женщина с больной спиной, потерла талию и уставилась на перевернутое ведро на земле, из которого вода просачивалась в землю. Она не могла не вздохнуть от раздражения.
Но затем, увидев, как Чэнь Мин Э торопливо скрывается из виду, Цянь Шу Лань решила не поднимать шум, надеясь, что у девушки есть какие-то срочные дела. Она наклонилась, чтобы поднять ведро, когда услышала звук приближающихся со двора шагов.
Лю Лань Хуа, маленькая женщина с бледным лицом, заковыляла к ней, ее крошечные ножки* с трудом поспевали за ней. Когда она добралась до Цянь Шу Лань, она тяжело дышала, ее лицо покраснело от напряжения.
(小脚”: Отвратительная практика бинтования ног, когда ноги молодой девушки туго связывают с раннего возраста, ломая и деформируя кости. До конца жизни каждый шаг будет болезненным. Связанные ноги считались красивыми и даже эротичными.
В регионе к югу от Пекина, Динсянь, где более 99% женщин когда-то имели связанные ноги, не было обнаружено новых случаев среди тех, кто родился после 1919 года.
К 2007 году в живых осталась лишь небольшая горстка пожилых китаянок, чьи ноги были связаны.)
Как только Лю Лань Хуа увидела Цянь Шу Лань, ее глаза расширились от страха, и она быстро выдавила из себя улыбку.
«А, старшая сестра, ты не видела мою невестку?» — спросила Лю Лань Хуа, ее голос дрожал от беспокойства.
Цянь Шу Лань приподняла бровь, ее любопытство было задето поведением Лю Лань Хуа. Она не могла не испытывать чувства обиды по отношению к этой женщине, которая, как ей казалось, всегда создавала хаос, словно феодальная помещица.
Итак, Цянь Шу Лань решила подыграть, притворившись дезориентированной и театрально потирая лоб. «Ты имеешь в виду, что та, что только что выбежала, это твоя невестка?» Она указала на воду на земле. «Смотри, она опрокинула мое ведро. Как ты собираешься это компенсировать?»
Лю Лань Хуа подозрительно посмотрела на Цянь Шу Лань, как будто подозревала, что старушка пытается ее обмануть, прежде чем убежать домой.
Какая странная женщина.
Цянь Шу Лань усмехнулась про себя, когда тащила воду обратно во двор. Даже если бы она хотела, чтобы Лю Лань Хуа компенсировала ей, количество воды было настолько минимальным, что шум даже не стоил того. Так зачем же убегать? Быть такой скупой было действительно странно.
Когда она готовила ужин, Цянь Шу Лань услышала шум по соседству. Сначала она не хотела вмешиваться. Но жизнь имеет свойство втягивать тебя в свои драмы, нравится тебе это или нет. И вот, по воле судьбы, Цянь Шу Лань оказалась свидетельницей, свидетельствующей о том, что она видела.
Она выглянула из ворот и увидела женщину средних лет, которая быстро приближалась, ее короткая стрижка боб покачивалась при каждом шаге. Одетая в синий костюм Чжуншань, она привлекала внимание, держа руки за спиной. В этом не было никаких сомнений — эта женщина излучала лидерство.
Цянь Шу Лань была немного сбита с толку внезапным поворотом событий.
Женщина средних лет заметила замешательство пожилой дамы, поэтому она повторила: «Товарищ, я Чжоу Шэн Нань, директор женской ассоциации в этом районе. Чэнь Мин Э обвинила товарища Лю Лань Хуа в пропаганде феодализма и преследовании ее невестки дома. Вы знаете об этом? Вы слышали, как товарищ Лю Лань Хуа била Чэнь Мин Э?»
Цянь Шу Лань взглянула на красную повязку на плече Чжоу и поняла ситуацию. Она перевела взгляд на двух людей, стоящих позади нее.
Чэнь Мин Э нервно смотрела на нее, широко раскрыв глаза от предвкушения, словно ожидая приговора. У Лю Лань Хуа было похожее выражение лица.
Когда Цянь Шу Лань посмотрела на нее, старуха даже подмигнула ей, жест, который она поняла, как намек – не открывай рот.
Цянь Шу Лань кивнула: «Я слышала».
Чжоу Шэн Нань кивнула и сделала запись в своем блокноте, ее почерк был таким же смелым, как и ее намерения.
Но Лю Лань Хуа бросилась вперед, как бешеная собака: «Старая карга, что за чушь ты несешь? Когда это я била эту несчастную женщину?»
Цянь Шу Лань притворилась испуганной, спрятавшись за Чжоу Шэн Нань, ее глаза сверкали от удовольствия.
Обновлено: 08.04.2026