Глава 8 — Глава 8

Свободный Бессмертный Он думал, что пришёл сюда просто поглазеть, а небеса оказались к нему так благосклонны: он не только получил щедрые награды, но и вступил в Зал Небожителей. Все разошлись, и только Чжоу Сяофань остался стоять на арене, ошеломлённый. Мэн Пан, переваливаясь с ноги на ногу, взобрался на арену и хлопнул Чжоу Сяофаня по плечу. — Босс, ты просто крут! Не только вступил в Зал Небожителей, но и получил столько сокровищ. С этими словами Мэн Пан с завистью уставился на награды в руках Чжоу Сяофаня. Награды Чжоу Сяофаня в этот раз были чрезвычайно щедрыми: две Пилюли Помощи Духу, превосходный магический артефакт, набор высокоуровневых заклинаний для культивации и искусно сделанный металлический жетон, на котором золотом сияли слова «Жетон Небожителя». Этот жетон был пропуском в Зал Небожителей и символом статуса. — Эм… — Чжоу Сяофань вздрогнул от неожиданности, его брови взлетели вверх, и он, вытаращив глаза, выругался: — Ты меня до смерти напугать хочешь? С этими словами Чжоу Сяофань сжал кулак и замахнулся на Мэн Пана. Но удар пришёлся в пустоту. Мэн Пан уже был далеко. — Толстяк, не убегай, я тебя прикончу! — в ярости закричал Чжоу Сяофань и бросился в погоню. На следующий день Оу Лань Янтянь послал стражников в гостиницу, где остановился Чжоу Сяофань, с вестью, что правитель города просит четверых победителей как можно скорее явиться в Зал Небожителей. Хозяин гостиницы, узнав, что Чжоу Сяофань стал победителем Собрания Испытания Дао, изменил своё отношение и стал обращаться с ним и Мэн Паном как с почётными гостями. В Городе Ветра и Огня любой обладатель Жетона Небожителя получал особые привилегии в гостиницах, ресторанах и других заведениях. Уладив все дела, Чжоу Сяофань взял с собой полученный вчера высокоуровневый артефакт и одну Пилюлю Помощи Духу и последовал за стражниками в Зал Небожителей. По пути его одолевали мысли: «Неужели Зал Небожителей и вправду так прекрасен, как рай? Ох, нет… Если я встречу ту ледяную красавицу, она меня на куски не порежет? Что вообще представляет собой этот Зал Небожителей?» * * * Артефакт, который получил Чжоу Сяофань, назывался Меч Цяньюань и был высокоуровневым артефактом стихии огня. Говоря об артефактах, стоит сделать небольшое отступление. Оружие в Мире Культиваторов по силе делится на: магические артефакты, Бессмертные Артефакты, божественные артефакты, сверхбожественные артефакты и так далее. Каждая категория оружия также делится на высший, средний и низший ранг. Будь то магический или сверхбожественный артефакт, все они принадлежат к одному из Пяти Элементов: металлу, дереву, воде, огню или земле. Если оружие обладает всеми пятью стихиями одновременно, его называют абсолютным оружием. Например, магический артефакт со всеми пятью атрибутами будет называться абсолютным магическим артефактом, и так далее по аналогии: абсолютный Бессмертный Артефакт, абсолютный божественный артефакт, абсолютный сверхбожественный артефакт. В западной части Города Ветра и Огня возвышался великолепный дворец. Он занимал площадь в несколько тысяч му, был роскошно украшен и выглядел так, будто целиком был отлит из золота. Его вид внушал благоговейный трепет. * * * Менее чем через полчаса Чжоу Сяофань в сопровождении двух стражников прибыл к главному зданию Зала Небожителей — Дворцу Небожителей. Глядя на сияющий золотом Великий Зал, Чжоу Сяофань не удержался от вздоха: — Чёрт! Построить такой огромный Золотой Зал из такого количества золота… Этот Зал Небожителей и вправду рай на земле! «Интересно, что бы было, окажись этот Золотой Зал на Земле?» — пробормотал он про себя. Без шуток, если бы этот дворец перенесли на Землю, наверняка разразилась бы третья мировая война. — Эй! Чего застыл? Идём быстрее! — обернулся к нему бородатый стражник и бесстрастно рявкнул. — А… — Чжоу Сяофань очнулся, кивнул и, ещё раз оглядев Золотой Зал, поспешил за ними. Пройдя через бесчисленные переходы под предводительством стражников, они наконец добрались до места назначения. «Чёрт, это же настоящий лабиринт! Крутились-вертелись и наконец-то пришли», — тяжело дыша, Чжоу Сяофань похлопал себя по груди и мысленно выругался. Структура Зала Небожителей и вправду напоминала лабиринт. В Великом Зале были десятки тысяч дверей, и его устройство не походило на древние императорские дворцы. Казалось, будто находишься не во дворце, а в сияющей золотом пещере. Коридоры были узкими, рассчитанными на двух-трёх человек, и напоминали железнодорожные туннели на Земле. — Пришли, — стражник остановился и, обернувшись, сказал: — Подожди здесь немного. С этими словами он ушёл. — Чёрт! Не бросайте меня! — крикнул Чжоу Сяофань, отбросив любопытство. — Сиди смирно! Ничего не случится, — снова раздался холодный голос стражника. Эти слова немного успокоили Чжоу Сяофаня. Вокруг царила такая тишина, что он отчётливо слышал собственное дыхание. — Хм? Что это? — Чжоу Сяофань заметил на востоке зала яркое серебристое сияние и удивлённо замер. Движимый любопытством, он подошёл на несколько шагов ближе и увидел, что свет исходит от восьмиугольной матрицы. Матрица излучала мощное серебряное сияние, которое затмевало блеск золотого зала. Теперь весь зал был окутан этим светом, и казалось, будто ты попал в бескрайний Млечный Путь. В этот момент другой стражник ввёл в зал ещё троих человек. Это были Лэн Сюэ, Хань Бин и Му Линфэн — мастера, победившие в испытании. Чжоу Сяофань обернулся и подумал: «Плохо дело, эта ледяная красавица тоже здесь». Он почувствовал, как сердце сжалось от страха, словно он боялся мести Лэн Сюэ. Чжоу Сяофань знал, что если они сразятся по-настоящему, его ждёт ужасная смерть. Оу Лань Янтяня здесь не было, и если эта девица впадёт в ярость, ему не поздоровится. Чтобы Лэн Сюэ его не заметила, Чжоу Сяофань опустил голову. — Что… что это за место? — в один голос спросили Лэн Сюэ, Хань Бин и Му Линфэн. Сказав это, все трое с любопытством стали осматривать таинственный дворец. Внезапно величественный и властный голос наполнил весь зал. — Вы все пришли! Едва прозвучали эти слова, как в зале появился практик Дао, выглядевший как бессмертный, с Бессмертным Мечом в руке. Все взгляды устремились на таинственного старца. Это был Оу Лань Янтянь. Он сидел в кресле в центре зала, левой рукой поглаживая длинную бороду и с улыбкой глядя на Лэн Сюэ и остальных. — Бессмертная Ци! — невольно воскликнула Хань Бин. — Не может быть! Бессмертная Ци? — Лэн Сюэ и Му Линфэн с сомнением посмотрели на Хань Бин, словно спрашивая, на чём основано её утверждение. — Хе-хе, у девицы намётанный глаз! — Оу Лань Янтянь кивнул Хань Бин. * * * Среди всех присутствующих Хань Бин была самой начитанной. Хань Бин — её имя соответствовало характеру: она была немногословна, её сердце было холодным как лёд, и все её мысли были сосредоточены на самосовершенствовании. К настоящему моменту она достигла невероятного уровня культивации Лихэ, а её техника Ледяного Сердца была отточена до совершенства. О Бессмертных Хань Бин читала в одной из книг. Культиваторы для своего развития используют духовную ци, постоянно поглощая её из окружающего мира через свои пять органов чувств и накапливая в даньтяне, чтобы повысить свой уровень. Бессмертные же развиваются за счёт Бессмертной Ци. Бессмертная Ци несравнима с духовной. Духовная ци в мире смешана с множеством примесей. Бессмертная Ци же гораздо чище. Её можно сравнить с очищенной минеральной водой, в то время как духовная ци подобна мутной речной воде. По идее, Бессмертные не должны появляться в Мире Культиваторов, потому что здесь нет Бессмертной Ци. Если Бессмертный долго не будет её получать, его уровень культивации начнёт падать. Появление здесь мощной Бессмертной Ци было для Хань Бин загадкой. Помедлив, Хань Бин подошла к Оу Лань Янтяню, опустилась на одно колено и, сложив руки, произнесла: — Младшая Хань Бин приветствует правителя города. Этот жест послужил примером. Лэн Сюэ, Чжоу Сяофань и Му Линфэн тоже последовали её примеру, сложив руки в знак почтения. Оу Лань Янтянь, поглаживая бороду, с улыбкой махнул рукой, показывая, что церемонии излишни. Хань Бин медленно поднялась и с любопытством спросила: — Младшая осмелится спросить, не является ли старший Бессмертным? С этими словами она с надеждой посмотрела на Оу Лань Янтяня. Оу Лань Янтянь, дёрнув бровью, ответил: — Я действительно Бессмертный, но… Хань Бин и остальные с нетерпением смотрели на него. — Что ж, — Оу Лань Янтянь, стиснув зубы, сказал: — Я действительно обладаю телом Бессмертного, но я — Свободный Бессмертный. — Свободный Бессмертный? Хань Бин и остальные были поражены, их рты открылись от удивления. В Мире Культиваторов Свободные Бессмертные были сверхмогущественными существами. Их статус был подобен статусу короля в королевстве, они обладали абсолютной властью над жизнью и смертью. Свободные Бессмертные в Мире Культиваторов также делились на уровни, от одного до девяти бедствий. Появление таких существ было связано с тем, что культиваторы на Поздней Ступени Преодоления Бедствия, не сумевшие пройти Небесное Бедствие, либо обращались в прах, либо становились Свободными Бессмертными. Культивация сама по себе была вызовом небесам, и Небесное Бедствие было своего рода наказанием для тех, кто стремился к вечной жизни. * * * У Свободных Бессмертных был один недостаток: раз в тысячу лет их ждало Бессмертное Бедствие.