В Линьхэ в последнее время было неспокойно. Стену, отделяющую квартал от беженцев, только начали строить, а за её пределами уже случилось большое несчастье!
Начальник патруля Чжао Чжунхэ со своими людьми прибыл на место и увидел, что по обе стороны дороги, сбившись в кучки, сидят беженцы.
Недавний снег растаял, превратив всё в грязь, от одного вида которой становилось тошно.
Чжао Чжунхэ, шлёпая по грязи, шёл вперёд, и беженцы в грубой одежде поспешно расступались.
— Всего сто шесть жертв. У всех высосана кровь. Столичный капитан по борьбе с нечистью уже вынес вердикт: это дело рук злых духов.
Начальник строительства стены, Дун, вздохнув, сказал:
— Префект приказал, что если за три дня дело не будет раскрыто, и виновные не будут пойманы, то беженцев пустят в квартал.
Чжао Чжунхэ, осматривая иссохшие тела, спросил:
— А что говорят в Управлении по борьбе с нечистью? Они что, тоже согласны пустить этих неизвестных людей в квартал?
Дун задумался:
— Капитан возвращается в столицу с докладом. В местные дела они не вмешиваются. Перед отъездом он лишь сказал, чтобы мы всё тщательно проверили. Если ничего подозрительного не найдётся, то, скорее всего, поступят по приказу префекта.
Чжао Чжунхэ встал и посмотрел на строящуюся стену.
Если всё пойдёт по плану, то скоро Линьхэ станет уездом.
Префект не мог этого не учитывать.
— По-моему, префект давно хотел пустить этих беженцев в Линьхэ. Ведь это отличная возможность увеличить население.
— Но разве не из-за беженцев начались беспорядки на юго-западе? Эти демоны из секты Тяньсинь такие хитрые. А что, если среди этих беженцев есть их люди…
Услышав это, Дун с удивлением посмотрел на Чжао Чжунхэ. Он знал, что тот храбрый воин, но не думал, что он ещё и такой проницательный.
— Начальник Чжао, не беспокойтесь. Мы просто будем делать свою работу. А в остальном мы должны доверять префекту.
Чжао Чжунхэ ничего не ответил. Если бы он и вправду доверял префекту, то не стал бы приезжать сюда после того, как здесь уже был капитан.
Но, в конце концов, он был всего лишь мелким чиновником, и кто бы стал слушать его мнение?
— Начальник Чжао, куда вы? Может, зайдёте ко мне на чай…
— Нет, спасибо. Мы с братьями встали рано, даже не поели, чтобы приехать сюда. Раз уж префект и капитан всё решили, то мы не будем мешать!
— Братья, сегодня я угощаю, пойдёмте есть суп из баранины!
Голодные стражники, с ног до головы в грязи, были недовольны, что зря приехали. Но, услышав, что начальник их угощает, они тут же повеселели.
Самым оживлённым местом в Линьхэ, кроме игорных домов и борделей, была Восточная улица, где продавали всякую всячину. Там можно было найти всё: от чудодейственных пилюль и пластырей до акробатов и фокусников.
Были и более изысканные товары: антиквариат, картины, цветы, птицы, рыбки — в общем, всё, что душе угодно.
Сюй Цин, погуляв там всё утро и потратив больше двухсот лянов серебра, наконец собрал большую часть материалов, необходимых для превращения в железного ходячего мертвеца.
На самом деле ему нужно было потратить чуть больше ста лянов, а остальное он купил для отвода глаз.
Подойдя к лотку с кожами, Сюй Цин спросил:
— Какие у вас есть кожи?
Охотник, который как раз забивал гвозди в оленьи сапоги, лишь мельком взглянул на него и продолжил свою работу.
— Косулья, оленья, волчья — все есть. Но некоторые дома лежат. Если что-то нужно, я через пару дней принесу.
Сюй Цин посмотрел на охотника. На его правой руке было костяное кольцо для стрельбы из лука, а сам он был одет в медвежью шкуру. По его сильным пальцам было видно, что он — настоящий мастер своего дела.
— Мне нужна одна редкая кожа. Не знаю, есть ли у вас такая.
— Редкая, насколько? Скажи, что тебе нужно. Кроме человеческой, я могу достать любую.
— Кожа горного вепря, не моложе десяти лет. Есть такая?
Кожа горного вепря была крайне иньской и грязной, и она была одним из ингредиентов для создания железного ходячего мертвеца. Чем старше, тем лучше!
Услышав это, охотник отложил сапоги и внимательно посмотрел на молодого человека.
— Кожа горного вепря очень грубая, из неё ничего не сделаешь. Зачем она тебе?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Впрочем, это не моё дело. У меня есть одна такая кожа. Раньше её заказывал один человек, я её обработал, а он так и не пришёл. Это было года два-три назад.
— Я тогда чуть не погиб из-за этой кожи, и двух своих лучших собак потерял. Но она редкая, мало кому нужна. Не буду с тобой торговаться, отдам за полцены, за пятьдесят лянов серебра.
— Сколько? — Сюй Цин думал, что охотник и вправду сговорчивый, а тот заломил пятьдесят лянов. Значит, тот, кто её заказывал, должен был заплатить не меньше ста!
— Не веришь — не надо. Я не умею торговать и лишнего не беру. Если бы тот человек не предложил такую цену, я бы и не стал рисковать жизнью.
— Я эту кожу своей жизнью добыл. Видишь эти шрамы на лице? Это тот вепрь, когда притворился мёртвым, своими когтями меня располосовал. Если бы я не увернулся, он бы мне скальп снял!
Видя, что тот молчит, охотник добавил:
— Давай так: ты готовишь пятьдесят лянов, а я послезавтра приношу тебе кожу, и вдобавок — шкуру синего волка. Как тебе?
Сюй Цин больше не торговался. Он обошёл всю Восточную улицу, и только здесь был нужный ему товар.
Если он упустит этот шанс, то кто знает, сколько ещё придётся ждать. К тому же, пятьдесят лянов для него были не такие уж и большие деньги.
Договорившись, Сюй Цин пошёл дальше по Восточной улице. Когда он дошёл до её конца, навстречу ему вышли несколько стражников, с ног до головы в грязи.
Сюй Цин посторонился, чтобы уйти, но главный из них остановил его.
— Я тебя где-то видел. У тебя есть удостоверение и пропуск?
Сюй Цин посмотрел на Чжао Чжунхэ, с которым он уже дважды встречался, и вздохнул.
Почему-то ему казалось, что они не ладят.
Словно они были врагами по судьбе.
Чжао Чжунхэ взял удостоверение, посмотрел на имя и место проживания и начал допрос:
— Уезд Сянъинь, деревня Маленьких Камней? Что ты делаешь в Линьхэ?
Рядом с ним стоял стражник, который приносил труп в похоронное бюро. Он узнал Сюй Цина и заступился за него:
— Начальник, господин Сюй занимается похоронным делом, переносит останки и хоронит. Я был у него, у него есть лавка на улице Цзинся, там, где все похоронные лавки…
— Тьфу! Какая гадость! — Чжао Чжунхэ только что вернулся из-за пределов квартала, и сто шесть иссохших трупов всё ещё стояли у него перед глазами. А тут ещё один, кто занимается похоронным делом. Почему ему сегодня так не везёт!
В это время не только Чжао Чжунхэ был недоволен, но и Сюй Цин. Его палка мечты всё ещё висела у того на поясе!
Так, и без того недружелюбно настроенные друг к другу, они снова разошлись в разные стороны.
Впрочем, какое ему дело до этого Чжао Чжунхэ, ему нужно было жить своей жизнью.
Сейчас Сюй Цин думал только о коже горного вепря, которую он получит через два дня. С ней он сможет наконец начать превращение в железного ходячего мертвеца. А палка… пусть считает, что её утащила собака!
Вернувшись в лавку, он не успел и дух перевести, как пришёл сосед У Яосин с рыбой в руках!
— Смотри, я специально у знакомых на пристани достал.
У Яосин улыбнулся:
— Мой сын весной идёт на экзамены. А карп — это хороший знак. Как там говорится, карп, перепрыгнувший через драконьи врата!
— Вот, принёс тебе, чтобы и тебе повезло!
Сюй Цин посмотрел на рыбу и подумал, что в «Сутре Взращивания Мертвецов» не говорилось, что цзянши не могут есть рыбу. Может, сделать сашими?
Пока они болтали, У Яосин рассказал о том, что случилось за пределами Линьхэ.
Говорят, больше ста человек за одну ночь были убиты нечистью. Очень странно!
— Ты часто ходишь на похороны, будь осторожен, кто знает, какая там нечисть…
Сюй Цин, услышав это, не испугался нечисти. Он подумал о другом: принесут ли ему эти сто с лишним трупов?
А потом он вспомнил о демоне из секты Тяньсинь.
Подумав, Сюй Цин посоветовал У Яосину:
— Старый У, ты в последнее время на пристань поменьше ходи. Я слышал от друзей из управы, что там сейчас хозяйничает банда из Цзиньмэня. Они с местными воюют, могут и зацепить!
— Правда? Тогда я туда ни ногой!
У Яосин дорожил своей жизнью, и, услышав это, решил больше на пристань не ходить!
Тёмный Бог
Бизнес Нечисти
Мир Бессмертных
Зевс Реинкарнатор
Обновлено: 03.02.2026