Спустя полчаса Гу Мин сидел в одной из таверн. Перед ним стоял стол, уставленный изысканными блюдами и винами.
Наслаждаясь жизнью, он размышлял о дальнейших планах.
За эти полчаса он успел выяснить, где находится: город Цзянъу, государство Юнь Цин. Город был довольно крупным и располагался менее чем в тысяче ли от столицы, что было довольно близко.
«Секта, в которой состоит Чжао Нинъи, кажется, находится довольно далеко от государства Юнь Цин. Торопиться некуда…»
Бросив взгляд на нескольких охотников за головами с наградными табличками на поясах, сидевших неподалеку, Гу Мин усмехнулся. Потягивая вино, он пробормотал себе под нос:
— Раз уж у меня в запасе целая вечность, почему бы не изведать все прелести мирской жизни? Тоже неплохо.
…
Десять лет спустя. Город Цзянъу, таверна для охотников за головами.
Это место было создано специально для них: здесь можно было выпить, остановиться на ночлег и обменять добычу на награду.
В этот момент шумная таверна внезапно затихла, когда в нее вошла фигура в черном.
Охотники за головами, которые до этого громко пили, жадно ели и травили байки, как один уставились на вошедшего.
Он был одет в облегающую черную рубаху и длинный черный халат. За спиной у него висел самый обычный деревянный меч, а на поясе — сумка для хранения.
Гу Мин подошел к стойке и, вынув из сумки два окровавленных мешка, положил их на прилавок.
— Головы Черного и Белого Демонов.
Мужчина средних лет за стойкой пристально посмотрел на Гу Мина, проверил мешки и, убедившись, что все в порядке, с улыбкой похвалил:
— Отлично, это действительно головы Черного и Белого Демонов. Награда — сто духовных камней. Держи.
Гу Мин забрал камни и убрал их в сумку.
Он пробежал глазами по новым объявлениям о розыске, запомнил информацию и ушел.
Как только он скрылся из виду, в таверне снова поднялся шум.
— Опять Черный Траур. Который раз он уже забирает награду в этом месяце?
— Я считал, восьмой. Этот парень что, не культивирует? Так вкалывать ради духовных камней…
— Охотнику за головами достаточно выполнить один заказ в месяц, чтобы покрыть расходы на культивацию. А этот выполняет в среднем по десять с лишним! Он тут настоящую гонку устроил.
— Не зря его зовут Черным Трауром, он пример для всех нас, охотников! Нет, хватит пить, я тоже пошел выполнять заказ!
— Хе-хе, думаешь, это так просто? Мы тут головой рискуем, каждый раз на волосок от смерти. Мы этим на жизнь зарабатываем, а не смерти ищем. Иди сам, а я еще наслажусь редким покоем, схожу в веселый квартал послушать музыку.
…
Выйдя из таверны, Гу Мин не стал браться за новую охоту, а вернулся в свой небольшой дворик.
Последние десять лет он отложил все прочие дела и полностью посвятил себя ремеслу охотника за головами.
«Если взялся за дело, люби его» — таков был девиз Гу Мина.
Он собирался довести до ручки всех в каждой сфере!
За десять лет Гу Мин так и остался на девятом уровне Концентрации Ци. Его уровень культивации не сдвинулся ни на йоту — стабильнее некуда.
Девятого уровня Концентрации Ци было более чем достаточно, чтобы охотиться на практиков, досаждавших простым смертным.
За это время он из безвестного охотника превратился в грозного Черного Траура, чье имя было известно всем в этом деле.
И дело было не в его силе, а в том, что он был невероятно усерден и трудолюбив.
Что до культивации… Гу Мин считал, что за предыдущие сто лет он развивался слишком быстро, и его фундамент был не слишком устойчив. Нужно было время, чтобы все улеглось.
«Пожалуй, хватит. Пора заняться созданием Пилюли Пяти Духов для Возведения Основания».
«Скрип!»
Дверь кухни открылась, и на пороге появился четырнадцатилетний юноша в серой холщовой одежде. В левой руке он держал половник, а в правой — лопатку.
У него было миловидное лицо, бледная кожа и довольно хрупкое телосложение. Он походил на высокую девушку с крупными костями — по-своему красивый.
Увидев Гу Мина, юноша улыбнулся и поклонился.
— Господин, вы вернулись?
Линь Су. Десять лет назад Гу Мин подобрал этого маленького бродягу на улице.
Узнав, что он остался сиротой, Гу Мин взял его к себе, чтобы тот присматривал за домом, убирался и готовил.
За десять лет маленький бродяга вырос и превратился в юношу.
— Угу. Поешь сам, меня не жди. И без моего разрешения в мою комнату не входить.
— Понял.
Линь Су оставался в поклоне, пока Гу Мин не ушел в свою комнату. Только тогда он выпрямился и продолжил готовить.
Он давно привык к манерам Гу Мина, не задавал лишних вопросов и просто подчинялся.
Гу Мин дал ему новую жизнь. Если бы господин приказал ему умереть, он бы не колебался ни секунды.
…
Вернувшись в комнату, Гу Мин установил простую предупредительную формацию, чтобы скрыть свою ауру.
Он прошел в спальню и достал все необходимые ингредиенты для Пилюли Пяти Духов для Возведения Основания.
Он поднял правую руку, сконцентрировал духовную силу, и с тихим «пуф» вспыхнуло Костяное Пламя Глубокой Тайны, озарив всю комнату мертвенно-белым светом.
Действуя по наитию, Гу Мин левой рукой управлял пламенем, а правую использовал в качестве алхимического котла.
Такой способ создания пилюль был единственным в своем роде. Увидев это, любой алхимик непременно схватил бы его для исследований.
Для Пилюли Пяти Духов для Возведения Основания требовалось пять видов духовных трав разных стихий. Их нужно было превратить в духовную жидкость, а затем, используя пять стихийных потоков духовной энергии в собственном теле как катализатор, идеально их соединить.
Процесс звучал просто, но на деле был невероятно сложен.
Нужно было не только идеально слить пять видов духовной жидкости с пятью стихиями в теле, но и с безупречной точностью контролировать Костяное Пламя Глубокой Тайны.
Даже алхимику Таинственного ранга это было бы не под силу.
Алхимик Таинственного ранга мог с легкостью создать обычную Пилюлю Возведения Основания, но изготовить персональную Пилюлю Пяти Духов… на такое в этом мире, вероятно, был способен только Гу Мин. В конце концов, вряд ли кто-то еще страдал от такой же скуки, как он.
Процесс занял три часа. Когда духовные жидкости идеально слились, медленно сформировалась пятицветная Пилюля Возведения Основания.
Гу Мин удовлетворенно улыбнулся. Он медленно убрал свою ауру и с довольным видом посмотрел на пилюлю в руке.
— Неплохо, неплохо. Получилось с первого раза. Я просто гений.
Проглотив пилюлю, он тут же достал сотню духовных камней и начал поглощать их энергию, пытаясь прорваться на стадию Возведения Основания.
Три дня спустя Гу Мин с растерянным лицом заглянул внутрь себя.
«Так получилось… или нет?»
В одной из трехсот шестидесяти точек в области живота сформировался даосский фундамент пяти духов, который заткнул одну из утечек духовной энергии. Это можно было считать успехом.
Но… из остальных точек в его теле энергия по-прежнему утекала.
— Твою ж мать! Откуда столько дыр? У кого еще из акупунктурных точек течет духовная энергия?!
— Один, два, три… сто, двести, триста, триста шестьдесят!..
Гу Мин вздохнул, глядя в потолок, и пробормотал:
— О великие небеса, вы что, издеваетесь? Мне что, нужно заложить триста шестьдесят даосских фундаментов?
— А потом что, триста шестьдесят золотых ядер?
Гу Мин прикинул свои сбережения… м-да, их было совершенно недостаточно.
— Культивация и вправду сжигает кучу духовных камней. Что ж, что я могу поделать? Придется трудиться дальше.
Гу Мин лишь улыбнулся. Его настроение быстро менялось.
Подумаешь, триста шестьдесят даосских фундаментов. Мелочи.
Он встал, принял ванну, переоделся, немного поел и покинул свой дворик, чтобы продолжить работу охотника за головами.
Раньше он просто хотел «задушить» конкурентов, теперь же он делал это ради своего Возведения Основания.
Он мысленно перебрал доступные заказы и остановился на одном — за голову практика восьмого уровня Концентрации Ци.
«Цзи Умин, “похититель цветов”. Специализируется на технике “собирания инь для восполнения ян”, совращая невинных девушек из числа смертных».
«Вот ты-то мне и нужен. Моральный урод. Презираю таких».
Выбрав цель, Гу Мин, основываясь на имеющейся информации, начал прикидывать, где тот может появиться.
«Этот парень силен в скорости и маскировке, до сих пор никто не знает, как он выглядит на самом деле. Хоть он и всего лишь на восьмом уровне Концентрации Ци, задание довольно сложное, а награда достигает двухсот духовных камней».
«Дай-ка угадаю, как тебе удается каждый раз так точно находить подходящих жертв для своей техники…»
Поразмыслив, Гу Мин пришел к определенному выводу и, поднявшись, покинул свой двор.
Линь Су, как обычно, прервал свою работу и поклонился, провожая его взглядом, пока тот не ушел.
…
Дом Чуньюнь — место в городе Цзянъу, где можно было развлечься и послушать музыку.
Гу Мин прибыл на место и без колебаний вошел внутрь.
Мадам, завидев его, тут же поспешила навстречу.
— Ой, да это же сам прославленный господин Черный Траур! Какими судьбами сегодня у нас? Может, приглянулась какая-нибудь из наших девочек? Вы только скажите, я мигом все устрою.
Слава Гу Мина как неутомимого трудяги была известна в Цзянъу каждому.
— Ты!
Мадам: ???
Ее лицо слегка напряглось. Она окинула взглядом свою поплывшую фигуру, помедлила, а затем, прикрыв лицо рукой, кокетливо хихикнула и смущенно проговорила:
— Господин, вы так шутите. Я ведь уже старая дева, куда мне до вас.
— Будь я лет на десять моложе, я бы без лишних слов продемонстрировала вам свою коронную технику ледяного пламени, но сейчас… ай, да не смейтесь вы надо мной.
Выражение лица Гу Мина не изменилось. Он спокойно произнес:
— Десять духовных камней.
— Ой, ну что вы такое говорите… Черт с ним, старая кобыла борозды не испортит! Выйду на арену еще раз! Прошу за мной!
Мадам была вне себя от волнения. Ее морщинистое лицо залилось девичьим румянцем, а в глазах заблестело предвкушение.
«Неужели еще остались ценители? Кхе-кхе… Неужели этому господину Черному Трауру нравятся такие, как я? Если он предложит взять меня на содержание, стоит ли соглашаться?»
Погрузившись в свои фантазии, мадам стала вилять бедрами с удвоенной силой, а во взгляде появилась уверенность.
Обновлено: 20.01.2026