— Я Юнь Цинъюэ, приветствую вас, собрат.
Гу Мин обернулся на голос и увидел элегантного молодого человека с веерком в руке. Тот сложил ладони в традиционном для заклинателей приветствии.
Гу Мин на мгновение замер, а затем ответил тем же жестом.
— Я Гу Мин, приветствую и вас, собрат.
Юнь Цинъюэ вежливо улыбнулся и пояснил:
— Брат Гу, вы прибыли сюда, чтобы вступить в Секту Вэнь Синь?
— Да.
— Я с первого взгляда почувствовал в вас родственную душу. Может, объединимся и пойдём вместе?
Гу Мин слегка нахмурился. Ему казалось, что он уже где-то слышал эту фразу, и она не предвещала ничего хорошего.
— Можно. Правда, я не слишком знаком с процедурой вступления в Секту Вэнь Синь. Надеюсь, собрат просветит меня.
— Разумеется. Пойдёмте, я угощаю. Обсудим всё за едой.
Они направились в ближайший трактир и заказали несколько обычных блюд и кувшин вина.
Юнь Цинъюэ с утончённой улыбкой налил Гу Мину вина.
— Собрат, не обижайтесь. Мы оба ещё не достигли ступени Концентрации Ци, а потому не можем выдержать силу духовного мяса и вина. Приходится довольствоваться пищей смертных.
— Но вот духовный рис… его можно немного поесть.
— Не стесняйтесь, давайте есть и болтать, а то еда остынет и станет невкусной.
— Хорошо, собрат, прошу. Не церемоньтесь.
Глядя на изысканные яства и ароматное вино, Гу Мин решил отбросить всякое притворство. Он подхватил чашу с духовным рисом и, словно ураган, сметающий всё на своем пути, принялся опустошать тарелки.
Юнь Цинъюэ застыл в изумлении. Его рука с палочками для еды замерла в воздухе и долго не опускалась.
— Ешьте, не стесняйтесь, — проговорил Гу Мин, залпом осушив свою чашу с вином, и снова набросился на еду.
За столько лет скитаний и голода он настрадался вдоволь. А достоинство? Какая от него сейчас польза?
Юнь Цинъюэ лишь улыбнулся и продолжил есть с присущей ему элегантностью.
— Собрат, вы, однако, человек с большим темпераментом.
— Говорите прямо — неотёсанный. Можете не щадить моё достоинство.
Гу Мин с удовлетворением вытер рот. Только тот, кто был на грани голодной смерти, может понять, какое это счастье — наесться досыта. Тем более такими деликатесами.
Когда с едой и выпивкой было покончено, Юнь Цинъюэ взглянул на Гу Мина и спросил:
— Брат Гу, вы знаете, какой у вас духовный корень?
Гу Мин растерялся.
— Духовный корень? А какое это имеет отношение к вступлению в секту? Разве разрешения на заклинательство недостаточно?
Юнь Цинъюэ удивлённо окинул его взглядом.
— В словах брата Гу… есть доля истины.
— Но если у вас окажется духовный корень высшего ранга, вы сможете сэкономить немного духовных камней.
В голове Гу Мина зароились вопросы. Да что он, чёрт возьми, вообще знал о заклинательстве? Он же был просто деревенщиной.
Юнь Цинъюэ наконец понял, что Гу Мин действительно ничего не смыслит в этих делах.
Он не стал выказывать презрения к его невежеству и терпеливо объяснил:
— Должно быть, брат Гу прибыл из весьма отдалённых земель и не знаком с правилами сект заклинателей.
— Первое требование для вступления — это разрешение на заклинательство. С этим всё просто: любой, кто не является демоническим или тёмным заклинателем и не разыскивается праведными сектами, может его получить.
— Но это лишь первый шаг. Когда начинается отбор учеников, их классифицируют в зависимости от предрасположенности к заклинательству: смешанный духовный корень, духовный корень низшего, среднего, высшего и пикового ранга, а также особые телосложения.
— И в зависимости от телосложения плата за обучение будет разной.
— Постойте, плата?
Гу Мин вытаращил глаза. Что за чёрт? Платное заклинательство? Он что, в школу поступает?
Юнь Цинъюэ, ничуть не удивившись, кивнул и продолжил объяснение:
— Плата варьируется от секты к секте.
— Возьмём, к примеру, Секту Вэнь Синь. Духовный корень низшего ранга — десять тысяч духовных камней в год. Среднего — тысяча в год. Высшего — бесплатно. А пикового — не только бесплатно, но ещё и с различными субсидиями.
— А вот с особым телосложением всё куда серьёзнее. Помимо всех привилегий пикового ранга, такой ученик может получить личного защитника, принести процветание своей семье и после завершения обучения сразу стать одним из ключевых старейшин секты.
У Гу Мина задёргался уголок глаза. Эта система казалась ему до боли знакомой, от неё так и веяло чем-то родным.
Помолчав немного, он тихо спросил:
— А смешанный духовный корень?
Юнь Цинъюэ замер, а затем рассмеялся и покачал головой.
— Человек, достигший девятого уровня Закалки Тела, каким бы плохим ни было его телосложение, не может обладать смешанным духовным корнем.
— Чтобы со смешанным корнем достичь девятого уровня Закалки Тела с помощью эликсиров, потребуется как минимум три года. Три года! Да собака бы таким не занималась.
Гу Мин молчал. Он чувствовал, что Юнь Цинъюэ его оскорбил, но повода для гнева не было.
— Три года до девятого уровня Закалки Тела — это действительно так плохо?
— Эм… по крайней мере, я о таком никогда не слышал. Конечно, если культивировать исключительно своими силами, то это не в счёт.
— Секта Вэнь Синь принимает людей со смешанным духовным корнем?
Гу Мин знал, что он беден, и, скорее всего, в секту ему не попасть, но всё же хотел спросить, чтобы окончательно похоронить эту надежду.
Юнь Цинъюэ посмотрел на него со всё более странным выражением лица, но всё же ответил:
— Принимает, но это очень дорого. Десять лет назад один человек со смешанным духовным корнем, не веря, что неспособен к заклинательству, потратил всё своё состояние и поступил в Секту Вэнь Синь за баснословную цену в тридцать тысяч духовных камней в год.
— Говорят, через три года у него закончились духовные камни, и его изгнали. За это время он так и застрял на втором уровне Концентрации Ци. Эх! Некоторые вещи действительно нельзя получить силой.
Внутренний человечек Гу Мина рыдал, воздев руки к небу. "Неужели я и впрямь не могу стать заклинателем? Среди тысяч путей Великого Дао неужели нет ни одного для меня?"
— Кхм-кхм, брат Юнь, а какое у вас телосложение?
Юнь Цинъюэ выпятил грудь и приподнял подбородок.
— Я, конечно, не гений, но у меня всего лишь духовный корень воды высшего ранга. Не стоит и упоминать!
"Ах ты ж!.. "
Юнь Цинъюэ, заметив удручённый вид Гу Мина, догадался, в чём дело, и тихо спросил:
— Брат Гу, не могли бы вы сказать, сколько времени у вас ушло, чтобы с самого начала достичь девятого уровня Закалки Тела?
— Простите за бестактность, брат Гу.
Юнь Цинъюэ неловко улыбнулся и, достав из сумки для хранения хрустальный шар, протянул его Гу Мину.
— Может, брат Гу проверит своё телосложение? Возможно, это просто недоразумение.
Гу Мину очень хотелось попробовать, но он дорожил своим достоинством и не желал выслушивать насмешки.
Они с Юнь Цинъюэ нашли отдельную комнату и сели друг напротив друга.
Под любопытным взглядом Юнь Цинъюэ Гу Мин опустил ладонь на шар. В следующую секунду комната озарилась всеми цветами радуги. Снаружи это выглядело так, будто внутри устроили дискотеку с мигающими огнями.
В конце концов, лучи света столкнулись и с громким "бум" бесследно исчезли.
Юнь Цинъюэ был потрясён. Он широко раскрыл глаза и переводил взгляд с проверочного камня на Гу Мина.
Гу Мин был полон ожиданий.
— Ну как? Этот свет чуть не ослепил меня. Это ведь что-то невероятно крутое, да?
Юнь Цинъюэ молчал. Через мгновение он произнёс с изумлением:
— Это действительно невероятно. Редкость, какую не встретишь и за десять тысяч лет. Я читал об этом в древних книгах. Телосложение брата Гу — это, должно быть, пиковый смешанный духовный корень, какого не видели целую вечность.
Гу Мин: ???
"Нет, ну смешанный так смешанный, но зачем добавлять "пиковый"? Я что, достоинства не имею?"
Юнь Цинъюэ пояснил:
— Смешанные духовные корни тоже делятся на уровни. Хотя в этом и нет особого смысла... но для брата Гу это очень важно.
— Духовные корни с двумя или тремя стихиями — это обычные смешанные корни, они встречаются довольно часто.
— Четырёхстихийный духовный корень — большая редкость, сравнимая с пиковым.
Он со странным выражением посмотрел на Гу Мина.
— А вот как у брата Гу, собравший в себе все пять стихий, где сила каждой стихии идеально сбалансирована, из-за чего они сталкиваются и аннигилируют... как бы сказать... такого не видели целую вечность. Это реже, чем гений, реже, чем дитя самого Дао, реже, чем...
— Стоп, стоп, стоп. Ты меня хвалишь или унижаешь?
Гу Мин, опёршись на стол, посмотрел на проверочный камень и предложил:
— Может, он сломался? Давай ещё раз попробуем?
— Можно.
Снова дискотека с разноцветными огнями!..
Гу Мин встал, закинул за спину свой узелок и, сложив ладони в заклинательском приветствии, обратился к Юнь Цинъюэ:
— Брат Юнь, хоть мы и знакомы недолго, но кажется, будто прошла целая вечность.
— Сегодня мы прощаемся, и кто знает, когда и в каком месяце мы встретимся вновь.
Юнь Цинъюэ тоже встал, тяжело вздохнул и ответил на приветствие.
— Брат Гу, некоторые вещи нельзя получить силой, но... вы правда не хотите попробовать? Раз уж пришли?
Гу Мин замер. Какая знакомая фраза.
Он покачал головой и решительно отказался. Путь заклинателя полон ловушек. С его-то телосложением его наверняка схватят какие-нибудь могущественные эксперты для исследований. Он не хотел становиться подопытной обезьянкой.
— Забудем об этом. То, что я смог увидеть великолепие мира заклинателей и познакомиться с братом Юнь — уже большая удача. Этого достаточно.
— Брат Юнь, путь заклинателя долог. Мы ещё встретимся. Горы высоки, путь далёк — до встречи в будущем.
Гу Мин не пал духом. Если он не может вступить в секту, он будет совершенствоваться сам, потихоньку.
Среди тысяч путей Великого Дао непременно найдётся один для него.
— Горы высоки, путь далёк, до встречи в будущем… Возможно, после этого расставания мы больше не увидимся. Брат Гу, берегите себя!
Юнь Цинъюэ спустился к выходу из трактира и, проводив Гу Мина взглядом, тихо вздохнул.
Заклинатели на ступени Закалки Тела жили не более ста пятидесяти лет, в то время как у настоящих заклинателей продолжительность жизни была практически безграничной.
На этом долгом пути заклинательства он, скорее всего, больше никогда не встретит Гу Мина.
«Какой интересный человек. Какая жалость!»
Покачав головой, Юнь Цинъюэ развернулся и ушёл
Обновлено: 20.01.2026