Глава 21 — Глава 21. Первые успехи в алхимии и трое, замыслившие убийство

Глава 21. Первые успехи в алхимии и трое, замыслившие убийство Движения его рук оставались прежними, отточенными до мелочей, и скорость их не изменилась ни на йоту. Закрыв крышку котла и убавив пламя, Юй Сянь вновь воззрился на него с трепетным ожиданием. И снова тридцать вдохов и выдохов. — Бах! Крышка отлетела, и поток Духовной Ци вырвал из котла вязкую жижу, которая со шлепком рухнула прямо перед Юй Сянем. ... — Снова слишком слабый жар? Юй Сянь пробормотал что-то себе под нос, тяжело вздохнул и потоком Духовной Ци очистил котёл от остатков неудавшегося варева. Слегка увеличив температуру, он вновь погрузился в безмятежное созерцание, собираясь с мыслями. Мгновение спустя его рука снова взметнулась вверх. Третья порция духовных трав опустилась в котёл. На первый взгляд, алхимия — процесс донельзя скучный и однообразный. Но стоит лишь погрузиться в него с головой, постичь все тонкости превращений, ощутить, как сливаются воедино травы, как преображаются они, рождая нечто совершенно новое... И тогда процесс этот становится захватывающе интересным. Вот и Юй Сянь находил его таковым! Третья попытка, разумеется, тоже окончилась неудачей. Причиной тому, по его мнению, был всё тот же недостаточный жар. Четвёртая плавка — провал. Причина, как он слепо предположил, всё та же: нехватка жара! Пятая плавка — неудача. На сей раз, правда, пилюля затвердела, но превратилась в бесформенный комок, в котором целебные свойства трав вступили в противоречие и уничтожили друг друга. Бесполезный шлак. Причиной тому, по мнению Юй Сяня, было слишком медленное вращение Духовной Ци. Шестая плавка — неудача! Седьмая — неудача! Неудача! Неудача! Неудача! ... Тридцать одна плавка — и все впустую. Прошло уже тринадцать часов. Юй Сянь, со лбом, покрытым бисером пота, сидел, скрестив ноги, и молча восстанавливал силы и Духовную Ци. Тридцать одна попытка. Можно сказать, что все они пошли прахом. А можно сказать, что не пошли! Ибо из этих тридцати одной неудач Юй Сянь извлёк бесценные уроки! Это была подлинная практика, а не воображаемая алхимия, сошедшая со страниц книг! Потому сейчас на его лице не было и тени досады, а уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Тридцать вторая плавка. Юй Сянь открыл глаза, и в них сверкнул уверенный огонёк. — Начать! Тридцать вторая порция духовных трав взмыла в воздух, и отточенные движения рук направили их в котёл. Жар был в самый раз, порядок безупречен, движения выверены, скорость идеальна! Даже время плавки Юй Сянь рассчитал с предельной точностью! Пятьдесят три вдоха! Оптимальное время! Он взмахнул рукой, и крышка котла взлетела вверх! Пять пилюль, подхваченные потоком Духовной Ци, вылетели наружу и опустились в заранее приготовленный им нефритовый флакон. Тридцать вторая плавка увенчалась успехом! С сияющим от радости лицом Юй Сянь взял флакон и высыпал на ладонь одну Малую Духовную Пилюлю. Цвет её был тусклым, аромат — нечистым, с примесями, поверхность — шероховатой, а форма — далёкой от идеала. Очевидно, что целебная сила её была невелика. Пилюля получилась, но отнести её можно было лишь к низшему сорту. Даже у одного и того же снадобья, изготовленного разными способами, сила действия может разительно отличаться! Лишь та пилюля, что вбирает в себя всю мощь духовных трав, полностью раскрывая свойства каждого ингредиента, может считаться сокровищем высшего качества. Эта же Малая Духовная Пилюля, созданная Юй Сянем, раскрыла едва ли десятую часть своего потенциала. Дрянная пилюля низшего сорта. «Направление верное, но почему же сила пилюли так мала? Хм... Похоже, дело в технике высвобождения целебной силы». Он достал флакон с Малыми Духовными Пилюлями, изготовленными кем-то другим, и сравнил их со своей. Убрав флакон, Юй Сянь что-то пробормотал себе под нос и вновь взмахнул рукой. Тридцать третья плавка. Продолжаем. ... Время утекало, словно песок сквозь пальцы, и оставшиеся три дня пролетели незаметно. Все сто порций духовных трав для создания Малых Духовных Пилюль были израсходованы до последней травинки. Итогом этих трудов стали тринадцать флаконов Малых Духовных Пилюль. Два из них содержали дрянные пилюли низшего сорта, шесть — среднего, четыре — превосходные пилюли высшего сорта, и один — пилюли-сокровища наивысшего качества! Пилюля-сокровище наивысшего качества! Стопроцентное раскрытие целебной силы! Всего одна такая пилюля была равноценна пяти тем, что Юй Сянь принимал раньше! А ведь те, что он принимал, были всего лишь среднего сорта! Пилюли наивысшего качества получились в последней плавке. Юй Сянь наконец-то в совершенстве овладел искусством создания Малых Духовных Пилюль! Если бы он продолжил, то, пусть и нечасто, но пилюли-сокровища наивысшего качества продолжали бы появляться. А уж превосходные пилюли высшего сорта, он был уверен, получались бы в восьми случаях из десяти! Сто порций трав, сорок восемь часов труда — результат превзошёл все ожидания. Теперь Юй Сянь мог просто покупать травы в Сфере Духовной Медицины, создавать в Сфере Алхимии Малые Духовные Пилюли, а затем продавать их, получая стабильную прибыль. Ведь за один флакон Малых Духовных Пилюль можно было выручить Духовных Камней достаточно, чтобы купить как минимум пять порций трав. Даже с учётом платы за аренду алхимической комнаты и неизбежных потерь от неудачных плавок, Юй Сянь всё равно оставался бы в выигрыше, получая не менее пятидесяти камней прибыли, то есть половину от вложенного! Вот он, истинный путь к богатству! Куда лучше, чем изнурительный труд в шахтах! Однако алхимия требовала огромной концентрации и истощала Духовную Ци, что не шло на пользу совершенствованию. Если на ранних этапах тратить слишком много времени на алхимию ради Духовных Камней, пренебрегая собственным развитием, то это будет всё равно что размениваться по мелочам, упуская главное. О таком потом горько пожалеешь. В конце концов, врождённые таланты и Основа человека с возрастом угасают. Чем старше становишься, тем призрачнее надежда на прорыв. К тому же, Малая Духовная Пилюля — товар ходовой, но распространённый. В Сфере Алхимии её продавали на каждом углу, и сотни учеников оттачивали на ней своё мастерство. Так что, даже если Юй Сянь и мог их создавать, сбыть их быстро, скорее всего, не получилось бы. Посему не стоило тратить на это драгоценное время. На данный момент добыча руды оставалась самым быстрым, надёжным и лучшим источником Духовных Камней. Когда же его уровень совершенствования возрастёт, а потребность в Духовных Камнях увеличится настолько, что доходы от шахт станут каплей в море... Вот тогда и можно будет заняться алхимией для торговли и заработка. *Грохот...* Время вышло. Каменная дверь алхимической комнаты медленно отворилась. Через четверть часа она закроется автоматически. Юй Сянь, приведя всё в порядок, поднялся, вышел из комнаты, глубоко вдохнул свежий воздух и зашагал прочь. Эта вылазка из рудников заняла четыре дня, но принесла немало плодов: он овладел искусством создания Малых Духовных Пилюль. Однако для каждого вида пилюль требовался свой, особый метод. Юй Сянь освоил лишь один, а впереди его ждали бесчисленные рецепты других сокровищ. Путь предстоял долгий. Это была очень, очень долгая дорога. Впрочем, путь совершенствования и не бывает коротким. Он требует непоколебимой решимости и неустанных поисков. Вернувшись через телепорт в рудники, Юй Сянь не стал заходить в своё жилище, а сразу направился к новой шахте. Но не успел он сделать и пары шагов, как до него донёсся оклик. — Юй Сянь, стой. Голос был холодным, лишённым всяких эмоций. Юй Сянь обернулся. Хуан Ханьсяо, Лю Сюэ и Сунь Бинчэн стояли поодаль и смотрели на него. — Подойди! — властно бросил Лю Сюэ. Юй Сянь слегка нахмурился, но тут же вернул лицу обычное выражение, подошёл и поклонился. — Юй Сянь приветствует троих господ управляющих. — Четыре дня не возвращался. Где ты был? — Хуан Ханьсяо смерил его ледяным взглядом. — Ты хоть знаешь, что нарушил правило, запрещающее ученикам покидать рудники более чем на день? — О? А в Рубеже Ста Рудников есть такое правило? — с недоумением взглянул на него Юй Сянь. — Но я внимательно изучил устав, прежде чем вступить в Рубеж, и не припомню там такого пункта. — Это новое правило Рудников Жгучего Солнца! — рявкнул Лю Сюэ. — Ты совершил серьёзный проступок! А ну, на колени! Брови Юй Сяня сошлись на переносице. Он перевёл взгляд с Лю Сюэ на непроницаемые лица Хуан Ханьсяо и Сунь Бинчэна и вдруг расхохотался. Троица опешила от такого смеха. Хуан Ханьсяо прищурился. — Ты ещё смеешь смеяться? — А почему бы мне не смеяться? — Юй Сянь резко оборвал смех и громогласно обратился к троим: — Вы смеете самовольно менять устав Рубежа Ста Рудников?! Это вы совершаете тяжкое преступление! Его слова прозвучали, как удар грома. Сунь Бинчэн пошатнулся и едва не рухнул на колени. Лю Сюэ тоже пришёл в себя и тут же побледнел как полотно! Лишь Хуан Ханьсяо, глядя на Юй Сяня, вдруг тоже разразился смехом. — Младший брат, не сердись, мы всего лишь пошутили. Рудники — место свободное, таков устав Рубежа, как я могу его изменить? — смеясь, сказал Хуан Ханьсяо и, похлопав Юй Сяня по плечу, многозначительно добавил: — А вот ты, младший брат, хоть и молод, но отваги тебе не занимать. Улыбка сошла с лица Юй Сяня, и он поклонился. — Какая у меня отвага... Шутки у господина управляющего такие, что у меня до сих пор ноги подкашиваются. — Хе-хе-хе, — усмехнулся Хуан Ханьсяо и, пристально глядя на Юй Сяня, внезапно спросил: — Зачем ты убил Чжао Мулиня и Чжан Лаосаня? — А? Юй Сянь непонимающе посмотрел на него. — Что говорит господин управляющий? — Хе-хе-хе, — снова рассмеялся Хуан Ханьсяо и кивнул. — Ничего. Иди работай. — Хорошо, — кивнул Юй Сянь и, развернувшись, со спокойным лицом зашагал прочь. Когда Юй Сянь скрылся из виду, Лю Сюэ нахмурился и не удержался от вопроса: — Старший брат Хуан, мы так просто отпустим этого мальчишку? У него наверняка есть какое-то редкое сокровище. — А этот щенок, оказывается, много чего знает. Я в Рубеже Ста Рудников уже десять лет, а устав до сих пор наизусть не выучил... — Сунь Бинчэн тоже поднялся; лицо его горело от стыда — ведь он чуть было не упал на колени от страха перед этим мальчишкой. — Отпустим? — Лицо Хуан Ханьсяо едва заметно дрогнуло. Он повернулся к Лю Сюэ, и его голос прозвучал тихо и холодно: — У тебя что, мозги свиные? Я должен был убить его прямо здесь? — Ах, да, да... — Лю Сюэ замер, затем его лицо залилось краской, и он, заискивающе улыбаясь, закивал: — Старший брат Хуан, вы как всегда правы. — Хм, — Хуан Ханьсяо бросил ледяной взгляд в ту сторону, где исчез Юй Сянь, взмахнул рукавом и, развернувшись, вошёл в телепорт. Если уж Чжао Мулинь был убит, значит, у этого мальчишки есть свои приёмы. Ведь Чжао Мулинь был настолько силён, что даже ему, Хуан Ханьсяо, не удалось бы одолеть его с наскока! В глазах Хуан Ханьсяо мелькнул зловещий огонёк. У этого юнца есть великая тайна! Но чтобы завладеть ею, придётся заплатить свою цену. Он не был таким безрассудным юнцом, как Чжао Мулинь. Своего положения управляющего четвёртым рудником он добился умом! Нужно вернуться, как следует подготовиться, а затем найти удобный случай, чтобы схватить этого Юй Сяня и выведать все его секреты! В это время Юй Сянь с непроницаемым лицом шёл вперёд. Он чувствовал ледяную жажду убийства, таившуюся в глубине взгляда Хуан Ханьсяо. В конце концов, то, что он мог с такой поразительной лёгкостью находить руду в заброшенных шахтах и раз за разом вносить подношения, само по себе было неестественно! Любой здравомыслящий человек заподозрил бы неладное! В этом жестоком мире совершенствующихся, среди тех, кто встал на этот путь, дураков не было. Умер Чжао Мулинь — пришёл Чжан Лаосань. Умер Чжан Лаосань — явились Лю Сюэ и Сунь Бинчэн! А когда их ловушка захлопнулась, не причинив ему вреда, они поняли, что не ровня ему. И тогда пришёл Хуан Ханьсяо! Даже если Юй Сянь убьёт и Хуан Ханьсяо, то со временем, несомненно, явится кто-то ещё более сильный! Юй Сянь нахмурился. Сейчас он был всего лишь на среднем уровне Конденсации Ци, слаб, как муравей. Чем больше сильных противников обратят на него внимание, тем скорее он окажется в смертельной опасности! «Сила Хуан Ханьсяо намного превосходит силу Чжао Мулиня. Даже внезапная атака Талисманом-сокровищем Золотой Луч, скорее всего, не убьёт его. Мне нужен ещё один Талисман-сокровище, запечатанный мастером поздней стадии Закладки Фундамента или даже мастером Золотого Ядра...» — размышлял Юй Сянь, нахмурив брови. Он, разумеется, не собирался сидеть сложа руки! Но даже если он убьёт Хуан Ханьсяо, что делать со следующим, кто придёт расследовать? «Хуан Ханьсяо должен умереть... А вместе с ним — Лю Сюэ и Сунь Бинчэн». Брови Юй Сяня вдруг разгладились, но взгляд его стал до предела холодным! Нужно как можно скорее избавиться от этой троицы! Как только они умрут, новый управляющий будет назначен из другого подразделения Рубежа Ста Рудников. Новичок, не знающий всей подоплёки, не станет обращать на него внимания. Действовать нужно быстро, не дать им распространить слухи, иначе брешь будет становиться всё шире и шире!