Глава 15 — Глава 15. Внутренний круг набирает учеников, заговор на новой шахте

Глава 15. Внутренний круг набирает учеников, заговор на новой шахте Направившись прямиком в боковой зал Сферы Кузнечного Дела, где торговали материалами, Юй Сянь на мгновение замер. За дальним прилавком стоял не Сюй Хаомин, а какой-то другой молодой человек. Поразмыслив, Юй Сянь всё же подошёл и с любопытством спросил: — Уважаемый старший брат, не подскажете, почему сегодня нет старшего брата Сюя? — А, старший брат Сюй пять дней назад ушёл в уединение, пытается прорваться на ступень Закладки Фундамента. Младший брат, ты ведь Юй Сянь, да? — молодой человек посмотрел на Юй Сяня и улыбнулся. — Старший брат Сюй перед уединением просил хорошо тебя принять, если ты придёшь. — Ушёл в уединение… прорваться на ступень Закладки Фундамента… Лицо Юй Сяня осталось бесстрастным, но в душе он был удивлён. Всего несколько дней не виделись, а тот уже собрался совершить прорыв? Если он достигнет ступени Закладки Фундамента, это будет совершенно иной уровень. Юй Сянь, конечно, не знал, какой огромной помощью для Сюй Хаомина стали его Жгучая Эссенция Солнца и множество Камней Эссенции Жгучего Солнца. Надеюсь, у него получится. Юй Сянь чувствовал, что хоть тот и не был образцом добродетели, но, по крайней мере, был надёжным торговым партнёром. Кивнув, Юй Сянь сказал: — Я и есть Юй Сянь. Уважаемый старший брат, я хочу обменять духовные камни. — Не нужно называть меня старшим братом, зови меня просто Ли Юмао, — поспешно махнул рукой Ли Юмао, его глаза загорелись. — Скажи, младший брат, сколько у тебя Камней Эссенции Жгучего Солнца? Очевидно, Сюй Хаомин уже сообщил ему, что Юй Сянь — настоящий богач. Каждый раз, когда Юй Сянь приходил меняться, такие посредники, как он, могли неплохо заработать, поэтому и отношение было соответствующим. Юй Сянь, однако, не стал пользоваться ситуацией и называть его по имени. Этот Ли Юмао выглядел лет на двадцать один-двадцать два, был значительно старше его, так что называть его старшим братом было правильно. Он достал Мешочек для Хранения и сказал: — Всего сто Камней Эссенции Жгучего Солнца. Старший брат, дайте мне ваш мешочек, я пересыплю. — Сто штук?! Ли Юмао вскрикнул, но тут же прикрыл рот рукой. Глядя на Юй Сяня, он взволнованно закивал: — Хорошо, хорошо. Какой там богач, это же настоящий магнат… Сто Камней Эссенции Жгучего Солнца! Он сможет заработать на этом почти двести духовных камней низшего качества! И это с учётом того, что половину прибыли он оставит старшему брату Сюю! Одна эта сделка принесёт ему столько же, сколько он зарабатывает за десять дней! С дрожащими руками он протянул свой мешочек. Дождавшись, пока Юй Сянь пересыплет Камни Эссенции Жгучего Солнца, Ли Юмао поспешно забрал его. Один взгляд — и его лицо расцвело, как хризантема. Сто Камней Эссенции Жгучего Солнца сияли в мешочке. — Хорошо… хорошо… М-младший брат, подожди минутку, я сейчас принесу тебе духовные камни! Ли Юмао, слегка дрожа, быстро пересыпал Камни Эссенции Жгучего Солнца. Положив внутрь тысячу двести духовных камней низшего качества, он протянул мешочек Юй Сяню: — Младший брат, проверь количество. Юй Сянь взял мешочек, взглянул, убедился, что количество верное, пересыпал в свой Мешочек для Хранения и улыбнулся: — Всё верно. Ли Юмао улыбнулся в ответ: — Младший брат, если у тебя ещё будут Камни Эссенции Жгучего Солнца, приходи ко мне! О цене мы можем договориться! Ведь когда старший брат Сюй достигнет ступени Закладки Фундамента, он станет старшим братом внутреннего круга и больше сюда не вернётся. — Договорились, договорились, — с улыбкой кивнул Юй Сянь и, развернувшись, ушёл. Выйдя из Рубежа Ста Рудников, Юй Сянь направился прямиком в Сферу Алхимии. Из тысячи двухсот духовных камней он оставил двести на совершенствование. Тысячу обменял на две Пилюли Земного Духа, после чего покинул Сферу Алхимии, намереваясь вернуться. Но едва он вышел из Сферы Алхимии, как раздался громогласный, подобный колокольному звону, голос. — Повелением Верховного Великого Старейшины! Принимать во внутренний круг лишь достигших ступени Закладки Фундамента — слишком сурово! Это вредит развитию секты! Дабы дать шанс ученикам внешнего круга, дабы талантливые и способные не остались незамеченными, начиная с этого года, ежегодно будут отбираться шесть дополнительных учеников для обучения во внутреннем круге! Этот голос, усиленный силой мастера на поздней стадии Закладки Фундамента, разнёсся по всей округе! — Что?! — Что… что это значит?! — Обучение… неужели ученики на ступени Конденсации Ци тоже смогут попасть во внутренний круг?! — Шесть человек… а во внешнем круге десятки тысяч! Это же один шанс на десять тысяч! Едва прозвучал этот голос, как вокруг поднялся шум. Бесчисленные ученики, с лицами, полными изумления, смотрели друг на друга, их глаза горели! О том, как трудно достичь ступени Закладки Фундамента, и говорить нечего. А теперь внутренний круг будет ежегодно принимать шесть дополнительных учеников, что означало шесть новых шансов! Сердце каждого ученика внешнего круга забилось от волнения! Особенно те, кто годами застрял на пике Конденсации Ци, были в крайнем воодушевлении! Громогласный голос прозвучал снова. — Через четыре месяца во всех Шести Сферах внешнего круга, среди сорока шести тысяч учеников, одновременно начнётся отбор, дабы выбрать шестерых сильнейших, которые войдут во внутренний круг, найдут себе наставников и продолжат свой путь совершенствования! Эхо голоса ещё витало в небе. Весь внешний круг, все ученики, услышавшие это объявление, буквально взорвались! Они переговаривались, полные невообразимого волнения! Лишь Юй Сянь оставался спокоен. Хотя в его сердце и зародилось некое стремление, он ясно понимал, что сейчас он всего лишь на средней ступени Конденсации Ци и не может сравниться с теми, кто достиг поздней или даже пиковой ступени! Его нападения на Чжао Мулиня и Чжан Лаосаня были успешны лишь благодаря внезапности. В честном поединке, в рамках отбора, у Юй Сяня не было бы ни единого шанса. С самого детства Юй Сянь знал, что не стоит мечтать о недостижимом, иначе это принесёт лишь разочарование и, возможно, придётся заплатить кровью! Поэтому он покачал головой и вернулся в рудники. Не то чтобы он совсем не мог участвовать в отборе, но для этого ему нужно было как минимум достичь пика Конденсации Ци! Вскоре новость дошла и до учеников в рудниках. Без исключения все, включая Лю Сюэ и Сунь Бинчэна, были в восторге! Четыре месяца — не такой уж большой срок. Большинство из них бросили добычу руды, обменяли все свои сбережения на духовные камни и пилюли и погрузились в усердное совершенствование. Те немногие, кто продолжал работать, копали ещё месяц, а затем тоже прекратили, начав усердно тренироваться в надежде за эти несколько месяцев стать сильнее. Лишь Юй Сянь продолжал копить Камни Эссенции Жгучего Солнца. Накопив достаточно, он обменивал их на духовные камни, а те — на Пилюли Земного Духа, и снова возвращался к добыче, и так по кругу. Незаметно прошёл месяц. Штольня Дин-Семнадцать тоже была полностью выработана Юй Сянем. Даже с помощью нефритового кулона за целый день он едва ли находил один камень. Поэтому в конце месяца Юй Сянь сам пришёл к дому управляющих. — Господа управляющие, ученик Юй Сянь принёс месячную дань. Из дома донеслось удивлённое восклицание, и дверь открылась. Лю Сюэ и Сунь Бинчэн стояли в дверях и с изумлением смотрели на Юй Сяня: — Что ты сказал? Ты принёс месячную дань? Ты уже добыл два камня? — Да, — на лице Юй Сяня появилась улыбка. — Ученику повезло, я добыл целых три. Сегодня я пришёл, чтобы, во-первых, сдать два камня в качестве дани, а во-вторых, преподнести один в дар вам, господа управляющие. Я бы хотел попросить вас сменить мне шахту. — Ты добыл три?! Лю Сюэ и Сунь Бинчэн переглянулись, в их глазах читалось полное недоверие. Они отправили его в семнадцатую штольню, но на самом деле это была такая же заброшенная шахта. И он за месяц добыл в ней три камня? Даже в обычной шахте такая добыча считалась бы неплохой! Этот мальчишка… — Да, три, — с улыбкой подтвердил Юй Сянь. С этими словами он достал три Камня Эссенции Жгучего Солнца и протянул им: — Два в качестве дани, а один — в дар вам, господа управляющие! Лю Сюэ и Сунь Бинчэн посмотрели друг на друга. Старший брат Хуан ведь сказал… чтобы этот мальчишка убирался! Но он снова сдал дань… как же теперь его выгнать? А если не уберётся он, убираться придётся им… Лю Сюэ вдруг улыбнулся и, взяв три Камня Эссенции Жгучего Солнца, сказал: — Удача, настоящая удача. А насчёт смены шахты… договоримся, договоримся. Сунь Бинчэн тоже улыбнулся: — Да, да, ты пока иди, мы обсудим, какую шахту тебе выделить. — В таком случае, полагаюсь на вас, господа управляющие. Юй Сянь кивнул и, развернувшись, ушёл. Его улыбка исчезла, сменившись спокойствием. Эти двое управляющих, похоже, замышляли что-то недоброе. Неужели снова придётся убивать? Но без крайней необходимости Юй Сянь не хотел никого убивать. Тихо вздохнув, Юй Сянь подавил холодный блеск в глазах и вернулся в свою комнату. В доме управляющих Лю Сюэ и Сунь Бинчэн погрузились в раздумья. Как заставить Юй Сяня уйти — вот в чём была проблема. — Что будем делать? — первым заговорил Сунь Бинчэн, в его глазах блеснул холодный огонёк. — Может, покончить с этим раз и навсегда? — Покончить? Ты догадываешься, как умер Чжан Лаосань? — Лю Сюэ закатил глаза и покачал головой. — Я даже подозреваю, что исчезновение Чжао Мулиня — тоже его рук дело! — Не может быть! Этот мальчишка? Старший брат Хуан ведь говорил, что он даже не достиг Конденсации Ци? — с удивлением воскликнул Сунь Бинчэн. — Он сам всего лишь на пике Конденсации Ци, что он там может разглядеть? — покачал головой Лю Сюэ и серьёзно добавил: — В любом случае, мы не должны недооценивать этого мальчишку, иначе горько пожалеем! — Тогда что ты предлагаешь? Если мы ничего не предпримем, через несколько дней придёт старший брат Хуан, увидит, что мальчишка всё ещё здесь, и тогда убираться придётся нам, — Сунь Бинчэн развёл руками, перекладывая проблему на Лю Сюэ. — Способ есть, — холодно усмехнулся Лю Сюэ. — Мы не можем его тронуть, так пусть это сделает тот, кто может! — Тот, кто может? — с недоумением спросил Сунь Бинчэн. — Ты помнишь, как год назад мы разведывали новые месторождения и наткнулись на того демонического зверя? — в глазах Лю Сюэ блеснул холодный огонёк. — А, ты имеешь в виду? — глаза Сунь Бинчэна сверкнули, и он хлопнул в ладоши. — Ха, гениально! Тот Огненный Волк — не из тех, с кем можно шутить. Даже обычный практик на поздней стадии Конденсации Ци, встретив его, погибнет. Если бы мы тогда не были так осторожны и не заметили его заранее, то, ступив на его территорию, давно бы стали волчьим навозом. Лю Сюэ самодовольно и холодно усмехнулся: — Отправим этого мальчишку на ту гору. Как только он ступит на территорию Огненного Волка, ему не уйти! — Отличная идея, чертовски хорошая идея! — закивал Сунь Бинчэн и, подняв большой палец, рассмеялся. — Не зря ты до совершенствования книги читал, голова у тебя работает! — Естественно, всяко лучше, чем у тебя, свинореза, — ответил Лю Сюэ. — Ха-ха-ха-ха! Лю Сюэ и Сунь Бинчэн разразились громким смехом, который эхом разнёсся по комнате. Ци-море, подобное изумрудному пруду, непрерывно рябило. Деревянный Духовный Корень низшего качества сжимал духовную энергию, превращая её в жидкость и капая в пруд. Ци-море, бывшее размером в один чжан, теперь достигло одного чжана и двух чи. Пруд стал глубже, а духовная энергия — гуще. Когда эта духовная энергия станет тяжёлой, как ртуть, Юй Сянь достигнет поздней ступени Конденсации Ци. За месяц Юй Сянь, как настоящий богач, проглотил пять Пилюль Земного Духа и более десяти флаконов Малых Духовных Пилюль. Его совершенствование продвигалось семимильными шагами. Всего за месяц его Ци-море расширилось ещё на два чи, духовная энергия стала плотнее, и он почти достиг пика средней ступени Конденсации Ци. Однако, хотя пилюли и ускоряли рост силы, был и побочный эффект… У его тела выработалась устойчивость к лекарствам! Теперь, чтобы получить тот же эффект, что раньше от одной Малой Духовной Пилюли, ему нужно было проглотить четыре-пять штук. А чтобы Ци-море хоть немного расширилось и духовная энергия стала гуще, приходилось принимать по две Пилюли Земного Духа подряд. Это изменение заставило Юй Сяня горько усмехнуться. Похоже, для дальнейшего быстрого роста ему придётся искать более дорогие и мощные пилюли. Но такие пилюли стоили очень дорого… Даже с помощью нефритового кулона, указывающего на руду, добыча была тяжёлым трудом! Пилюли, стоящие две, а то и несколько тысяч духовных камней низшего качества, были для Юй Сяня пока недоступны. «Нужно будет найти время и изучить искусство алхимии… Покупать сырьё намного дешевле…» Рассвело, медитация была окончена. Юй Сянь открыл глаза, пробормотал что-то себе под нос, и его взгляд внезапно устремился за пределы дома. Издалека доносились шаги. После достижения средней ступени Конденсации Ци чувства Юй Сяня обострились настолько, что он мог различать шаги и дыхание на расстоянии десятков метров! *Тук-тук-тук* Мгновение спустя в дверь действительно постучали. — Юй Сянь? Медитируешь? Или отдыхаешь? — раздался весёлый голос Лю Сюэ. — А, это господин управляющий? — дверь открылась, и Юй Сянь с радостным лицом спросил: — Господин управляющий, вы пришли, чтобы сменить мне шахту? — А, а-ха-ха, какой ты догадливый, — нервно рассмеялся Лю Сюэ и кивнул. — Я пришёл, чтобы сменить тебе шахту. Но подумай сам, у всех окрестных шахт есть хозяева. Если ты будешь там копать, что останется другим? Они, конечно, будут недовольны. — Тогда… что вы имеете в виду, господин? — с недоумением спросил Юй Сянь. Лю Сюэ серьёзно сказал: — Поэтому я решил отправить тебя на самую новую, ещё не разработанную гору! — Новая гора, ц-ц, богата ресурсами, копни немного — и уже будет результат! За месяц можно добыть несколько десятков камней, это же целое состояние! — добавил Сунь Бинчэн, стоявший рядом, с видом, будто Юй Сяню выпала невероятная удача, и его голос был полон соблазна. — Новая гора… Юй Сянь молчал, казалось, раздумывая. — Если не хочешь идти, то и не надо. Я ведь предложил тебе это только потому, что ты оказался понятливым и знаешь, что такое благодарность! — сказал Лю Сюэ, заметив его раздумья, и подмигнул Сунь Бинчэну. Сунь Бинчэн тут же громко воскликнул: — Эй, старина Лю, раз он не хочет, то и ладно. Пойдём, найдём кого-нибудь другого. Желающих отправиться на новую гору, чтобы открыть новую шахту, хоть отбавляй. — Ладно, пойдём, — вздохнул Лю Сюэ, покачал головой и повернулся, чтобы уйти. — Подождите, господа управляющие, я пойду! — раздался в этот момент голос. На лицах Лю Сюэ и Сунь Бинчэна одновременно появились самодовольные улыбки. Они обернулись к Юй Сяню. Юй Сянь стоял со спокойным лицом и, глядя на них, кивнул: — Я согласен.